Alzheimer: Zmiany w mózgu mogą wystąpić 34 lata przed objawami
Nowe badanie identyfikuje zmiany w neurochemii i anatomii mózgu, które zachodzą na dziesięciolecia przed wystąpieniem jakichkolwiek objawów choroby Alzheimera.
Zgromadzone dowody sugerują, że zmiany w mózgu mogą nastąpić dziesiątki lat przed wystąpieniem objawów choroby Alzheimera.Fakt, że obecnie z chorobą Alzheimera żyje ponad 35 milionów ludzi, skłonił niektórych ekspertów do określenia tego stanu jako „globalnej epidemii”.
Według szacunków częstość występowania choroby Alzheimera będzie się podwajać prawie co dwie dekady.
Wczesne wykrycie choroby Alzheimera ułatwia zaplanowanie odpowiedniej opieki i jak najwcześniejsze rozpoczęcie interwencji terapeutycznych, które mogą złagodzić objawy.
Naukowcy uważają, że choroba Alzheimera zaczyna się wiele lat przed wystąpieniem objawów. W rzeczywistości nowe badania sugerują, że niektóre mechanizmy mózgowe związane z chorobą Alzheimera zaczynają się co najmniej 10 lat przed postawieniem diagnozy.
Jednak nie jest jeszcze jasne, kiedy dokładnie nastąpią te zmiany. W ramach nowego badania naukowcy postanowili wykryć bardziej precyzyjne „punkty zmian” w ewolucji biomarkerów choroby Alzheimera.
Dr Laurent Younes, który jest profesorem i przewodniczącym Wydziału Matematyki Stosowanej i Statystyki na Johns Hopkins University w Baltimore, MD, jest głównym autorem nowego artykułu, który ukazuje się w czasopiśmie Frontiers in Aging Neuroscience.
Badanie „punktów zmian” mózgu w chorobie Alzheimera
Aby dowiedzieć się, kiedy zachodzą zmiany biochemiczne i anatomiczne, prof. Younes wraz z zespołem przejrzeli dokumentację medyczną 290 osób w wieku co najmniej 40 lat. Naukowcy uzyskali dostęp do danych z projektu BIOCARD, którego celem jest odkrycie czynników prognostycznych pogorszenia funkcji poznawczych.
Większość uczestników badania miała co najmniej jednego krewnego pierwszego stopnia z chorobą Alzheimera, co znacznie zwiększało ryzyko rozwoju tej choroby.
Naukowcy mieli dostęp do próbek płynu mózgowo-rdzeniowego uczestników oraz skanów mózgu metodą rezonansu magnetycznego, które naukowcy zbierali co 2 lata w latach 1995–2013 w ramach badania BIOCARD.
W tym samym okresie naukowcy z BIOCARD przeprowadzali pięć standardowych testów każdego roku. Badały one pamięć, uczenie się, czytanie i uwagę uczestników.
Na początku nowego badania zespół uznał, że wszyscy uczestnicy są „poznawczo normalni”, ale pod koniec okresu badania 81 uczestników zapadło na chorobę Alzheimera.
Poziomy Tau zmieniają się 34 lata przed wystąpieniem objawów
U uczestników, u których rozwinęła się choroba Alzheimera, naukowcy z Johns Hopkins znaleźli oznaki upośledzenia funkcji poznawczych na 11–15 lat przed wystąpieniem jakichkolwiek objawów.
Te subtelne oznaki były widoczne po niewielkich zmianach w wynikach testów poznawczych, ale uczestnicy nie wykazywali w tym momencie żadnych objawów.
Prof. Younes i współpracownicy odkryli również podwyższony poziom białka Tau - biomarkera choroby Alzheimera - u tych uczestników. W rzeczywistości wykryli wyższe poziomy tego białka już 34 lata przed wystąpieniem objawów.
Co więcej, poziomy zmodyfikowanej wersji białka tau zwanego „p-tau” wzrosły 13 lat przed pojawieniem się widocznych objawów zaburzeń poznawczych.
Wreszcie zespół wykorzystał również algorytmy komputerowe do śledzenia zmian zachodzących w mózgu uczestników w czasie. Naukowcy przypisali numery różnym częściom mózgu i odkryli, że tempo zmian przyśrodkowego płata skroniowego było nieco inne u osób z chorobą Alzheimera.
Przyśrodkowy płat skroniowy ma związek z pamięcią, a naukowcy zauważyli zmiany w tym regionie mózgu na 3–9 lat przed pojawieniem się objawów u uczestników.
Współautor badania i dyrektor inżynierii biomedycznej Johnsa Hopkinsa dr Michael I. Miller komentuje odkrycia. Mówi: „Można zaobserwować, że kilka pomiarów biochemicznych i anatomicznych zmienia się na co najmniej dekadę przed wystąpieniem objawów klinicznych”.
„Celem”, dodaje, „jest znalezienie właściwej kombinacji markerów wskazujących na zwiększone ryzyko zaburzeń poznawczych i wykorzystanie tego narzędzia do kierowania ewentualnymi interwencjami, które pomogą temu zapobiec”.
Prof. Younes ostrzega, że zmiany w mózgu różnią się znacznie między ludźmi, próba badawcza była niewielka i nie ma jeszcze żadnych terapii, o których wiemy, że działają przeciwko chorobie Alzheimera na tak wczesnym etapie.
Jednak odkrycia mogą prowadzić do lepszych testów diagnostycznych, które z kolei mogą wpływać na lepsze wybory terapeutyczne.
„Nasze badanie sugeruje, że możliwe jest wykorzystanie obrazowania mózgu i analizy płynu rdzeniowego do oceny ryzyka choroby Alzheimera co najmniej 10 lat przed wystąpieniem najczęstszych objawów, takich jak łagodne zaburzenia poznawcze”.
Prof. Laurent Younes, Ph.D.