Czy świerszcze i inne przerażające pełzacze to nowe pożywienie?
W wielu kulturach na całym świecie owady i pajęczaki stanowią normalną część diety człowieka. Jednak w Stanach Zjednoczonych i Europie nieufnie podchodzimy do takich „przysmaków”. Czy dowody naukowe sugerujące, że owady są zdrowsze i pożywniejsze niż inne pokarmy, mogą zmienić nasze zdanie?
Według ostatnich doniesień jadalne owady mają najwyższą wartość rynkową w regionie Azji i Pacyfiku. Jednak te same raporty wskazują, że ich wartość rośnie w Stanach Zjednoczonych.
Większość ludzi w krajach zachodnich może pomyśleć, że owady i inne przerażające pełzaki, takie jak pająki lub skorpiony, nie mają miejsca w ich codziennych posiłkach, ponieważ mają złą reputację jako przerażający intruzi. Jednak naukowcy sugerują, że powinniśmy być bardziej otwarci na temat włączania takich stworzeń do naszej diety.
Na przykład tylko w zeszłym roku badanie kliniczne przeprowadzone na Uniwersytecie Wisconsin-Madison wykazało, że jedzenie świerszczy może poprawić mikrobiom jelitowy człowieka.
W nowym badaniu naukowcy z Uniwersytetu w Teramo we Włoszech pokazują teraz, że owady mają wysoką zawartość przeciwutleniaczy, które są naturalnymi substancjami, które pomagają w utrzymaniu zdrowia komórek.
Może to oznaczać, że owady mogą lepiej wspierać nasze zdrowie niż owoce i warzywa, potencjalnie stając się kolejnym pożywieniem - chociaż jest to termin, którego niektórzy dietetycy mają tendencję do unikania, argumentując, że może wprowadzać w błąd.
„Co najmniej 2 miliardy ludzi - jedna czwarta światowej populacji - regularnie je owady” - zauważa główny autor badania, prof. Mauro Serafini. Jednak przyznaje, że „reszta z nas będzie potrzebowała trochę więcej zachęty”.
Jak dotąd naukowcy prowadzili badania in vitro i opisują swoje odkrycia w artykule badawczym, który ukazuje się w czasopiśmie Granice żywienia.
Świerszcze dla kopa antyoksydacyjnego?
Dzięki obecnym badaniom naukowcy po raz pierwszy postawili sobie za cel ilościowe określenie potencjalnej zdrowotności jadalnych owadów i innych jadalnych bezkręgowców poprzez ocenę zawartości w nich przeciwutleniaczy.
„Jadalne owady są doskonałym źródłem białka, wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, minerałów, witamin i błonnika. Ale do tej pory nikt nie porównał ich z tradycyjną żywnością funkcjonalną, taką jak oliwa z oliwek czy sok pomarańczowy, pod względem aktywności przeciwutleniającej ”- zauważa prof. Serafini.
Zespół pozyskał i przeanalizował 12 różnych jadalnych owadów, a także dwa rodzaje bezkręgowców. Były to: mączniki, bawoły, larwy robaków palmowych, cykady wieczorne, czarne mrówki, gąsienice afrykańskie, jedwabniki, koniki polne, świerszcze, mini świerszcze, olbrzymie pluskwiaki wodne, stonogi amazońskie, ptaszniki zebry tajskiej i czarne skorpiony.
Aby poznać zawartość przeciwutleniaczy w owadach i pajęczakach, naukowcy mieli je na mieleniu, a następnie po usunięciu wszelkich niejadalnych części, takich jak skrzydełka lub użądlenia, podzielili je na składniki rozpuszczalne w tłuszczach i w wodzie. Na koniec przetestowali każdą z jadalnych części, aby zobaczyć, jak bogate są w przeciwutleniacze.
Prof.Serafini i zespół odkryli, że w niektórych przypadkach owady biją pomarańcze - które są bogate w przeciwutleniacze - i inne zdrowe pokarmy.
W szczególności rozpuszczalne w wodzie ekstrakty z koników polnych, jedwabników i świerszczy mają pięciokrotnie większą moc przeciwutleniającą niż świeży sok pomarańczowy, który dietetycy cenią za wysoką zawartość przeciwutleniaczy.
Ponadto rozpuszczalna w tłuszczach zawartość jedwabników, cykad wieczornych i gąsienic afrykańskich ma dwukrotnie większą moc antyoksydacyjną niż oliwa z oliwek.
Jeśli chodzi o całkowity poziom polifenoli (przeciwutleniaczy), naukowcy zauważają, że największą ich ilość zawierają koniki polne, czarne mrówki i mączniki. Jednocześnie tajskie ptaszniki zebry, czarne skorpiony i gigantyczne pluskwy wodne mają niewiele do zaoferowania.
„Istnieje wyraźny trend: wegetarianie (bezkręgowce zjadające wyłącznie rośliny) mają znacznie wyższą zdolność antyoksydacyjną” - mówi prof. Serafini.
Superfoods czy… zagubiony w trawieniu?
Naukowcy wyjaśniają, że ich obecne odkrycia są bardzo obiecujące; argumentują, że jeśli owady rzeczywiście są lepszymi źródłami składników odżywczych, mogłoby to pomóc w rozwiązaniu globalnego problemu zrównoważenia żywności.
„Nasze wyniki pokazują, że jadalne owady i bezkręgowce są optymalnym źródłem bioaktywnych składników oraz wysokiej jakości białka, minerałów, witamin i kwasów tłuszczowych, a także mają niewielki wpływ na środowisko, podkreślając ich znaczenie jako zrównoważonej, nowej żywności o wartości odżywczej, funkcjonalnej, i ekologicznego punktu widzenia ”- piszą naukowcy w swoim artykule.
Jednak zespół ostrzega również, że nie przetestował jeszcze skuteczności i bezpieczeństwa przeciwutleniaczy pochodzących z owadów u ludzi.
„Skuteczność żywności bogatej w przeciwutleniacze in vivo w dużym stopniu zależy od biodostępności [skuteczności substancji po dostaniu się do organizmu] oraz obecności ciągłego stresu oksydacyjnego [kluczowego czynnika przyczyniającego się do uszkodzenia komórek]” - wyjaśnia prof. Serafini .
Następnym krokiem dla naukowców będzie potwierdzenie, czy jedzenie owadów naprawdę zapewni ludziom zdrowy cios przeciwutleniający, czy też najlepsze części tych jadalnych stworzeń zostaną utracone w wyniku trawienia.
Jednak prof. Serafini i zespół argumentują również, że hodowcy owadów mogą być w stanie karmić zwierzęta nadające się do spożycia przez ludzi, dietą, która może uczynić je zdrowszymi.
„W przyszłości możemy również dostosować sposób żywienia do hodowli owadów, aby zwiększyć zawartość przeciwutleniaczy do spożycia przez zwierzęta lub ludzi”.
Prof. Mauro Serafini
