Badanie mózgu może wyjaśnić, dlaczego depresja występuje częściej u kobiet
Naukowcy zeskanowali mózgi 115 uczestników i odkryli, że stan zapalny może prowadzić do utraty przyjemności - zwanej anhedonią - u kobiet, ale nie u mężczyzn.
Depresja, „główna przyczyna niepełnosprawności na świecie”, jest znacznie częstsza u kobiet niż u mężczyzn. Na całym świecie ponad 300 milionów ludzi cierpi na depresję.
Wśród młodych ludzi w wieku od 14 do 25 lat kobiety są ponad dwukrotnie bardziej narażone na depresję niż mężczyźni.
Chociaż różnice te stają się mniej wyraźne w późniejszej dorosłości, globalne szacunki nadal wskazują 1,7-krotny wzrost częstości występowania depresji wśród kobiet w porównaniu z mężczyznami.
Anhedonia jest jedną z cech charakterystycznych dużej depresji. Anhedonia opisuje niezdolność do czerpania radości lub przyjemności z czynności, które dawniej sprawiały przyjemność.
Na poziomie neurologicznym anhedonia objawia się zmniejszoną aktywnością w mózgu odpowiedzialnym za przetwarzanie nagrody, zwanym prążkowiem brzusznym.
Nowe badania rzucają światło na to, jak różnice między płciami w depresji objawiają się w mózgu. W szczególności naukowcy pokazują, jak stan zapalny inaczej wpływa na reakcję mózgu na nagrody u mężczyzn i kobiet.
Dr Naomi Eisenberger, profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, jest starszym autorem artykułu, który ukazuje się w czasopiśmie Psychiatria biologiczna: neuronauka poznawcza i neuroobrazowanie.
Anhedonia jako odpowiedź na stan zapalny
Prof. Eisenberger i współpracownicy podawali albo małą dawkę endotoksyny - w celu wywołania stanu zapalnego - albo placebo kobietom i mężczyznom bez depresji.
Ogółem w badaniu wzięło udział 115 uczestników, z których 69 to kobiety. Naukowcy losowo przydzielili uczestników do grupy kontrolnej / placebo lub grupy z niską dawką endotoksyny.
Dwie godziny po interwencji, która jest szczytem reakcji zapalnej na toksynę, uczestnicy zostali poproszeni o wykonanie zadania, w którym musieli przewidzieć nagrodę pieniężną. Uczestnicy wykonali zadanie wewnątrz funkcjonalnego skanera MRI.
Wyniki ujawniły, że endotoksyna zmniejszyła aktywność prążkowia brzusznego przetwarzającego nagrodę. Jednak naukowcy zauważyli, że efekt ten różni się w zależności od płci.
„W szczególności”, raportują prof. Eisenberger i współpracownicy, „u kobiet, endotoksyna (w porównaniu z placebo) prowadziła do zmniejszonej aktywności [prążkowia brzusznego] w oczekiwaniu na nagrodę, ale efekt ten nie był obecny u uczestników płci męskiej”.
Również te spadki aktywności prążkowia brzusznego „były związane ze wzrostem stanu zapalnego u kobiet, ale nie u mężczyzn”.
„Sugeruje to, że kobiety z przewlekłymi chorobami zapalnymi mogą być szczególnie podatne na rozwój depresji poprzez zmniejszenie wrażliwości na nagrodę” - wyjaśnia pierwsza autorka, dr Mona Moieni.
„Lekarze, którzy leczą pacjentki z zaburzeniami zapalnymi, mogą chcieć zwrócić szczególną uwagę na te pacjentki pod kątem możliwego wystąpienia objawów depresji” - dodaje Moieni.
„Nasze badanie jako pierwsze wykazało, że istnieją różnice płci we wrażliwości neuronów na nagrodę w odpowiedzi na stan zapalny, co ma ważne implikacje” - komentuje prof. Eisenberger.
„[Odkrycia] mogą sugerować jeden z powodów, dla których kobiety doświadczają depresji w znacznie większym stopniu niż mężczyźni, szczególnie w przypadku rodzajów depresji, które mogą mieć charakter zapalny”.
Prof. dr Naomi Eisenberger
Dr Cameron Carter, redaktor Psychiatria biologiczna: neuronauka poznawcza i neuroobrazowanie, komentuje również znaczenie badania.
Mówi, że „podkreśla ważne różnice między płciami, które istnieją w ludzkim mózgu i sugeruje mechanizm, który może pomóc wyjaśnić częstsze występowanie depresji u kobiet w porównaniu z mężczyznami”.
