Czy „kąpiel w lesie” może zmniejszyć poziom stresu?
W ostatnich latach, szczególnie w Japonii, spędzanie czasu w lasach stało się trendem wellness. Niedawna metaanaliza bada, czy tak zwane kąpiele leśne naprawdę mogą znacznie zmniejszyć poziom stresu.
Kąpiel w lesie - tłumaczenie japońskiego terminu shinrin yoku - nie jest oczywiście nowym pomysłem; wędrowcy od pokoleń lubią spacery po lesie.
Jednak w 1982 roku japońskie Ministerstwo Rolnictwa, Leśnictwa i Rybołówstwa po raz pierwszy ukuło termin shinrin yoku.
Akt ten wykracza poza spacer po naturze, zdaniem ekspertów, którzy wyjaśniają, że shinrin yoku „można zdefiniować jako kontakt z leśną atmosferą i wchłanianie się w nią”.
Podstawową korzyścią, jaką zwolennicy przypisują kąpielom leśnym, jest zmniejszenie poziomu stresu. Jednak inni idą jeszcze dalej.
Na przykład autorzy przeglądu z 2017 r. Doszli do wniosku, że „terapia lasem jest wyłaniającą się i skuteczną interwencją zmniejszającą poziom depresji u dorosłych”. Inni badacze zbadali, czy kąpiel w lesie może również pomóc w zapobieganiu chorobom płuc i serca.
Siła natury
Oprócz kąpieli w lesie, psychologiczne korzyści płynące z przebywania w pobliżu terenów zielonych są również przedmiotem coraz większej uwagi naukowców. Podobnie, istnieją pewne dowody, chociaż są one niskiej jakości, że ćwiczenia fizyczne w środowisku naturalnym, w przeciwieństwie do wnętrz, poprawiają samopoczucie psychiczne.
Łącząc te wątki razem wydaje się, że ogólny wpływ natury na nasze zdrowie psychiczne jest tematem wartym zbadania.
Niedawno grupa naukowców z Włoch postanowiła uzyskać jaśniejszy obraz wpływu kąpieli leśnych na poziom stresu. Opublikowali swoje ustalenia w International Journal of Biometeorology.
Zespół opracował przegląd i metaanalizę odpowiednich badań, koncentrując się na poziomach kortyzolu jako biomarkera stresu.
Kortyzol to hormon steroidowy, którego produkcja wzrasta w okresach stresu. Możliwe jest zmierzenie tego wzrostu w próbkach śliny lub surowicy, co czyni go stosunkowo łatwym sposobem oceny poziomu stresu psychicznego danej osoby w dowolnym momencie.
Autorzy przejrzeli prawie 1000 artykułów, ale wybrali tylko 22 do uwzględnienia w ich systematycznym przeglądzie i osiem do wykorzystania w metaanalizie.
Przegląd kąpieli leśnych
Autorzy wyjaśniają, że na potrzeby ich analizy kąpiel w lesie „została zdefiniowana jako przebywanie w lesie, spacer lub po prostu odpoczynek i obserwowanie go i nabieranie powietrza przez określony czas”.
Niektóre z badań, które włączyli naukowcy, wykorzystywały grupę kontrolną, w której nie było interwencji, podczas gdy inne porównywały kąpiel w lesie z innymi czynnościami, takimi jak chodzenie po obszarze miejskim.
Autorzy stwierdzili, że wszystkie badania z wyjątkiem dwóch wykazały korzyści: poziomy kortyzolu były znacznie niższe w grupie leśnej w porównaniu z grupą kontrolną lub porównawczą.
Autorzy zauważyli również „efekt antycypacyjny” shinrin yoku - osoby doświadczyły spadku kortyzolu tuż przed rozpoczęciem leśnej sesji. Na przykład w jednym badaniu poziom kortyzolu u uczestników spadł, gdy naukowcy poinformowali ich, że zamierzają wziąć udział w kąpielach leśnych. Autorzy wyjaśniają:
„Kąpiel w lesie jest uważana za praktykę antystresową, a planowanie wizyty w lesie wydaje się pozytywnie wpływać na poziom kortyzolu, nawet przed fizyczną interakcją z nim; dlatego oglądanie lasu, a być może nawet jedyna mentalna wizualizacja lasu, może odgrywać rolę w wywoływaniu przewidywanych efektów placebo ”.
Chociaż naukowcy nie do końca rozumieją efekt placebo, wiedzą, że jest on potężny.
Efekt placebo i nie tylko
Po dokonaniu oceny dostępnych badań autorzy aktualnej analizy dochodzą do wniosku, że „oczekiwany efekt placebo związany z planowaniem i wizualizacją interwencji może odgrywać ważniejszą rolę we wpływie na poziom kortyzolu […] niż faktyczne doświadczenie shinrin yoku”.
Naukowcy uważają, że warto zająć się tym tematem. Przecież odwiedzanie lasu jest generalnie opłacalne i wolne od skutków ubocznych, więc jeśli może przynieść jakiekolwiek korzyści fizyczne, może być użytecznym narzędziem.
Jednak obecny stan badań kąpieli leśnych wiąże się z poważnymi problemami, a zwłaszcza niewielka liczba odpowiednich opracowań. Opublikowane eksperymenty różnią się również znacznie pod względem jakości i metodologii.
Ponadto, jak zauważają autorzy, „nie można wykluczyć stronniczości publikacji”. Innymi słowy, czasopismo może być bardziej skłonne do publikowania artykułu z pozytywnym wynikiem niż takiego, które nie zgłasza żadnego znaczącego efektu. Stronniczość publikacyjna ma tendencję do wypaczania dostępnych danych, aby wydawały się bardziej pozytywne, niż są w rzeczywistości.
Warto zauważyć, że systematyczne przeglądy z 2012 i 2017 roku nie wykazały znaczących korzyści kąpieli leśnych. Autorzy tego ostatniego wnioskują, że „brak wysokiej jakości badań ogranicza siłę wyników, czyniąc dowody niewystarczającymi do ustalenia wytycznych praktyki klinicznej w zakresie ich stosowania”.
Innym problemem jest to, że sam las może powodować spadek poziomu stresu. Zamiast tego może to być plik brak środowisk miejskich, które napędzają ten efekt.
Często nasz stres ma swoje korzenie we współczesnym życiu, w tym w pracy, szkole lub życiu domowym. Dlatego wszystko, co przypomina nam te miejsca, nawet podświadomie - takie jak budynki, samochody, znajome twarze, spaliny drogowe, a może zapachy, które kojarzą nam się z naszym miejscem pracy - może napędzać lub utrzymywać poziom stresu. Samo usunięcie tych przypomnień o presji życia może zmniejszyć stres.
Oczywiste jest, że naukowcy muszą przeprowadzić znacznie więcej badań dotyczących kąpieli leśnych, zanim lekarze zaczną przepisywać je na stres. Jednak ponieważ efekt placebo wydaje się odgrywać aktywną rolę, nie zaszkodzi wyobrazić sobie spacer po lesie podczas następnego stresującego dnia w biurze.
