Czy interakcje społeczne mogą przewidzieć spadek funkcji poznawczych?
Z niedawnych badań wynika, że interakcje społeczne mogą być czymś więcej niż tylko przyjemną rozrywką; może pomóc lekarzom w przewidywaniu indywidualnego ryzyka pogorszenia funkcji poznawczych i, być może, demencji.
Pogorszenie funkcji poznawczych odnosi się do ogólnego zmniejszenia zdolności umysłowych w czasie.
Dotyka wiele osób w miarę starzenia się, aw niektórych przypadkach może prowadzić do demencji.
Wraz ze wzrostem średniego wieku populacji rosnąca liczba osób prawdopodobnie doświadczy spadku zdolności poznawczych.
Grupa naukowców z Brigham and Women’s Hospital w Bostonie jest zainteresowana potencjalną rolą, jaką mogą odegrać interakcje społeczne.
W szczególności ich najnowsze badanie dotyczyło tego, czy istnieje interakcja między poziomami aktywności społecznej, funkcjami poznawczymi i ilością beta-amyloidu w mózgu, co jest neurologiczną cechą charakterystyczną choroby Alzheimera.
Pogorszenie funkcji poznawczych i towarzyskość
Aby to zbadać, naukowcy obserwowali 217 starszych osób zaangażowanych w Harvard Aging Brain Study. Na początku badania uczestnicy byli w wieku 63–89 lat i nie wykazywali żadnych deficytów poznawczych. Autorzy śledzili grupę przez 3 lata.
Każdy uczestnik wypełnił kwestionariusz, który potwierdzał ich poziomy interakcji społecznych; obejmowało to spotkania z rodziną i przyjaciółmi, zajęcia religijne i wolontariat.
Naukowcy zmierzyli również poziom beta-amyloidu w mózgu każdego uczestnika. Zgodnie z oczekiwaniami istniała znaczna zmienność, przy czym niektórzy ludzie mieli znacznie wyższe poziomy, co narażało ich na zwiększone ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera.
Autorzy opublikowali swoje ustalenia w The American Journal of Geriatric Psychiatry.
Chociaż wcześniejsze badania wykazały związek między zaangażowaniem społecznym a osłabieniem funkcji poznawczych, naukowcy nie dopracowali związku między tymi dwoma czynnikami a poziomem beta-amyloidu w mózgu.
Wyłania się złożony obraz
Ogólnie rzecz biorąc, autorzy nie stwierdzili związku między interakcjami społecznymi a pogorszeniem funkcji poznawczych. Jednak kiedy zagłębili się w dane dotyczące beta-amyloidu, uformował się wzór.
Naukowcy odkryli, że wpływ aktywności społecznej był znaczący u osób, które miały najwyższy poziom beta-amyloidu w mózgu. W tej grupie osoby z najniższymi poziomami interakcji społecznych wykazywały wyższy poziom pogorszenia funkcji poznawczych niż osoby z podobnymi poziomami beta-amyloidu, ale wyższymi poziomami aktywności społecznej.
Odkryli również, że osoby, które miały niższe zdolności poznawcze na początku badania, były bardziej narażone na mniejsze zaangażowanie społeczne w ciągu 3 lat.
Efekt ten pozostawał znaczący nawet po uwzględnieniu przez badaczy szeregu zmiennych, w tym wykształcenia, płci, poziomu interakcji społecznych na początku badania i wieku.
Co ciekawe, związek ten nie był powiązany z poziomem beta-amyloidu w mózgu, co było sprzeczne z oczekiwaniami autorów.
Odkrycia te oraz te z wcześniejszych badań wskazują na związek między zaangażowaniem społecznym a osłabieniem funkcji poznawczych. Jednak nadal nie jest jasne, czy osoby, które mniej socjalizują się, są bardziej narażone na ryzyko, czy też pogorszenie funkcji poznawczych zwiększa prawdopodobieństwo wycofania społecznego. Podobnie, związek może przebiegać w obie strony i prawdopodobnie różni się między poszczególnymi osobami.
Wnioski i przyszłość
Z obecnego badania wynika, że osoby z wyższym poziomem beta-amyloidu i obniżonymi poziomami interakcji społecznych mogą mieć zwiększone ryzyko bardziej znaczącego spadku funkcji poznawczych.
Autorzy obecnego badania mają nadzieję, że ich odkrycia pewnego dnia pomogą przewidzieć osoby, które są najbardziej narażone na pogorszenie funkcji poznawczych.
„Zaangażowanie społeczne i funkcje poznawcze są ze sobą powiązane i wydają się zanikać razem. Oznacza to, że zaangażowanie społeczne może być ważnym wskaźnikiem odporności lub wrażliwości u osób starszych zagrożonych upośledzeniem funkcji poznawczych ”.
Starszy autor dr Nancy Donovan
Chociaż wyniki są interesujące, badanie ma szereg ograniczeń. Po pierwsze, badanie obejmowało dane tylko od 217 osób, a naukowcy śledzili je przez zaledwie 3 lata. Ponadto uczestnicy wypełniali kwestionariusze tylko na początku i na końcu badania, więc ich odpowiedzi mogą nie odzwierciedlać poziomów interakcji społecznych w kolejnych latach.
Autorzy wspominają również, że obecne mierniki zaangażowania społecznego wymagają aktualizacji. Na przykład nie uwzględniają interakcji online, które oczywiście mogą się znacznie różnić i niekoniecznie są związane z osobistym zaangażowaniem społecznym.
Ponadto w obecnym badaniu nie udało się kontrolować pewnych potencjalnie ważnych czynników, takich jak lęk, depresja, samotność i apatia. Czynniki te mogą odgrywać rolę w zmniejszaniu chęci interakcji społecznych; a według wcześniejszych badań przeprowadzonych przez tych samych badaczy, zarówno samotność, jak i niepokój mogą mieć niezależne skojarzenia z chorobą Alzheimera.
W przyszłości autorzy chcieliby wykorzystać te ustalenia. Planują pracować z większą grupą i podążać za nimi przez dłuższy czas.
Tak więc, chociaż badania nadal nie ugruntowały związku między interakcjami społecznymi, osłabieniem funkcji poznawczych, obecne prace pomogą w zbudowaniu jaśniejszego obrazu.
