Czy gra na telefon komórkowy może wykryć, kto jest zagrożony chorobą Alzheimera?
Diagnoza Alzheimera często opiera się na oznakach problemów z pamięcią. Jednak problemy te zwykle pojawiają się dopiero po latach od wystąpienia choroby. Nowa gra na smartfony wykorzystuje nawigację przestrzenną do wykrywania choroby Alzheimera, zanim będzie za późno.
Według organizacji Alzheimer’s Disease International co 3 sekundy rozwija się u innej osoby choroba Alzheimera. Liczba osób żyjących z tą najpowszechniejszą formą demencji wynosi obecnie około 50 milionów. Eksperci spodziewają się, że do 2050 roku liczba ta wzrośnie trzykrotnie.
Ostatni „znaczący przełom” w badaniach nad chorobą Alzheimera nastąpił czterdzieści lat temu, stwierdza najnowszy Światowy raport dotyczący choroby Alzheimera. Jednak niedawno opracowana gra na smartfony może zmienić te statystyki.
„Badania pokazują, że zmiany w mózgu związane z chorobami, takimi jak choroba Alzheimera, zaczynają się dziesiątki lat przed pojawieniem się objawów, takich jak utrata pamięci” - mówi Hilary Evans, dyrektor naczelny Alzheimer’s Research United Kingdom.
„[F] lub przyszłe metody leczenia choroby Alzheimera, aby były skuteczne, prawdopodobnie muszą być stosowane na najwcześniejszych etapach choroby, zanim nastąpi zbyt duże uszkodzenie mózgu”.
Poruszanie się po przestrzeni
Współpraca między organizacją, University of East Anglia (UEA) i University College London w Wielkiej Brytanii oraz Deutsche Telekom zaowocowała grą, która może pomóc ekspertom wykryć, kto jest zagrożony chorobą Alzheimera.
„Często słyszymy przejmujące historie o ludziach z demencją, którzy zgubili się i nie mogą znaleźć drogi do domu”, kontynuuje Evans, dodając, że problemy z nawigacją przestrzenną „są jednymi z najwcześniejszych sygnałów ostrzegawczych dla tego stanu”.
Na takich problemach skupia się gra Sea Hero Quest, która zachęca graczy do poruszania się po różnych labiryntach. Do tej pory wypróbowało go ponad 4,3 miliona ludzi na całym świecie.
W obecnym opracowaniu, które jest prezentowane w czasopiśmie PNAS, naukowcy porównali sposób, w jaki różni ludzie grali w tę grę, i znaleźli kilka interesujących wyników. Przeanalizowali dane od ponad 27 000 graczy z Wielkiej Brytanii w wieku od 50 do 75 lat, a także zwerbowali grupę laboratoryjną 60 osób do testów genetycznych.
Zmieniacz gry
Testy genetyczne ujawniły, że 31 uczestników z mniejszej grupy miało gen APOE4. Nosiciele tego genu są prawie trzy razy bardziej narażeni na rozwój choroby Alzheimera niż inni ludzie i pojawia się ona zwykle, gdy są młodsi.
Kiedy zespół porównał dane grupy laboratoryjnej z danymi testowymi, mógł rozróżnić osoby z genem APOE4 i bez niego na podstawie sposobu, w jaki grali w Sea Hero Quest.
Osoby z genetycznymi predyspozycjami do choroby Alzheimera „wybierały mniej wydajne trasy do celów punktów kontrolnych” i „gorzej radziły sobie z zadaniami nawigacji przestrzennej” - zauważa prof. Michael Hornberger z UEA, który jest głównym badaczem. „To naprawdę ważne, ponieważ to są ludzie bez problemów z pamięcią”.
Czekanie, aż ktoś wykaże problemy z pamięcią, aby zdiagnozować chorobę Alzheimera, może być za późno - dodaje prof. Hornberger, ponieważ takie objawy pojawiają się „gdy choroba jest dość zaawansowana”.
„[E] łączące się dowody pokazują, że subtelne deficyty w nawigacji przestrzennej i świadomości mogą wyprzedzać objawy pamięci o wiele lat”.
W rzeczywistości rutynowy test pamięci był nieskuteczny w rozpoznawaniu różnicy między osobami, które były i nie były zagrożone chorobą.
Wspomaganie diagnozy
Możliwość wykrycia ryzyka choroby Alzheimera za pomocą prostej gry może zatem pomóc w stworzeniu skuteczniejszych metod diagnostycznych. Może również pomóc w przyszłym leczeniu.
Liczba osób, które chętnie zdecydowały się zagrać w tę grę, jest sporym atutem. Według naukowców 2 minuty gry to odpowiednik 5 godzin badań laboratoryjnych.
Gillian Coughlan z UEA opisuje projekt jako „bezprecedensową szansę zbadania, ile tysięcy ludzi z różnych krajów i kultur podróżuje w kosmosie”.
„Pokazuje, jakie możliwości daje wykorzystanie zakrojonych na dużą skalę obywatelskich projektów naukowych i stosowanie technologii dużych zbiorów danych w celu usprawnienia wczesnego wykrywania chorób, takich jak choroba Alzheimera”.
Gillian Coughlan
„To wierzchołek góry lodowej, a wciąż pozostaje dużo pracy do zrobienia, aby wydobyć i wykorzystać bogactwo zgromadzonych danych”.
