Czy ta substancja chemiczna może pomóc wyjaśnić niepokój?
Niedawne badanie dotyczące lęku dotyczyło roli glutaminianu, który jest neuroprzekaźnikiem. Odkrycia mogą pomóc naukowcom w opracowywaniu skuteczniejszych interwencji.
Niemal każdy odczuwa lęk w jednej z jego form.
Z biegiem czasu ewolucja zaostrzyła lęk jako mechanizm przetrwania; stanowi część naszej reakcji „walcz lub uciekaj”.
Serce pompuje trochę szybciej i może pojawić się uczucie mdłości, gdy organizm przygotowuje się do działania.
Chociaż lęk jest naturalną reakcją, u niektórych osób może wymknąć się spod kontroli.
Zamiast być siłą ochronną, która pomaga nam nawigować w codziennym życiu, staje się ciężarem wpływającym na dobre samopoczucie. Ponadto bycie bardziej podatnym na lęk zwiększa ryzyko wystąpienia zaburzeń lękowych i depresji.
Oprócz zdrowia psychicznego lęk może mieć również skutki fizyczne; autorzy nowego badania piszą, że utrzymujący się wysoki poziom lęku „może zwiększać ryzyko rozwoju chorób układu krążenia”.
Amerykańskie Stowarzyszenie Lęków i Depresji twierdzi, że zaburzenia lękowe dotykają każdego roku prawie 1 na 5 dorosłych w Stanach Zjednoczonych.
Zaburzenia lękowe są równie powszechne jak depresja, ale do niedawna poświęcano im znacznie mniej uwagi.
Ze względu na rosnące rozpowszechnienie, coraz większą uwagę poświęca się mechanizmom neurologicznym. Najnowsze badanie, które teraz pojawia się w The Journal of Neuroscience, bada rolę glutaminianu w hipokampie.
Co to jest glutaminian?
Glutaminian jest aminokwasem i głównym neuroprzekaźnikiem pobudzającym w mózgu. W ostatnich latach badania sugerują, że glutaminian może być związany z lękiem.
Wydaje się, że zmniejszenie aktywności glutaminianu nasila zachowania lękowe, a poziomy glutaminianu w hipokampie - który jest częścią mózgu odpowiedzialną głównie za regulację emocji i pamięci - wydają się szczególnie ważne.
Wcześniejsze badania wykazały również, że dwa inne obszary mózgu współpracują z hipokampem w celu modulowania lęku; nazywane obszarem 25 i obszarem 32, regiony te tworzą część kory przedczołowej.
Jednak nasze zrozumienie roli glutaminianu w lęku nie jest w pełni ukształtowane - inne badania przyniosły sprzeczne wyniki.
Na przykład badanie na szczurach, które nie są niespokojne, wykazało, że zmniejszenie aktywności niektórych podtypów receptorów glutaminianu w hipokampie faktycznie zmniejszyło poziom lęku.
Autorzy najnowszych badań chcieli bardziej szczegółowo zbadać rolę glutaminianu w lęku. Aby uzyskać jaśniejszy obraz, przeprowadzili serię eksperymentów na marmozetach.
Glutaminian i niepokój u naczelnych
Najpierw zespół przetestował poziom lęku każdej pazurczatki po przedstawieniu jej nieznanemu człowiekowi (jednemu z ich opiekunów noszącym maskę). Zgodnie z oczekiwaniami zwierzęta z najwyższym poziomem lęku - lub lęku o wysokiej cechy - miały znacznie niższy poziom glutaminianu w hipokampie.
Lęk o wysokiej cechy korelował z poziomem glutaminianu w prawym przednim hipokampie.
Następnie sztucznie zwiększali poziom glutaminianu u bardzo niespokojnych marmozet. Odkryli, że gdy poziom glutaminianu osiągnął normalny poziom, zwierzęta reagowały mniej niespokojnie w testach psychologicznych.
Ta druga część eksperymentu dostarczyła naukowcom dowodów na związek przyczynowy: niespokojne naczelne naturalnie wykazywały niższy poziom aktywności glutaminianu, a gdy poziom glutaminianu wzrastał w hipokampach niespokojnych naczelnych, lęk się zmniejszał.
Aby uzyskać więcej informacji na temat roli obszarów mózgu 25 i 32, zespół przeprowadził dalsze eksperymenty.
Blokując aktywność w tych regionach, odkryli, że przeciwlękowe efekty zwiększania glutaminianu zostały zniesione, gdy obszar 25 był wyłączony. Obszar blokowania 32 nie miał jednak znaczenia.
Autorzy badania sugerują, że szlak obszaru hipokampu 25 może być interesującym celem przyszłych interwencji farmaceutycznych. Podsumowując, autorzy przedstawiają swoje wnioski:
„Odkrycia te dostarczają przypadkowych dowodów u naczelnych, że hipokampalna hipokampowa hipofunkcja glutaminergiczna reguluje endogenny lęk o wysokiej cechy, a obwód hipokampu w obszarze 25 jest potencjalnym celem terapeutycznym”.
Chociaż naukowcy wciąż odkrywają rolę glutaminianu w lęku, badania takie jak to przybliżają nas do pełnego zrozumienia.
