Demencja: zbadano nowy czynnik ryzyka
Na przestrzeni lat naukowcy zidentyfikowali szereg czynników ryzyka demencji. Jednak według najnowszych badań lista ta może być niekompletna.
Demencja opisuje grupę objawów, które obejmują pogorszenie pamięci i zdolności poznawczych.
Istnieje wiele schorzeń określanych jako demencje, z których najczęstszą jest choroba Alzheimera.
Znamy już pewne czynniki ryzyka dla tych schorzeń. Najbardziej znanym jest wiek; stają się bardziej prawdopodobne, gdy się starzejemy.
Inne czynniki to siedzący tryb życia, palenie, nadmierne spożycie alkoholu, nadciśnienie, wysoki poziom cholesterolu, nadwaga, brak kontaktów społecznych i urazy głowy.
Ponieważ demencja jest powszechna - dotyka szacunkowo 44 miliony ludzi na całym świecie - i nadal nie ma lekarstwa, zrozumienie pełnego zakresu czynników ryzyka jest ważne.
Wraz ze zbiorowym starzeniem się populacji znaczenie zrozumienia i zminimalizowania ryzyka demencji staje się coraz bardziej istotne. Jeśli można zminimalizować czynniki ryzyka, początek można cofnąć; jak piszą autorzy nowego badania, „niewielkie opóźnienia w jego wystąpieniu i progresji mogą znacznie zmniejszyć szacowane przyszłe obciążenie”.
Grupa naukowców niedawno opublikowała artykuł w BMJ może to dodać kolejny czynnik ryzyka do tej listy: zanieczyszczenie powietrza.
Zanieczyszczenie powietrza i demencja
Zanieczyszczenie powietrza było wcześniej wiązane z chorobami układu oddechowego i chorobami układu krążenia, takimi jak udar. Jednak do tej pory powiązania z demencją pozostają niejasne.
Podczas gdy poprzednie badania wskazywały na związek między narażeniem na zanieczyszczenie powietrza a demencją, wiele z nich nie było wysokiej jakości. Aby temu zaradzić, grupa badaczy postanowiła znaleźć bardziej ostateczną odpowiedź.
W tym celu naukowcy oszacowali poziom hałasu i zanieczyszczenia powietrza w całym Wielkim Londynie w Wielkiej Brytanii. Następnie pobrali dane z Clinical Practice Research Datalink, organizacji non-profit zajmującej się badaniami, która gromadzi dane od 1987 roku.
W sumie zespół wykorzystał dokumentację medyczną prawie 131 000 osób w wieku 50–79 lat w 2004 r., U żadnej z nich nie zdiagnozowano demencji.
Na podstawie adresów uczestników naukowcy mogli oszacować ich indywidualne narażenie na szereg zanieczyszczeń, w tym hałas drogowy. Szacunki te zostały poparte zarejestrowanymi pomiarami na miejscu.
Interesującymi zanieczyszczeniami były dwutlenek azotu (NO2), drobny pył zawieszony (PM2,5) i ozon (O3).
„40% większe ryzyko”
Korzystając z tych kart zdrowia, zespół śledził stan zdrowia każdego uczestnika, śledząc go aż do rozpoznania demencji, wyrejestrowania z gabinetu lekarskiego lub śmierci, w zależności od tego, co nastąpiło wcześniej. Okres obserwacji trwał średnio 7 lat. Z całej grupy 2181 osób (1,7%) rozwinęło demencję.
Analiza wykazała, że osoby, których ekspozycja na NO2 znajdowała się w pierwszej piątej, miały o 40% większe ryzyko rozpoznania demencji niż osoby z dolnej piątej. Kiedy analizowali poziomy PM2,5, stwierdzono podobną zależność.
Nawet po uwzględnieniu odpowiednich czynników - takich jak palenie i cukrzyca - wyniki pozostały znaczące. Poziomy O3 i zanieczyszczenie hałasem nie zwiększały ryzyka demencji.
Jednak, jak szybko zauważają autorzy, jest to badanie obserwacyjne; nie można wyciągnąć jednoznacznych wniosków na temat związku przyczynowego. Inne, jeszcze nieznane czynniki mogą napędzać związek. Istnieje również możliwość, że ustalenia dotyczą tylko Londynu.
Należy również zauważyć, że rozwój i diagnoza chorób takich jak choroba Alzheimera może trwać wiele lat, dlatego preferowane są dłuższe badania.
Jeśli związek między zanieczyszczeniem powietrza a demencją jest rzeczywisty, co może go napędzać? Istnieje szereg potencjalnych sposobów, w jakie zanieczyszczenie powietrza może wpływać na mózg, z których jeden autorzy przedstawiają:
„Zanieczyszczenie powietrza związane z ruchem drogowym zostało powiązane z gorszym rozwojem poznawczym małych dzieci, a ciągłe narażenie na znaczące narażenie może powodować zapalenie układu nerwowego i zmienione wrodzone odpowiedzi immunologiczne mózgu we wczesnej dorosłości”.
Ponieważ zanieczyszczenie powietrza już powoduje poważne problemy zdrowotne, obniżenie poziomu przyniosłoby ogromne korzyści społeczeństwu; może również zmniejszyć ryzyko demencji. Nawet jeśli zmniejszenie ryzyka jest minimalne, ponieważ demencja jest tak powszechna, może mieć ogromne znaczenie.
