„Wczesna utrata słuchu może utorować drogę do demencji” - czytamy w badaniu
Większość z nas nie pomyśli o słuchaniu głośnej muzyki przez słuchawki lub stanie w pierwszym rzędzie, obok głośników, na koncercie rockowym. Ale te nawyki mogą prowadzić do subtelnej utraty słuchu, która, jak pokazują obecnie badania, może wpływać na mózg w niepożądany sposób.
Każdego dnia jesteśmy narażeni na głośne dźwięki - szczególnie ci z nas, którzy mieszkają w ruchliwych miastach.
Zwykle nie są one wystarczająco głośne, aby uszkodzić nasz słuch. Ale jeśli jesteśmy stale narażeni na dźwięki, które przekraczają określony próg hałasu, z czasem może to spowodować pewną utratę słuchu.
Jednostką używaną do pomiaru natężenia dźwięku są decybele, a Centers for Disease Control and Prevention (CDC) podają przykłady tego, które rodzaje dźwięków są nieszkodliwe, a które mogą zagrażać słuchowi, na podstawie poziomu decybeli.
Normalna rozmowa lub ciche dźwięki w tle - takie jak buczenie klimatyzatora - dochodzą do około 60 decybeli. Głośniejsze odgłosy, które mogą być irytujące - na przykład dźwięk działającej pralki - dochodzą do 70 decybeli. Hałas ruchu miejskiego może wzrosnąć do około 80–85 decybeli.
Narażenie na hałas powyżej 85 decybeli (ale poniżej 120 decybeli) przez długi czas może uszkodzić słuch. Takimi dźwiękami może być muzyka słuchana z maksymalną głośnością przez słuchawki, siedzenie blisko głośników na koncercie muzycznym lub w kinie i praca z elektronarzędziami.
Ekstremalnie głośne dźwięki powyżej 120 decybeli mogą spowodować natychmiastową utratę słuchu.
Niedawno naukowcy z Ohio State University w Columbus odkryli, że młodzi dorośli z niewielkim ubytkiem słuchu wykazują zmiany w aktywności mózgu, które zwykle obserwuje się tylko w starszym wieku.
„Utrata słuchu, nawet drobne deficyty, może mieć żniwo u młodych ludzi - korzystają oni z zasobów poznawczych, które można zachować do znacznie późniejszego okresu życia” - zauważa wiodąca badaczka Yune Lee.
„Najbardziej niepokojące jest to, że ten wczesny ubytek słuchu może utorować drogę do demencji”.
Yune Lee
Wyniki zespołu zostały niedawno opublikowane w czasopiśmie eNeuro.
Aktywność mózgu charakterystyczna dla procesu starzenia
Początkowo Lee i jego koledzy postanowili zrealizować inny rodzaj projektu. Zrekrutowali 35 uczestników w wieku od 18 do 41 lat, którzy zgodzili się poddać funkcjonalnym skanom MRI podczas słuchania zdań o różnym stopniu złożoności.
Naukowcy byli zainteresowani monitorowaniem i porównaniem aktywności mózgu, gdy słuchacz musiał przetwarzać wiadomości o prostej strukturze z bardziej skomplikowanymi zdaniami, które prawdopodobnie wymagały innego rodzaju wysiłku poznawczego.
Jednak ich badanie przybrało inny obrót, ponieważ zauważyli coś zaskakującego u niektórych ich młodych dorosłych uczestników.
Niektórzy ochotnicy okazali się mieć subtelne uszkodzenia słuchu podczas testów na początku badania, ale Lee i zespół nie myśleli o tym zbyt wiele, ponieważ deficyty nie były na tyle oczywiste, aby uzasadniały wyeliminowanie tych uczestników z badania.
Jednak po przeprowadzeniu skanów fMRI zauważyli, że uczestnicy z subtelnymi problemami ze słuchem w rzeczywistości przetwarzali komunikaty, które słyszeli, inaczej niż ich rówieśnicy. I nie tylko to, ale aktywność ich mózgu w tym kontekście była podobna do tej u starzejących się słuchaczy.
W szczególności, zdrowi młodzi dorośli bez problemów ze słuchem wykorzystują tylko lewą półkulę mózgu do przetwarzania usłyszanych informacji. Ale uczestnicy z niewielkimi uszkodzeniami słuchu faktycznie wykazywali aktywność zarówno w lewej, jak i prawej półkuli mózgu.
W przypadku tych drugich aktywna stała się prawa kora czołowa - coś normalnie obserwowanego tylko u osób starszych.
„Tu nie chodzi o ucho - chodzi o mózg, proces poznawczy i nie powinno się to dziać, dopóki ludzie nie osiągną co najmniej 50 lat” - wyjaśnia Lee.
„Dwa razy większe prawdopodobieństwo wystąpienia demencji”
Autorzy badania wyjaśniają, że normalnie zdrowi młodzi dorośli używają lewej półkuli mózgu tylko podczas wykonywania zadań związanych ze zrozumieniem języka. Jednak wraz z wiekiem ludzie zaczynają angażować również prawą przednią część mózgu, ponieważ wkładają więcej wysiłku w przetwarzanie języka mówionego.
„Ale w naszym badaniu” - mówi Lee - „młodzi ludzie z lekkim ubytkiem słuchu już doświadczali tego zjawiska”.
„Ich mózgi już wiedzą, że percepcja dźwięku nie jest taka, jak kiedyś, a prawa strona zaczyna kompensować lewą” - dodaje.
Trudno powiedzieć, jak może to wpłynąć na te osoby w późniejszym życiu, ale Lee i zespół martwią się, że problemy ze słuchem mogą się tylko pogorszyć, wpływając na rozumienie. A to może przyspieszyć rozwój chorób neurodegeneracyjnych, takich jak demencja.
„Poprzednie badania”, mówi Lee, „pokazują, że osoby z lekkim ubytkiem słuchu są dwukrotnie bardziej narażone na demencję. A osoby z ubytkiem słuchu od średniego do ciężkiego mają trzy do pięciu razy większe ryzyko ”.
„Nie możemy być pewni” - kontynuuje - „ale podejrzewamy, że to, co się dzieje, polega na tym, że wkładasz tyle wysiłku w słuchanie, że wyczerpujesz swoje zasoby poznawcze, a to ma negatywny wpływ na myślenie i pamięć, a to może ostatecznie doprowadzić do demencja."
Z tych powodów Lee radzi młodym dorosłym, aby uważniej dbali o słuch i unikali narażania się na sytuacje, które mogą mieć niepożądane konsekwencje.
„Pozwolenie na [utratę słuchu] na wczesnym etapie życia”, ostrzega Lee, „może być jak wydawanie pieniędzy na emeryturę, kiedy ma się 30 lat. Będziesz tego potrzebować w przyszłości ”.
