Naukowcy twierdzą, że jedzenie świerszczy może korzystnie wpływać na zdrowie jelit
Czy jedzenie owadów to kolejna granica, jeśli chodzi o odżywianie, dobre samopoczucie i zrównoważone rolnictwo? Niedawne badanie sugeruje, że może nam dobrze wyjść z obaw i spróbować nowej przekąski: świerszczy.
Ostatnio coraz więcej naukowców interesuje się owadami.
Oni, a także ludzie ciekawi odżywiania, pytają, czy możemy przegapić sztuczkę, nie wzbogacając naszej diety garścią mrówek, czy świerszczem lub dwoma.
Badanie opublikowane na początku tego roku wykazało, że owady nie są trudniejsze do strawienia niż jakakolwiek inna żywność w naszej codziennej diecie, a populacje, które zjadają je regularnie, twierdzą, że są one również całkiem smaczne.
Niedawno Valerie Stull - badaczka z Uniwersytetu Wisconsin-Madison - postanowiła skupić swoją uwagę na wpływie jedzenia świerszczy na zdrowie danej osoby i czy byłyby one pomocnym dodatkiem do czyjejś diety.
Stull zainspirowała się, by przyjrzeć się korzyściom płynącym z włączenia owadów do diety, po swoim zaskakującym wprowadzeniu do tego źródła składników odżywczych.
„Byłam na wycieczce z rodzicami w Ameryce Środkowej i podano nam smażone mrówki” - wspomina. „Pamiętam, że początkowo byłem taki obrzydliwy, ale kiedy włożyłem mrówkę do ust, byłem naprawdę zaskoczony, ponieważ smakowała jak jedzenie - i była dobra!” ona dodaje.
Niedawno Stull i współpracownicy przeprowadzili pilotażowe badanie kliniczne badające wpływ jedzenia świerszczy na mikroflorę jelitową człowieka. Naukowcy opisują swoje odkrycia w artykule opublikowanym w Raporty naukowe.
Świerszcze mogą pobudzać dobre bakterie
Do badania Stull i zespół zwerbowali 20 zdrowych uczestników w wieku 18–48 lat. Część z nich przez 2 tygodnie jadła zwykłe śniadanie (kontrolne), a pozostali jedli śniadanie składające się z muffinek lub koktajli z 25 gramów sproszkowanych świerszczy.
Następnie przez dodatkowe 2 tygodnie wszyscy uczestnicy powrócili do regularnych diet wolnych od krykieta. To był „okres wymywania”. Wreszcie, przez kolejne 2 tygodnie ci, którzy na początku jedli śniadania kontrolne, spożywali śniadania oparte na świerszczu i odwrotnie.
Naukowcy pobierali próbki biologiczne - krwi i kału - oraz informacje o stanie przewodu pokarmowego uczestników w trzech punktach w trakcie badania: na samym początku, po pierwszych 2 tygodniach interwencji i na samym końcu badania, po ostatniej dwutygodniowej interwencji.
Stull i zespół przeanalizowali próbki, testując odpowiednie biomarkery, takie jak poziom cukru we krwi, markery wskazujące na stan wątroby, oznaki zapalenia i zmiany w mikroflorze jelitowej.
Nie znaleźli żadnych znaczących zmian w zdrowiu układu pokarmowego uczestników ani zmian w populacjach jelit bakteryjnych.
Nie było również dowodów na zmiany poziomu zapalenia jelit u uczestników, a ochotnicy nie zgłaszali żadnych skutków ubocznych związanych z ich odpowiednią dietą. Jednak naukowcy zaobserwowali dwie znaczące zmiany po włączeniu świerszczy do diety uczestników.
Po pierwsze, zauważyli, że poziom enzymu metabolicznego związanego z lepszym zdrowiem jelit do pewnego stopnia wzrósł. Następnie zauważyli, że obniżył się poziom białka krwi związanego ze stanem zapalnym - TNF-alfa.
Naukowcy dodają, że wyższe poziomy TNF-alfa są często obserwowane w depresji, a nawet w raku.
Ponadto Stull i współpracownicy zaobserwowali pewien wzrost populacji dobrych bakterii jelitowych, takich jak Bifidobacterium animalis.
„Korzyści wykraczające poza odżywianie?”
„Obecnie istnieje duże zainteresowanie jadalnymi owadami”, zauważa Stull, dodając: „Zyskuje na popularności w Europie i [Stanach Zjednoczonych] jako zrównoważone, przyjazne dla środowiska źródło białka w porównaniu z tradycyjnymi zwierzętami hodowlanymi”.
Naukowcy wyjaśniają, że zwrócenie się do owadów jako źródła białka byłoby nie tylko lepsze dla środowiska, ale także dla ludzi, ponieważ byłoby zdrowszą alternatywą żywieniową dla mięsa.
Zespół dodaje, że świerszcze i inne owady również są dobrym źródłem błonnika, chociaż rodzaj błonnika, który zawierają - na przykład chityna - różni się od tego, co otrzymujemy z niektórych owoców lub warzyw.
Włókna są ważne w podtrzymywaniu wzrostu probiotyków lub zdrowych bakterii jelitowych, a błonnik dostarczany przez owady może w ten sposób utrzymać zdrowie jelit.
„To badanie jest ważne, ponieważ owady stanowią nowatorski składnik zachodniej diety, a ich wpływ na zdrowie populacji ludzi tak naprawdę nie został zbadany” - mówi współautorka badania, Tiffany Weir.
„Biorąc pod uwagę to, co teraz wiemy o mikrobiocie jelitowej i jej związku ze zdrowiem człowieka, ważne jest ustalenie, w jaki sposób nowa żywność może wpływać na populacje drobnoustrojów jelitowych. Odkryliśmy, że spożywanie świerszczy może w rzeczywistości oferować korzyści wykraczające poza odżywianie ”.
Tiffany Weir
Naukowcy zauważają jednak, że ich próba była niewielka i że większe badania z udziałem większej liczby uczestników powinny starać się powtórzyć ich odkrycia.
Te nowe wyniki są jednak ważne dla Stulla, który jest przekonany, że owady są często niewykorzystanym źródłem składników odżywczych - takich, których hodowla wymaga mniej pieniędzy i zasobów naturalnych.
W rzeczywistości była współzałożycielką projektu startupowego, którego celem jest dostarczanie zestawów do hodowli owadów małym, być może zubożałym społecznościom na całym świecie, aby umożliwić im lepsze utrzymanie się.
