Jak kawa chroni mózg
Naukowcy udowodnili, że picie niektórych rodzajów kawy może korzystnie wpływać na zdrowie mózgu, ale w jaki sposób ten popularny napar wspomaga funkcje poznawcze? Nowe badanie identyfikuje niektóre mechanizmy, które pozwalają kawie powstrzymać osłabienie psychiczne.
Według danych Harvard T.H. Chan School of Public Health w Bostonie, Massachusetts, około 54 procent wszystkich dorosłych w Stanach Zjednoczonych codziennie pije kawę.
Chociaż picie kawy może przynieść zarówno korzyści, jak i zagrożenie dla zdrowia, badanie przeprowadzone w 2016 r. Na Uniwersytecie Ulster w Coleraine w Wielkiej Brytanii wykazało, że korzyści zdrowotne wynikające z umiarkowanego spożycia kawy „wyraźnie przewyższają” potencjalne ryzyko.
Jedną z tych korzyści jest to, że kawa wydaje się chronić mózg przed zaburzeniami poznawczymi i wzmacnia zdolności myślenia.
Jak to się dzieje i co takiego jest w kawie, która jest tak korzystna dla zdrowia poznawczego? Oto kilka pytań, na które ma odpowiedzieć nowe badanie Krembil Brain Institute - części Krembil Research Institute w Toronto w Kanadzie.
„Spożycie kawy wydaje się mieć pewien związek ze zmniejszonym ryzykiem zachorowania na chorobę Alzheimera i Parkinsona” - zauważa dr Donald Weaver, współdyrektor Krembil Brain Institute.
„Chcieliśmy jednak zbadać, dlaczego tak jest - jakie związki są w to zaangażowane i jak mogą wpływać na pogorszenie funkcji poznawczych związane z wiekiem” - dodaje.
Wyniki dr Weavera i zespołu - opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Neuroscience - sugerują, że kluczem do ochrony mózgu przez kawę nie jest zawartość kofeiny, ale obecność związków uwalnianych w procesie palenia ziaren kawy.
Chodzi o proces palenia
W ramach bieżących badań naukowcy postanowili przyjrzeć się wpływom trzech rodzajów kawy: ciemnej palonej z kofeiną, jasnej palonej z kofeiną i ciemnej palonej bezkofeinowej.
„Ciemna pieczeń z kofeiną i bezkofeinowa miała identyczne moce w naszych początkowych testach eksperymentalnych. Tak więc wcześnie zauważyliśmy, że jej ochronne działanie nie może być spowodowane kofeiną ”- mówi współautor badania, dr Ross Mancini, pracownik naukowy w dziedzinie chemii medycznej.
Stopniowo wszystkie powiązania układały się na swoim miejscu, ponieważ naukowcy zaczęli skupiać się na zestawie związków zwanych fenylindanami, które powstają podczas procesu palenia ziaren kawy i nadają kawie jej gorzki smak.
Wydaje się, że to fenyloindany, a nie jakiekolwiek inne związki związane z kawą, hamują amalgamację tau i beta-amyloidu. Są to toksyczne białka, których nadmierne gromadzenie się w mózgu jest kluczowym czynnikiem w chorobach neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona.
„Zatem fenyloindany są podwójnym inhibitorem. Bardzo interesujące, nie spodziewaliśmy się tego ”- przyznaje dr Weaver.
Wydaje się, że dłuższy czas palenia powoduje, że ziarna kawy wytwarzają więcej fenyloindanów. Sugeruje to, że ciemna palona kawa - czy to zwykła, czy bezkofeinowa - ma najsilniejszy wpływ ochronny na mózg.
„Po raz pierwszy ktoś zbadał, w jaki sposób fenyloindany oddziałują z białkami odpowiedzialnymi za chorobę Alzheimera i Parkinsona” - mówi dr Mancini.
W przyszłości naukowcy zamierzają przeprowadzić bardziej szczegółowe badania właściwości fenyloindanów i ich wpływu na organizm po spożyciu.
„Następnym krokiem byłoby zbadanie, jak korzystne są te związki i czy mają one zdolność przenikania do krwiobiegu lub przekraczania bariery krew-mózg” - dodaje dr Mancini.
„Matka natura jest lepszym chemikiem”
Dla naukowców kolejnym ekscytującym aspektem tego odkrycia jest to, że te związki kawy są naturalne i nie wymagają syntezy laboratoryjnej, co sprawia, że ich produkcja jest mniej skomplikowana.
„Matka Natura jest znacznie lepszym chemikiem niż my, a Matka Natura jest w stanie wytwarzać te związki. Jeśli masz skomplikowany związek, przyjemniej jest wyhodować go w uprawie, zebrać plon, zmielić go i wyekstrahować, niż spróbować go wytworzyć. ”
Dr Ross Mancini
Jednocześnie jednak dr Mancini podkreśla, że zanim będą mogli dodać fenyloindany jako opcję leczenia schorzeń neurodegeneracyjnych, muszą przeprowadzić dużo więcej badań nad działaniem tych związków w kontekście terapeutycznym.
„To badanie polega na zebraniu dowodów epidemiologicznych i próbie ich udoskonalenia i wykazania, że rzeczywiście istnieją składniki kawy, które są korzystne w zapobieganiu osłabieniu funkcji poznawczych” - mówi dr Mancini.
„To ciekawe, ale czy sugerujemy, że kawa jest lekarstwem? Absolutnie nie - ostrzega.
