Czy medytacja jest odpowiedzią na osłabienie funkcji poznawczych?
W badaniu zaaprobowanym przez Dalajlamę osoby, które regularnie medytują, były obserwowane przez 7 lat. Autorzy doszli do wniosku, że medytacja może poprawić zdolności umysłowe i chronić przed związanym z wiekiem osłabieniem funkcji poznawczych.
Wraz z wiekiem nasze zdolności poznawcze powoli się zmniejszają. Wynikające z tego deficyty mogą wpływać między innymi na rozumowanie, pamięć i szybkość przetwarzania.
Może również wpływać na naszą zdolność koncentracji i skupienia.
Ponieważ ludzie w Stanach Zjednoczonych żyją teraz dłużej, naukowcy chętnie szukają sposobów na dłuższe utrzymanie zdrowego i czujnego mózgu.
Aby pomóc nam zachować ostrość, naukowcy przetestowali szereg potencjalnych interwencji - w tym komputerowe programy treningu poznawczego i zmiany stylu życia.
Medytacja i uważność jako interwencje również okazały się obiecujące. Na przykład uważa się, że medytacja zwiększa szereg zdolności poznawczych, takich jak jasność umysłu, stabilność i kreatywność, jednocześnie wydłużając czas, w którym ktoś może się skupić.
Co ważne, medytacja jest łatwa do praktykowania w domu, stosunkowo opłacalna i mało prawdopodobne, aby powodowała skutki uboczne.
W kilku badaniach przeanalizowano uważne interwencje i zaobserwowano pewne korzyści, takie jak ograniczenie wędrówki umysłu. Jednak niewielu oceniło, czy korzyści płynące z medytacji mogą trwać przez dłuższy czas.
Medytacja w perspektywie długoterminowej
W ciągu ostatnich kilku lat trwające badania próbowały wypełnić tę lukę w naszym rozumieniu. Naukowcy z Centrum Umysłu i Mózgu Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis (UC Davis) śledzili grupę ludzi, którzy wzięli udział w kursie medytacji 7 lat temu.
Ich badanie zostało niedawno opublikowane w Journal of Cognitive Enhancement.
Projekt „Shamatha Project” prowadzony był przez Anthony'ego Zanesco, badacza z tytułem doktora na Uniwersytecie w Miami na Florydzie, który rozpoczął projekt przed rozpoczęciem doktoratu. Doktorat z psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis.
Projekt podążał za 60 doświadczonymi medytującymi, którzy uczestniczyli w dwóch odosobnieniach medytacyjnych, które odbyły się w Shambhala Mountain Center w Red Feather Lakes w Kolorado.
Uczestnicy byli szkoleni przez buddyjskiego uczonego, nauczyciela i autora o nazwisku B. Alan Wallace z Santa Barbara Institute for Consciousness Studies w Kalifornii.
Podczas odosobnień uczestnicy mieli codziennie dwie sesje grupowej medytacji i przez resztę swoich dni medytowali średnio przez 6,75 dodatkowych godzin.
Korzyści z medytacji
Uczestnicy byli oceniani przed, w trakcie i zaraz po rekolekcjach. Następnie obserwowano je po 6 miesiącach, 18 miesiącach i po 7 latach.
Pod koniec badania nadal uczestniczyło 40 osób, z których wszyscy zgłosili, że nadal używali medytacji w jakiejś formie średnio przez 1 godzinę dziennie.
Bezpośrednio po rekolekcjach uczestników porównano z grupą kontrolną, która podróżowała do Santa Barbara, ale nie uczestniczyła w kursie. Medytujący wykazali poprawę ogólnego samopoczucia psychicznego, zdolności radzenia sobie ze stresem i utrzymywania uwagi.
Siedem lat później wzrost uwagi był nadal do pewnego stopnia obecny - szczególnie wśród starszych członków grupy, którzy najczęściej praktykowali medytację. Osoby te nie wykazały oczekiwanego poziomu trwałej uwagi związanej z wiekiem.
Autorzy podsumowują: „Te odkrycia dostarczają wstępnych, ale prowokujących dowodów, że kontynuowanie praktyki medytacyjnej może wiązać się z ograniczeniem związanego z wiekiem spadku koncentracji, o której wiadomo, że jest wrażliwa na starzenie się”.
„To badanie jest pierwszym, które dostarcza dowodów na to, że intensywna i ciągła praktyka medytacyjna wiąże się z trwałą poprawą trwałej uwagi i hamowania reakcji, z możliwością zmiany podłużnych trajektorii zmian poznawczych w całym życiu człowieka”.
Anthony Zanesco
Ponieważ korzyści wynikające z medytacji zdawały się ustabilizować natychmiast po odosobnieniach, Zanesco uważa, że może to nas poinformować o tym, jak duży wpływ może mieć medytacja. Być może w tej stosunkowo krótkiej interwencji osiągnięto pułap.
Przestrogi i potencjalne problemy
Chociaż jest to największe i najdłuższe badanie tego typu, trzeba będzie wykonać więcej pracy. Należy wziąć pod uwagę szereg potencjalnie zakłócających zmiennych. Na tym etapie nie możemy ostatecznie stwierdzić, że medytacja była odpowiedzialna za mierzone korzyści.
Na przykład ktoś, kto uczęszcza na odosobnienie medytacyjne i kontynuuje medytację, prawdopodobnie będzie miał inne różnice w stylu życia, takie jak zdrowsza dieta. Częściej też czytają o medytacji i powiązanych tekstach dotyczących uważności, które mogą wpływać na zdolności poznawcze i ogólne spojrzenie na życie.
Jak piszą autorzy w swoim artykule badawczym, „[C] ausation nie może być przypisany łagodzeniu schyłku związanego ze starzeniem się poprzez kontynuowanie praktyki medytacyjnej w naszej próbie. Dlatego ważne jest, aby przeprowadzić więcej badań przed zaleceniem praktyki medytacyjnej jako interwencji w zakresie poznawczego starzenia się ”.
