Nasi przodkowie delektowali się kakao ponad 5000 lat temu
Według ostatnich dowodów nasi przodkowie mogli zacząć udomawiać drzewa kakaowe, których ziarna zmieliliśmy na kakao, nawet 1500 lat wcześniej, niż wcześniej sądziliśmy.
Można śmiało powiedzieć, że większość z nas lubi czekoladę przynajmniej w jednej z jej wielu postaci.
Ten przysmak jest zrobiony z ziaren kakao (lub kakao), nasion Theobroma cacaolub drzewo kakaowe.
Jednak czekolada to nie tylko grzeszna przyjemność. W rzeczywistości wiele badań wskazuje, że w swojej najczystszej postaci może faktycznie korzystnie wpływać na nasze zdrowie.
Jak informowaliśmy Wiadomości medyczne dzisiajciemna czekolada może poprawić zdrowie naszego mózgu, pomóc nam lepiej widzieć i chronić nasze serca.
Starożytne ludy mezoamerykańskie - takie jak Olmekowie, Majowie i Aztekowie - które żyły już 3900 lat temu, podobno używały ziaren kakaowca do warzenia świętych napojów, a czasami handlowały jako waluta.
Tak więc przez długi czas badacze wierzyli, że najpierw udomowiliśmy Theobroma cacao drzewa mniej więcej w tym czasie w regionach Ameryki Środkowej.
Jednak nowe badanie - którego ustalenia pojawiają się w czasopiśmie Natura Ekologia i ewolucja - przedstawia dowody na to, że znaleźliśmy i uprawialiśmy drzewo kakaowe znacznie wcześniej i w innym regionie obu Ameryk.
Kakao używane znacznie wcześniej, niż myśleliśmy
Naukowcy, którzy przeprowadzili to nowe badanie - pochodzący z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Vancouver w Kanadzie, a także wielu innych instytucji akademickich - przeanalizowali genomy wielu drzew kakaowych w poszukiwaniu markerów dywersyfikacji, które sugerowałyby wczesne udomowienie.
Analiza ta doprowadziła ich do przekonania, że udomowienie Theobroma cacao może faktycznie pochodzi z równikowej Ameryki Południowej, a nie z Ameryki Środkowej. Co więcej, prawdopodobnie wydarzyło się to ponad 1000 lat wcześniej, niż sądzili eksperci.
„To nowe badanie pokazuje nam, że ludzie w górnym biegu dorzecza Amazonki, sięgający do podnóża Andów w południowo-wschodnim Ekwadorze, zbierali i konsumowali kakao, które wydaje się być bliskim krewnym kakao używanego później w Meksyku - i robili to 1500 lat wcześniej ”.
Współautor badania, prof. Michael Blake, University of British Columbia
Autorzy wyjaśniają, że ślady kakao na starożytnej ceramice z regionów Ameryki Południowej dostarczyły im dalszych wskazówek, kiedy te starożytne cywilizacje mogły zacząć uprawiać tę roślinę i jak później trafiła do Ameryki Środkowej.
„Robili to również”, wyjaśnia prof. Blake, „używając skomplikowanej ceramiki, która jest starsza niż ceramika znaleziona w Ameryce Środkowej i Meksyku”.
„Sugeruje to, że używanie kakao, prawdopodobnie jako napoju, przyjął się i najprawdopodobniej rozprzestrzenił na północ od rolników uprawiających kakao w dzisiejszej Kolumbii, a ostatecznie w Panamie i innych częściach Ameryki Środkowej i południowego Meksyku” - dodaje.
Trzy linie dowodów
Naukowcy przyjrzeli się ceramice z Santa Ana-La Florida w Ekwadorze, którą zamieszkiwała kultura Mayo-Chinchipe już 5450 lat temu. Aby wykazać, że ta starożytna cywilizacja uprawiała już drzewa kakaowe gdzieś między 5300 a 2100 lat temu, badacze prowadzili trzy tory poszukiwań.
Po pierwsze, potwierdzili obecność powiązanych ziaren skrobi Theobroma cacao w ceramice, która należała do tego ludu. Następnie zespół zidentyfikował obecność teobrominy - która jest alkaloidem obecnym w udomowionym drzewie kakaowym, ale nie u dzikiego „kuzyna” tej rośliny - pozostałości w tych starożytnych artefaktach.
Na koniec zespół przeanalizował fragmenty starożytnego DNA, które przedstawiały sekwencje zgodne z udomowionym drzewem kakaowym.
Dowody pokazują, że to ludzie Mayo-Chinchipe jako pierwsi udomowili drzewo kakaowe i że stało się to co najmniej 1500 lat przed dogonieniem kultur Ameryki Środkowej.
„Po raz pierwszy” - mówi główna autorka badań Sonia Zarrillo z University of Calgary w Albercie w Kanadzie - „trzy niezależne linie dowodów archeologicznych udokumentowały obecność starożytnego kakao w obu Amerykach: ziarna skrobi, biomarkery chemiczne i starożytne Sekwencje DNA. ”
Następnie zauważa: „Te trzy metody łączą się, aby ostatecznie zidentyfikować roślinę, której w inny sposób trudno jest wyśledzić w zapisach archeologicznych, ponieważ nasiona i inne części szybko ulegają degradacji w wilgotnym i ciepłym środowisku tropikalnym”.
Prof. Blake zauważa, że dowiadując się więcej o pochodzeniu żywności, na której nadal polegamy, możemy lepiej zrozumieć, jak cywilizacje ludzkie rozwijały się w czasie.
„Dzisiaj wszyscy w takim czy innym stopniu polegamy na żywności stworzonej przez rdzennych mieszkańców obu Ameryk. A jedną z ulubionych na świecie jest czekolada ”- podkreśla prof. Blake.
