Rak trzustki: zmodyfikowany wirus grypy niszczy guzy
Naukowcy z Queen Mary University w Londynie w Wielkiej Brytanii zmodyfikowali wirusa grypy i wykorzystali go do skutecznego namierzania komórek raka trzustki.
Rak trzustki jest trzecią najczęstszą przyczyną śmiertelności związanej z rakiem w Stanach Zjednoczonych, z ponad 43 000 zgonów szacowanych na rok 2017.
Według National Cancer Institute (NCI) ponad 8 procent osób, u których zdiagnozowano raka trzustki, ma 5-letnie prognozy dotyczące przeżycia, chociaż NCI, a także American Cancer Society podkreślają, że wiele osób żyje dłużej i nie dwoje pacjentów jest takich samych.
Podobnie jak w przypadku większości form raka, im szybciej zostanie wykryty rak trzustki, tym lepsze perspektywy dla pacjenta. Wcześnie wykryty rak trzustki ma tendencję do lokalizowania się, co ułatwia jego leczenie.
Potrzeba lepszych, skuteczniejszych terapii raka trzustki jest nadal paląca, zwłaszcza że rozwija się i rozprzestrzenia tak szybko, często opierając się leczeniu.
Aby uniknąć lekooporności, naukowcy szukają możliwości wykorzystania zmutowanych wirusów do dokładniejszego namierzania komórek raka trzustki.
Mając to na uwadze, zespół naukowców pod kierownictwem dr Gunnel Halldén z Queen Mary University postanowił zmodyfikować genetycznie wirusa grypy.
Aby przetestować jego skuteczność w walce z rakiem, naukowcy wykorzystali zmodyfikowany genetycznie mysi model raka trzustki, który obejmował komórki raka trzustki pochodzące od ludzi.
Pierwszym autorem artykułu jest dr Stella Man z Barts Cancer Institute w Queen Mary, a wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie Molecular Cancer Therapeutics.
Niszczenie komórek rakowych od wewnątrz
W przeciwieństwie do zdrowych komórek trzustki, komórki raka trzustki zawierają cząsteczkę zwaną alfa v beta 6.
Dr Halldén i jej koledzy zmodyfikowali genetycznie wirusa grypy, aby zawierał dodatkowe białko, które wiąże się z alfa v beta 6. Kiedy wirus grypy uzyska dostęp do komórki rakowej, namnaża się w komórce, ostatecznie powodując jej pęknięcie i zniszczenie.
Następnie, w miarę replikacji wirusa, cykl się powtarza, ostatecznie całkowicie niszcząc guz.
Zespół przetestował to nowe podejście na modelu myszy z ludzkimi komórkami rakowymi i odkrył, że zmodyfikowany wirus skutecznie powstrzymał rozwój raka.
„Po raz pierwszy wykazaliśmy, że rak trzustki może być celowo ukierunkowany za pomocą zmodyfikowanej wersji powszechnego wirusa grypy […] Nowy wirus specjalnie infekuje i zabija komórki raka trzustki, wywołując niewiele skutków ubocznych w pobliskiej zdrowej tkance”.
Dr Stella Man
„Nasza strategia namierzania jest nie tylko selektywna i skuteczna”, dodaje pierwszy autor, „ale teraz udoskonaliliśmy wirusa tak, aby mógł być dostarczany do krwiobiegu i docierał do komórek rakowych, które rozprzestrzeniły się w całym organizmie”.
Naukowcy mają nadzieję, że wkrótce będą mogli przenieść te odkrycia do badań klinicznych na ludziach.
„Jeśli uda nam się potwierdzić te wyniki w badaniach klinicznych na ludziach”, mówi dr Man, „to może stać się obiecującą nową terapią dla pacjentów z rakiem trzustki, [którą] można by połączyć z istniejącymi lekami chemioterapeutycznymi w celu zabicia wytrwałych komórek rakowych”.
W tej notatce dr Halldén dodaje: „Obecnie poszukujemy nowych funduszy, aby wesprzeć dalszy rozwój badań klinicznych w ciągu najbliższych 2 lat. Przy takim funduszu wczesne badania fazy zwykle zajmują około 5 lat, aby określić, czy terapia jest bezpieczna i skuteczna ”.
