Ta japońska roślina może być kluczem do przedłużonej młodości
W Japonii od dawna wierzy się, że roślina o nazwie ashitaba jest ważna dla zdrowia i dobrego samopoczucia człowieka. Teraz naukowcy sugerują, że związek zawarty w tej roślinie poprawia zdrowie komórek i może przedłużyć młodość.
Częścią sposobu, w jaki organizm utrzymuje zdrowie na poziomie komórkowym, jest proces autofagii.
Obejmuje to usuwanie przez komórki własnych połamanych i nieużywanych części, aby zapobiec gromadzeniu się szczątków.
Jeśli autofagia nie jest skuteczna, gromadzące się szczątki komórkowe mogą stać się szkodliwe, narażając zdrowe komórki na stres i przyczyniając się do rozwoju szeregu chorób i stanów, w tym raka.
Wcześniejsze badania wykazały, że istnieje kilka sposobów wywołania lub przyspieszenia autofagii, w tym przerywany post i ćwiczenia.
Istnieją również pewne związki, które mogą pomóc wzmocnić ten samoodnawiający się proces komórkowy. W ramach nowych badań naukowcy z Uniwersytetu w Grazu w Austrii zwrócili się ku specyficznej klasie związków zwanych flawonoidami.
Są to naturalnie występujące substancje występujące w wielu pospolitych roślinach, o udowodnionym działaniu przeciwutleniającym, które zdaniem naukowców chronią zdrowie komórek i mogą pomóc chronić organizm przed licznymi chorobami.
Jak wyjaśnia autor badania profesor Frank Madeo, autofagia „jest procesem oczyszczania i recyklingu”, który usuwa „zbędny materiał, zwłaszcza śmieci komórkowe, takie jak zagregowane białka”.
Prof. Madeo i zespół uważali, że może istnieć związek między tym procesem komórkowym a działaniem flawonoidów. W swoim nowym badaniu - którego ustalenia pojawiają się w czasopiśmie Nature Communications - przeanalizowali 180 takich związków w poszukiwaniu tego, który jest najlepiej wyposażony, aby „przeciwdziałać obumieraniu komórek związanym z wiekiem”.
Substancja roślinna o działaniu ochronnym
Naukowcy ostatecznie zatrzymali się przy związku znanym jako 4,4′-dimetoksychalkon (DMC). Ten flawonoid jest bardzo obecny w Angelica keiskeilub ashitaba, roślina z rodziny marchwi pochodzącej z Japonii.
Japońska tradycja przywiązuje wielką wagę do rośliny ashitaba, która do dziś jest kluczowym składnikiem japońskiej medycyny botanicznej.
Dzięki ustaleniom obecnego badania, dowody dotyczące korzyści płynących z Ashitaby narastają wykładniczo. „Zawsze miło jest znaleźć naukowe uzasadnienie tradycyjnych medycznych opowieści ludowych” - zauważa prof. Madeo.
Po zidentyfikowaniu DMC jako potencjalnego wzmacniacza autofagii, pierwszym krokiem naukowców było przeprowadzenie eksperymentów na komórkach drożdży. Szybko ujawniły one, że substancja chroniła te komórki przed uszkodzeniami związanymi z wiekiem i działała skuteczniej niż inne związki, o których wiadomo, że przynoszą podobne korzyści, takie jak resweratrol, fenol znajdujący się w skórce winogron.
Dalsze eksperymenty na komórkach muszek owocowych i robaków przyniosły takie same wyniki. „Co ciekawe, przewlekłe leczenie DMC […] przedłużyło medianę życia obu organizmów modelowych o około 20 procent” - piszą badacze.
Zespół nie poprzestał jednak na tym. Zbadano również wpływ DMC na komórki serca myszy, odkrywając, że substancja ta po raz kolejny wzmocniła autofagię. Wydaje się również, że DMC chroni przed uszkodzeniem wątroby spowodowanym przez etanol (czysty alkohol).
Wreszcie prof. Madeo i współpracownicy przetestowali wpływ związku na różne typy komórek ludzkich, potwierdzając ten sam pozytywny wynik, chociaż naukowcy ostrzegają, że prawdziwa pewność może pochodzić tylko z przyszłych badań klinicznych.
„Eksperymenty wskazują, że skutki DMC mogą być przenoszone na ludzi, chociaż musimy być ostrożni i czekać na prawdziwe badania kliniczne”.
Prof. Dr hab. Frank Madeo
Następnym krokiem, jak twierdzą naukowcy, będzie przeprowadzenie bardziej szczegółowych badań na myszach, w celu oceny, czy ochronny wpływ DMC na komórki serca oznacza, że substancja ta będzie również chronić gryzonie przed chorobami związanymi z wiekiem.
