Co dzieje się z mózgiem, gdy się starzejemy?

Starzenie się mózgu jest do pewnego stopnia nieuniknione, ale nie jest jednolite; wpływa inaczej na każdego lub na każdy mózg.

Skutki starzenia się mózgu mogą się różnić w zależności od osoby.

Spowolnienie lub całkowite zahamowanie procesu starzenia się mózgu byłoby najlepszym eliksirem pozwalającym osiągnąć wieczną młodość. Czy starzenie się mózgu jest śliskim zboczem, który musimy zaakceptować? A może są kroki, które możemy podjąć, aby zmniejszyć tempo spadku?

Ważący około 3 funtów ludzki mózg jest oszałamiającym wyczynem inżynieryjnym, z około 100 miliardami neuronów połączonych bilionami synaps.

Przez całe życie mózg zmienia się bardziej niż jakakolwiek inna część ciała. Od momentu, gdy mózg zaczyna się rozwijać w trzecim tygodniu ciąży do starości, jego złożone struktury i funkcje ulegają zmianie, sieci i ścieżki łączą się i przecinają.

W ciągu pierwszych kilku lat życia mózg tworzy co sekundę ponad milion nowych połączeń nerwowych. Rozmiar mózgu zwiększa się czterokrotnie w okresie przedszkolnym, a do 6 roku życia osiąga około 90% swojej dorosłej objętości.

Płaty czołowe to obszar mózgu odpowiedzialny za funkcje wykonawcze, takie jak planowanie, pamięć robocza i kontrola impulsów. Są to jedne z ostatnich obszarów mózgu, które dojrzewają i mogą nie rozwinąć się w pełni do około 35 roku życia.

Aby odkryć więcej opartych na dowodach informacji i zasobów dotyczących zdrowego starzenia się, odwiedź nasze dedykowane centrum.

Normalne starzenie się mózgu

Wraz z wiekiem ich układy organizmu - w tym mózg - stopniowo się pogarszają. „Potknięcia w umyśle” wiążą się ze starzeniem się. To powiedziawszy, ludzie często doświadczają tych samych niewielkich zaników pamięci w wieku 20 lat, ale nie zastanawiają się nad tym dłużej.

Starsi dorośli często obawiają się utraty pamięci ze względu na związek między osłabioną pamięcią a chorobą Alzheimera. Jednak choroba Alzheimera i inne demencje nie są częścią normalnego procesu starzenia.

Typowe zmiany pamięci, które są związane z normalnym starzeniem się, obejmują:

• Trudność w nauczeniu się czegoś nowego: zapisywanie nowych informacji w pamięci może zająć więcej czasu.
• Wielozadaniowość: spowolnione przetwarzanie może utrudnić planowanie równoległych zadań.
• Przywoływanie imion i numerów: Pamięć strategiczna, która pomaga w zapamiętywaniu nazw i numerów, zaczyna zanikać w wieku 20 lat.
• Zapamiętywanie spotkań: bez wskazówek do przywołania informacji mózg może przechowywać spotkania w „pamięci” i nie mieć do nich dostępu, chyba że coś zakłóci pamięć danej osoby.

Chociaż niektóre badania pokazują, że jedna trzecia starszych osób dorosłych boryka się z pamięcią deklaratywną - czyli wspomnieniami faktów lub zdarzeń, które mózg przechował i może odzyskać - inne badania wskazują, że jedna piąta 70-latków wykonuje testy poznawcze tylko a także osoby w wieku 20 lat.

Naukowcy obecnie łączą fragmenty gigantycznej układanki badań nad mózgiem, aby określić, w jaki sposób mózg subtelnie zmienia się w czasie, powodując te zmiany.

Ogólne zmiany, które według naukowców zachodzą podczas starzenia się mózgu, obejmują:

• Masa mózgu: skurcz w płacie czołowym i hipokampie, które są obszarami zaangażowanymi w wyższe funkcje poznawcze i kodują nowe wspomnienia, zaczyna się w wieku około 60 lub 70 lat.
• Gęstość korowa: odnosi się do ścieńczenia zewnętrznej prążkowanej powierzchni mózgu z powodu zanikania połączeń synaptycznych. Mniejsza liczba połączeń może przyczynić się do wolniejszego przetwarzania poznawczego.
• Istota biała: Istota biała składa się ze zmielinizowanych włókien nerwowych, które są połączone w drogi i przenoszą sygnały nerwowe między komórkami mózgowymi. Naukowcy uważają, że mielina kurczy się wraz z wiekiem, w wyniku czego przetwarzanie jest wolniejsze, a funkcje poznawcze są ograniczone.
• Systemy neurotransmiterów: badacze sugerują, że mózg generuje mniej przekaźników chemicznych wraz z wiekiem i to właśnie ten spadek aktywności dopaminy, acetylocholiny, serotoniny i noradrenaliny może odgrywać rolę w pogorszeniu funkcji poznawczych i pamięci oraz nasileniu depresji.

Rozumiejąc neuronalne podstawy spadku funkcji poznawczych, naukowcy mogą odkryć, które terapie lub strategie mogą spowolnić lub zapobiec pogorszeniu się stanu mózgu.

Dowiedz się tutaj o niektórych technikach poprawy pamięci.

Najnowsze odkrycia dotyczące starzenia się mózgu

Trwa kilka badań nad mózgiem, aby rozwiązać zagadkę starzenia się mózgu, a naukowcy często dokonują odkryć.

W poniższych sekcjach omówimy niektóre z nich bardziej szczegółowo.

Komórki macierzyste

W 2017 roku naukowcy z Albert Einstein College of Medicine w Nowym Jorku w Nowym Jorku ujawnili w badaniu na myszach, że komórki macierzyste w podwzgórzu mózgu prawdopodobnie kontrolują szybkość starzenia się organizmu.

„Nasze badania pokazują, że liczba podwzgórzowych nerwowych komórek macierzystych w naturalny sposób zmniejsza się w ciągu życia zwierzęcia, a ten spadek przyspiesza proces starzenia” - mówi dr Dongsheng Cai, profesor farmakologii molekularnej.

„Ale”, dodaje, „odkryliśmy również, że skutki tej straty nie są nieodwracalne. Uzupełniając te komórki macierzyste lub wytwarzane przez nie cząsteczki, można spowolnić, a nawet odwrócić różne aspekty starzenia w całym organizmie ”.

Wstrzyknięcie komórek macierzystych podwzgórza do mózgów normalnych myszy w podeszłym wieku iw średnim wieku, których komórki macierzyste zostały zniszczone, spowolniono lub odwrócono miary starzenia. Naukowcy twierdzą, że jest to pierwszy krok w kierunku spowolnienia procesu starzenia i potencjalnie leczonych schorzeń związanych z wiekiem.

Dlaczego komórki macierzyste mają znaczenie? Dowiedz się tutaj.

SuperAgers

„SuperAgers” to rzadka grupa osób w wieku powyżej 80 lat, które mają wspomnienia tak ostre, jak zdrowych ludzi młodszych o kilkadziesiąt lat.

Badania przeprowadzone przez naukowców z Northwestern University Feinberg School of Medicine w Chicago, Illinois, porównują SuperAgers z grupą kontrolną osób w tym samym wieku.

Okazało się, że mózgi SuperAgers kurczą się wolniej niż mózg rówieśników w tym samym wieku, co skutkuje większą odpornością na typową utratę pamięci, która występuje wraz z wiekiem. Sugeruje to, że pogorszenie funkcji poznawczych związane z wiekiem nie jest nieuniknione.

„Odkryliśmy, że SuperAgers są odporne na normalne tempo spadku, które obserwujemy u przeciętnych [osób starszych], i udaje im się zachować równowagę między długością życia a długością zdrowia, naprawdę dobrze żyjąc i ciesząc się późniejszymi latami życia, - mówi docent Emily Rogalski.

Badając wyjątkowość SuperAgers, naukowcy mają nadzieję odkryć czynniki biologiczne, które mogą przyczynić się do utrzymania zdolności pamięci w podeszłym wieku.

Terapie pomagające spowolnić starzenie się mózgu

Naukowcy odkryli kilka czynników, które przyspieszają starzenie się mózgu.

Na przykład otyłość w wieku średnim może przyspieszyć starzenie się mózgu o około 10 lat, a zarówno cukier, jak i różne rodzaje napojów gazowanych w diecie są związane z gorszym zdrowiem mózgu.

Coraz więcej dowodów sugeruje, że ludzie, którzy doświadczają najmniejszego spadku zdolności poznawczych i pamięci, mają wspólne nawyki:

• angażowanie się w regularną aktywność fizyczną
• prowadzenie działań stymulujących intelektualnie
• pozostanie aktywnym społecznie
• radzenie sobie ze stresem
• jedzenie zdrowej diety
• spij dobrze

Ostatnie badania wskazują na wiele sposobów, dzięki którym ludzie mogą aktywnie dbać o swoje zdrowie i być może zmniejszać tempo starzenia się mózgu.

W następnych sekcjach omówimy bardziej szczegółowo niektóre z tych wskazówek.

Ćwiczenia

Jedną z interwencji, która pojawia się raz po raz, aby powstrzymać związane z wiekiem osłabienie psychiczne, są ćwiczenia fizyczne.

Wykonywanie kombinacji ćwiczeń aerobowych i ćwiczeń oporowych o umiarkowanej intensywności przez co najmniej 45 minut podczas każdej sesji przez tak wiele dni w tygodniu, jak to możliwe, może znacznie zwiększyć moc mózgu u osób w wieku 50 lat i starszych.

Podobnie inne badania przeprowadzone przez University of Miami na Florydzie wykazały, że osoby w wieku powyżej 50 lat, które wykonywały niewiele ćwiczeń lub nie wykonywały ich wcale, doświadczyły spadku pamięci i umiejętności myślenia porównywalnego z 10-letnim starzeniem się w ciągu 5 lat, w porównaniu z osobami, które brały w nich udział. w ćwiczeniach o umiarkowanej lub dużej intensywności.

Zasadniczo aktywność fizyczna spowolniła starzenie się mózgu o 10 lat.

Taniec może również działać przeciwstarzeniowo na mózgi osób starszych. Badanie przeprowadzone przez Niemieckie Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych w Magdeburgu wykazało, że chociaż regularne ćwiczenia mogą odwrócić oznaki starzenia się mózgu, najgłębszy efekt wystąpił u osób, które tańczyły.

W jaki sposób ćwiczenia mogą pomóc w zapobieganiu depresji lub opanowaniu jej? Dowiedz się tutaj.

Grać na instrumencie

Naukowcy z Baycrest Health Sciences w Toronto w Kanadzie ujawnili, dlaczego gra na instrumencie muzycznym może pomóc starszym osobom zapobiegać osłabieniu funkcji poznawczych związanych z wiekiem i zachować umiejętności słuchania.

Badacze odkryli, że nauka gry na instrumencie muzycznym zmienia fale mózgowe w sposób, który poprawia umiejętności słuchania i słyszenia. Zmiana w aktywności mózgu wskazuje, że mózg przeprogramowuje się, aby zrekompensować chorobę lub urazy, które mogą uniemożliwić osobie wykonywanie zadań.

„Postawiono hipotezę”, mówi dr Bernhard Ross, starszy naukowiec z Baycrest's Rotman Research Institute, „że odtwarzanie muzyki wymaga współpracy wielu układów mózgowych, takich jak słuch, ruch i percepcja”.

„Podczas tego badania po raz pierwszy zaobserwowaliśmy bezpośrednie zmiany w mózgu po jednej sesji, pokazując, że tworzenie muzyki prowadzi do silnych zmian w aktywności mózgu” - dodaje.

Zdrowa dieta

Kluczowym elementem zdrowia mózgu jest dieta. W 2018 roku naukowcy powiązali kwasy tłuszczowe omega-3 i omega-6 we krwi ze zdrowym starzeniem się mózgu.

Inne badanie wykazało również, że spożywanie pokarmów wchodzących w skład diety śródziemnomorskiej lub MIND wiąże się z mniejszym ryzykiem problemów z pamięcią u osób starszych.

Badania przeprowadzone przez University of Illinois w Urbana-Champaign odkryły, że osoby w średnim wieku z wyższym poziomem luteiny - która jest składnikiem odżywczym obecnym w zielonych warzywach liściastych, takich jak jarmuż i szpinak, a także jaja i awokado - miały podobne reakcje nerwowe na osoby młodsze niż osoby w tym samym wieku.

„Gdy ludzie się starzeją, doświadczają typowego upadku. Jednak badania wykazały, że proces ten może rozpocząć się wcześniej niż oczekiwano. Można nawet zacząć dostrzegać pewne różnice w latach trzydziestych ”- mówi autorka pierwszego badania Anne Walk, stypendystka z tytułem doktora.

„Chcemy zrozumieć, jak dieta wpływa na procesy poznawcze przez całe życie” - dodaje. „Jeśli luteina może chronić przed upadkiem, powinniśmy zachęcać ludzi do spożywania pokarmów bogatych w luteinę w momencie, gdy przynosi to maksymalne korzyści”.

Liczba dorosłych w Stanach Zjednoczonych w wieku powyżej 65 lat ma wzrosnąć ponad dwukrotnie w ciągu następnych 40 lat, z 40,2 mln w 2010 r. Do 88,5 mln w 2050 r.

Z powodu tej starzejącej się populacji coraz ważniejsze będzie zrozumienie zmian poznawczych, które idą w parze ze starzeniem się.

Chociaż pozostaje wiele pytań dotyczących starzejącego się mózgu, badania postępują w wyjaśnianiu tego, co dzieje się z naszymi funkcjami poznawczymi i pamięcią przez całe życie.

Podkreśla również sposoby, w jakie możemy zachować nasze zdolności umysłowe, aby poprawić jakość naszego życia, gdy wkraczamy w starszą dorosłość.

W jaki sposób tłuste ryby mogą korzystnie wpływać na mózg i inne aspekty zdrowia? Dowiedz się tutaj.