Jaki jest związek między „hobbitami” a współczesnymi ludźmi?
Czy hobbici są ludźmi? Czy są to nasi odlegli krewni z przeszłości, którzy ewoluowali, by być niskimi, czy też są mitycznymi stworzeniami, które nigdy nie istniały? Nowe badania rzucają światło na tę starożytną tajemnicę, ponieważ naukowcy badają genetyczny związek między „hobbitami” a populacją współczesnych ludzi.
Około 12 lat temu naukowcy odkryli nowy gatunek „małych” ludzi, których nazwali Homo floresiensis i nazywani „hobbitami” ze względu na ich niski wzrost.
Imię Homo floresiensis pochodzi z indonezyjskiej wyspy „Flores Island”, z której w 2004 roku odkryto skamieniałe szkielety tego gatunku.
Naukowcy w to wierzą H. floresiensis były u szczytu swojej ewolucji około 13 000 lat temu. Jednak obecnie nie rozumiemy ich związku ze współczesnymi ludźmi.
To powiedziawszy, nowoczesne techniki sekwencjonowania DNA mogą być cennymi narzędziami, które pozwalają nam rozwiązywać starożytne - i współczesne - tajemnice.
Aby zrozumieć związek genetyczny między tymi maleńkimi, podobnymi do hobbitów istotami a współczesnymi ludźmi, międzynarodowy zespół naukowców przeanalizował skład genetyczny H. floresiensis i porównał to z inną grupą niskiego wzrostu: populacją pigmejów mieszkającą na Flores.
Richard E. Green, profesor nadzwyczajny inżynierii biomolekularnej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, jest korespondentem autora badania, w którym szczegółowo opisano odkrycia.
Green i jego koledzy opublikowali artykuł w czasopiśmie Nauka.
Znaleziono warianty genetyczne wzrostu i diety
Antropolodzy kulturowi nazwali populacje pigmejów w ten sposób w odniesieniu do Homera Iliada, który opisuje mitycznych „ludzi niskiego wzrostu”.
Green i jego koledzy zbadali genomy 32 tych pigmejów, aby sprawdzić, czy są z nimi jakieś powiązania genetyczne H. floresiensis.
Naukowcy przeskanowali zestaw genów pigmejów w poszukiwaniu jakichkolwiek śladów DNA ze wspólnej linii ludzkiej. W szczególności przyjrzeli się genom, które mogą odpowiadać za wzrost u Europejczyków.
To był pierwszy raz, kiedy naukowcy mieli dostęp do DNA H. floresiensis.
Po pierwsze, w populacji pigmejów Green i zespół odkryli dużą liczbę odmian genów odpowiedzialnych za niski wzrost. Naukowcy wyjaśniają, co to oznacza.
„To znaczy” - mówi Green - „że te warianty genów były obecne u wspólnego przodka Europejczyków i Pigmejów Flores. Stały się krótkie dzięki selekcji działającej na tę stałą odmianę już obecną w populacji, więc nie ma potrzeby, aby geny archaicznego hominina wyjaśniły ich niski wzrost. ”
Po drugie, analiza wykazała genetyczne dowody na zmianę diety pigmejów w pewnym momencie historii - mianowicie naukowcy odkryli warianty genetyczne, które kodują rodzaj enzymu zwanego enzymami desaturazy kwasów tłuszczowych.
Te enzymy odgrywają kluczową rolę w metabolizmie kwasów tłuszczowych. Odkrycie tych wariantów genetycznych, wyjaśnia Green, „sugeruje, że coś w przeszłości spowodowało radykalną zmianę diety [pigmejów], a oni dostosowali się poprzez dobór naturalny, sprzyjając pewnym wariantom tych genów”.
Hobbici i współcześni ludzie: Nie znaleziono linku
Co najważniejsze, analiza nie wykazała żadnych genów, które mogły zostać odziedziczone po H. floresiensis populacja.
„Gdyby istniała jakakolwiek szansa na genetyczne poznanie hobbita z genomów istniejących ludzi, to byłaby to. Ale my tego nie widzimy. Nic nie wskazuje na przepływ genów od hobbita do ludzi żyjących obecnie ”.
Richard E. Green
Peter Visscher z University of Queensland w Brisbane w Australii mówi, że badanie, którego jest współautorem, pomaga odpowiedzieć na istotne pytania dotyczące adaptacji człowieka.
„Tak jak hodowla zwierząt gospodarskich zachodzi poprzez niewielkie zmiany częstotliwości genów w bardzo wielu loci, tak adaptacja człowieka działa poprzez wykorzystanie puli zmienności poligenicznej dostępnej do selekcji” - mówi naukowiec.
Intrygujące jest to, że zarówno plik H. floresiensis a populacje pigmejów ewoluowały tak, że zmniejszyły się, ale nie mają wiele wspólnego. Tak więc pochodzenie tak zwanego hobbita nadal pozostaje tajemnicą.
