Sonda laserowa wykrywa śmiertelnego czerniaka w ciągu kilku sekund
Czerniak jest najbardziej śmiercionośną postacią raka skóry. Ponieważ wskaźniki zachorowalności stale rosną, naukowcy szukają sposobów na wczesne wykrycie tego zjawiska. Nowe urządzenie laserowe może to zrobić natychmiast.
„W przypadku raka skóry jest takie powiedzenie, że jeśli potrafisz go wykryć, możesz go zatrzymać - i do tego właśnie została zaprojektowana ta sonda” - mówi dr Daniel Louie. student Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej (UBC) w Kanadzie.
Louie pomógł zaprojektować niedrogie urządzenie, które może szybko wykrywać rakowe komórki skóry.
Według Centers for Disease Control and Prevention (CDC), rak skóry jest najczęstszym rakiem w Stanach Zjednoczonych.
Zwykle dzieli się na dwie kategorie - czerniak i bez czerniaka - stan ten może powodować szereg komplikacji, jeśli dana osoba nie szuka leczenia.
Podczas gdy przypadki inne niż czerniak mogą prowadzić do oszpecenia, czerniak może być śmiertelny. Ponadto, według American Cancer Society, od 30 lat wzrasta odsetek czerniaka.
Obecnie jest to jeden z najczęstszych nowotworów u młodych dorosłych, zwłaszcza młodych kobiet.
Jak fale świetlne wykrywają raka
Wczesne wykrycie raka ma zasadnicze znaczenie dla dobrego rokowania. Jednym ze sposobów jest użycie fal świetlnych. Gdy przechodzą przez przedmioty, rozpraszają się w określony sposób. Louie zastosował tę zasadę do zaprojektowania sondy laserowej, która mogłaby zinterpretować te wzorce w ciągu kilku sekund.
„Ponieważ komórki rakowe są gęstsze, większe i mają bardziej nieregularny kształt niż normalne komórki, powodują charakterystyczne rozpraszanie fal świetlnych podczas przechodzenia” - wyjaśnia.
Naukowcy z UBC, BC Cancer i Vancouver Coastal Health Research Institute przeanalizowali te zmiany wiązki światła. Zbadali 69 zmian u 47 osób w Centrum Pielęgnacji Skóry w Vancouver General Hospital w Kanadzie.
Te badania - których wyniki pojawiają się teraz w Journal of Biomedical Optics - poinformował projekt sondy. Nie tylko może pokazać dokładny wzór wiązki laserowej, ale może również bardzo łatwo je odczytać, aby wykryć obecność raka.
„Postanowiliśmy opracować tę technologię przy użyciu niedrogich materiałów, aby urządzenie końcowe było łatwe w produkcji i szeroko stosowane jako narzędzie do wstępnego badania raka skóry”.
Daniel Louie
Przyszłe wykorzystanie
Urządzenia optyczne do wykrywania raka skóry już istnieją, ale są drogie. Ponadto, ze względu na duże rozmiary, dermatolodzy mogą mieć trudności z ich użyciem.
Kosztująca łącznie zaledwie kilkaset dolarów sonda jest tańsza i dużo łatwiejsza w obsłudze. Kolejną zaletą jest to, że nie wymaga dodatkowego sprzętu.
Pomimo przystępnej ceny zespół nie zaprojektował urządzenia do użytku domowego. „Narzędzie do badań przesiewowych w kierunku raka powinno być podawane przez przeszkolonego pracownika służby zdrowia, który później wiedziałby, dokąd pacjent musi się udać” - zauważa Tim Lee, profesor nadzwyczajny nauk o skórze i dermatologii na UBC.
Dodaje, że jest „niewielu dermatologów w stosunku do rosnącej liczby nowotworów skóry” i ma nadzieję, że sondę można „łatwo zintegrować z innymi częściami systemu opieki zdrowotnej”.
Lee uważa, że gdyby tak się stało, eksperci „mogą uprościć proces badań przesiewowych i potencjalnie uratować setki, jeśli nie tysiące, istnień”.
Urządzenie Louiego musi jednak przejść pewną drogę, zanim ta możliwość stanie się rzeczywistością. Badacze będą musieli przeprowadzić testy na znacznie większej liczbie osób. Sonda również wymaga dopracowania przed szerszym użyciem.
Ostatecznie naukowcy mają nadzieję, że Health Canada przeprowadzi certyfikację urządzenia. Po uzyskaniu takiej zgody pracownicy służby zdrowia będą mogli włączyć ją do procesu testowania raka skóry.
