Naukowcy potwierdzają, że badanie krwi może wykryć chorobę Alzheimera
Długoterminowe badania potwierdzają wcześniejsze sugestie, że badanie krwi pod kątem poziomów określonego białka może być nieinwazyjnym sposobem śledzenia postępu choroby Alzheimera.
Białko to nazywane jest światłem neurofilamentowym. Wycieka z uszkodzonych i obumierających komórek nerwowych do płynu mózgowo-rdzeniowego, a następnie przemieszcza się stamtąd do krwiobiegu.
Wcześniejsze badania wykazały już, że poziom światła neurofilamentów we krwi jest wyższy u osób z chorobami, takimi jak choroba Alzheimera, które niszczą komórki nerwowe i tkanki w mózgu. Jednak niewiele z nich było dochodzeniami długoterminowymi.
Nowe badanie, które znajduje się w programie JAMA Neurologysugeruje, że pomiar poziomu światła neurofilamentów we krwi może wskazywać, czy leki stosowane w leczeniu choroby Alzheimera działają. Jak dotąd nie ma na to nieinwazyjnego sposobu.
Odkrycia są zgodne z wynikami innego badania, które wykazało, że pomiar światła neurofilamentów we krwi może zidentyfikować chorobę Alzheimera na 10 lub więcej lat przed pojawieniem się objawów, takich jak osłabienie myślenia i pamięci.
Jednak wcześniejsze badanie ograniczało się do identyfikacji osób z rzadką, dziedziczną, wczesną postacią choroby Alzheimera, która zwykle pojawia się przed 65. rokiem życia. Nowsze badania dotyczą sporadycznej choroby Alzheimera, znacznie częstszej, późnej typ, który najczęściej uderza po 65 roku życia.
„Podsumowując”, mówi główny autor badania, dr Niklas Mattsson, lekarz ze Szpitala Uniwersyteckiego w Skåne, który prowadzi również badania na Uniwersytecie w Lund, oba w Szwecji, „badania te wskazują, że [światło neurofilamentów] we krwi można wykorzystać do pomiaru uszkodzeń do komórek mózgowych w różnych postaciach choroby Alzheimera ”.
Choroba Alzheimera i zmiany w mózgu
Około 60–80% osób z demencją ma chorobę Alzheimera. Choroba jest złożona i niełatwa do zdiagnozowania.
Najczęstszym wczesnym objawem choroby Alzheimera jest utrata pamięci krótkotrwałej, która wraz z innymi objawami pogorszenia funkcji poznawczych i fizycznych wynikających z utraty komórek mózgowych stopniowo się pogarsza z upływem czasu. Ostatecznie choroba może uniemożliwić ludziom samodzielne życie, ponieważ tracą oni zdolność nawiązywania relacji z innymi i swoim środowiskiem.
Według danych Stowarzyszenia Alzheimera w Stanach Zjednoczonych żyje 5,8 miliona osób z chorobą Alzheimera, a do 2050 roku liczba ta prawdopodobnie wzrośnie do nieco poniżej 14 milionów.
Obecnie nie ma lekarstwa na chorobę Alzheimera. Istnieją metody leczenia, które mogą na krótki czas złagodzić niektóre objawy, ale jak dotąd żadna nie jest w stanie powstrzymać postępu choroby.
Zmiany w mózgu towarzyszące chorobie Alzheimera rozpoczynają się na długo przed pojawieniem się wczesnych objawów. Zmiany te obejmują toksyczne gromadzenie się białek tau i beta-amyloidu, które uszkadzają zdolność komórek nerwowych do komunikowania się i funkcjonowania i ostatecznie powodują ich śmierć.
Badanie krwi „tańsze i łatwiejsze”
W swoich badaniach dr Mattsson i jego koledzy wykorzystali dane z Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative, wielostanowiskowego badania oceniającego obrazowanie i inne biomarkery do wczesnego wykrywania i monitorowania postępu choroby Alzheimera.
Dane pochodzą z zapisów 1583 osób w Ameryce Północnej, które regularnie pobierały próbki krwi przez okres do 11 lat w latach 2005–2016 i których analiza krwi obejmowała pomiary światła neurofilamentów.
Nieco ponad 45% kohorty stanowiły kobiety, a średni wiek wynosił 73 lata. Spośród osób 401 nie miało zaburzeń poznawczych, 855 miało łagodne zaburzenia poznawcze, a 327 miało otępienie spowodowane chorobą Alzheimera.
Naukowcy przeanalizowali pomiary białka lekkiego neurofilamentów wraz z innymi danymi, które obejmowały: informacje z diagnoz klinicznych; markery białka beta-amyloidu i białka tau w płynie mózgowo-rdzeniowym; wyniki ze skanów PET i MRI; oraz wyniki z testów myślenia i pamięci.
Dr Mattsson mówi, że odkryli, że poziom białka światła neurofilamentów wzrastał „z upływem czasu w chorobie Alzheimera” i że „odpowiadał on nagromadzonemu uszkodzeniu mózgu”, które znalazło odzwierciedlenie w skanach mózgu i markerach płynu mózgowo-rdzeniowego.
„Standardowe metody wskazywania uszkodzeń komórek nerwowych”, wyjaśnia, „obejmują pomiar poziomu pewnych substancji u pacjenta, za pomocą nakłucia lędźwiowego lub badania MRI mózgu”.
„Te metody są skomplikowane, wymagają czasu i są kosztowne” - kontynuuje, dodając, że „Pomiar [światła neurofilamentów] we krwi może być tańszy i łatwiejszy dla pacjenta”.
Potencjał do wykorzystania w opracowywaniu leków
Jednym z zastosowań takiego testu może być sprawdzenie, czy lek faktycznie spowalnia lub zatrzymuje utratę komórek nerwowych w mózgu.
„W ramach opracowywania leków” - komentuje dr Mattsson - „cenne może być wykrycie skutków testowanego leku na wczesnym etapie i możliwość przetestowania go na osobach, które nie mają jeszcze pełnej choroby Alzheimera”.
Podkreśla potrzebę kontynuowania badań światła neurofilamentów jako potencjalnego biomarkera choroby Alzheimera. Na przykład pozostają pytania dotyczące wrażliwości markera i tego, jak zmienia się ona w dłuższej perspektywie. Nowe badania muszą również zbadać wpływ, jaki nowe leki mogą mieć na poziom białka.
W międzyczasie sugeruje, że nawet przy całej tej niezbędnej pracy, badanie krwi z wykorzystaniem światła neurofilamentów może nastąpić wcześniej, niż mogłoby się wydawać.
Na przykład wspomina, że trwający projekt w Sahlgrenska University Hospital w Göteborgu w Szwecji ma na celu udostępnienie takiego testu „jako procedury klinicznej w najbliższej przyszłości”.
„Lekarze mogą następnie wykorzystać tę metodę do pomiaru uszkodzeń komórek nerwowych w chorobie Alzheimera i innych zaburzeniach mózgu za pomocą prostego badania krwi”.
Dr Niklas Mattsson
