W jaki sposób edukacja wiąże się z postępami choroby Alzheimera?
Przez wiele lat specjaliści uważali, że osoby, które więcej studiują i utrzymują bardziej aktywny mózg, mają mniejsze ryzyko demencji. Niektóre niedawne badania zaprzeczyły tej idei. Jak więc edukacja jest powiązana z ewolucją choroby Alzheimera, jeśli w ogóle?
W niedawnej przeszłości naukowcy argumentowali, że ludzie, którzy kontynuują naukę przez całe życie, mają mniejsze ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera, która jest najczęstszą formą demencji i charakteryzuje się przede wszystkim postępującą utratą pamięci.
Jednak badania opublikowane w tym roku nie znalazły dowodów na poparcie tego wniosku.
Wysoki poziom edukacji ma na celu zwiększenie rezerwy poznawczej osoby, która odnosi się do zdolności mózgu do zachowania i utrzymania funkcji poznawczych pomimo wszelkich uszkodzeń.
Wysoka rezerwa poznawcza powinna działać jako zabezpieczenie przed zaburzeniami poznawczymi, które mogą wystąpić naturalnie w miarę starzenia się. Ale czy naprawdę skutecznie zapobiega lub spowalnia rozwój choroby Alzheimera?
Nowe badanie - przeprowadzone przez dr Rebeccę Gottesman z The Johns Hopkins University School of Medicine w Baltimore i współpracowników - nie wykazało związku między rezerwą poznawczą osoby w wieku średnim a niższym ryzykiem choroby Alzheimera.
Jednak badanie potwierdza, że osoby z wyższym poziomem wykształcenia mogą dłużej pozostawać funkcjonalne poznawczo, wyłącznie dzięki temu, że ich „rezerwa” dłużej się wyczerpuje.
Badacze przedstawiają swoje odkrycia w artykule badawczym, który znajduje się w Dziennik choroby Alzheimera.
Niemniej jednak naukowcy ostrzegają, że ich badanie dotyczyło tylko skojarzeń, a nie związków przyczynowo-skutkowych.
„Nasze badanie miało na celu poszukiwanie trendów, a nie udowodnienie przyczyny i skutku” - wyjaśnia dr Gottesman, który dodaje jednak, że „Głównym wnioskiem z naszego badania jest to, że dostęp do edukacji i lepsza wydajność poznawcza, gdy jesteś młodszy, mogą pomagają przez pewien czas zachować funkcje poznawcze, nawet jeśli jest mało prawdopodobne, że zmieni to przebieg choroby ”.
Poziom spadku poziomu wykształcenia „nie wpływa”
Zespół przeanalizował dane zebrane w ramach badania Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), które obejmowało informacje od prawie 16 000 uczestników, którzy byli zdrowi na początku badania i dołączyli do ARIC w wieku średnim w latach 1987–1989.
Badacze śledzili postępy w zdrowiu uczestników przez około dwie dekady, aż ochotnicy osiągnęli średnio 76 lat. Wśród ogólnej liczby uczestników około 57% stanowiły kobiety, a 43% to Afroamerykanie.
W obecnym badaniu naukowcy skupili się na 331 uczestnikach bez demencji na początku badania, dla których uzyskali dane PET (obrazowanie mózgu).
Spośród tych uczestników 54 nie miało wykształcenia średniego, 144 ukończyło szkołę średnią lub uzyskało dyplom General Education Development (GED), a 133 uczęszczało do jakiejś szkoły wyższej lub otrzymało inną formalną edukację ustawiczną.
Uczestnicy ci zgodzili się na dalsze skanowanie MRI i PET, aby naukowcy mogli ocenić poziom beta-amyloidu w mózgu. Toksyczne blaszki beta-amyloidu, które zakłócają komunikację komórek mózgowych, są charakterystyczne dla choroby Alzheimera.
Ponadto badacze ocenili funkcje poznawcze uczestników w wieku od 65 do 84 lat.
Analiza naukowców ujawniła, że osoby z wyższym poziomem wykształcenia formalnego, obejmującym studia lub szkolenie zawodowe, miały wyższe wyniki funkcji poznawczych - niezależnie od ilości beta-amyloidu w mózgu - w porównaniu z rówieśnikami o niższym poziomie wykształcenia i dowolnej ilości. beta-amyloidu w mózgu.
Wyniki te wskazują, że chociaż wyższy poziom wykształcenia jest powiązany z lepszymi funkcjami poznawczymi przez dłuższy czas, nie są one związane z ryzykiem zachorowania na chorobę Alzheimera.
Oddzielając dane w oparciu o pochodzenie etniczne uczestników, naukowcy zauważyli również, że biali uczestnicy z lepszymi wynikami funkcji poznawczych w późniejszym życiu mieli o 40% mniejsze ryzyko podwyższonego poziomu beta-amyloidu.
Wśród uczestników z Afroamerykanów odkryli ten sam wzorzec, chociaż był on mniej wyraźny - osoby z wyższymi wynikami funkcji poznawczych w późniejszym życiu miały o 30% mniejsze ryzyko podwyższonego poziomu beta-amyloidu.
„Nasze dane sugerują, że większa edukacja wydaje się odgrywać rolę jako forma rezerwy poznawczej, która pomaga ludziom radzić sobie lepiej na początku, ale nie wpływa na rzeczywisty poziom spadku”.
Dr Rebecca Gottesman
„To sprawia, że badania są trudne, ponieważ ktoś, kto ma dobre wykształcenie, może rzadziej wykazywać korzyści z leczenia eksperymentalnego, ponieważ już teraz czuje się dobrze” - wyjaśnia dr Gottesman.
Biorąc pod uwagę tę sytuację, dr Gottesman argumentuje, że naukowcy opracowujący terapie choroby Alzheimera powinni starać się znaleźć, a następnie skierować na poszczególne markery choroby, dostosowując w ten sposób swoje podejście do każdego pacjenta.
Ponadto uważa, że aby dostarczyć cenniejszych informacji, badania nad chorobą Alzheimera powinny raczej zbadać zdolności poznawcze ludzi przez dłuższy okres badań, a nie oceniać je tylko w jednym momencie.
