Czy produkty do higieny kobiecej są naprawdę potrzebne?
Wiele osób używa tak zwanych produktów do higieny intymnej - takich jak środki do higieny intymnej i chusteczki, natryski, a nawet dezodoranty - w nadziei, że poczują się czyste i świeże. Czy te produkty naprawdę pomagają zachować zdrowie narządów płciowych? W tej funkcji Spotlight badamy.
W liceum chodziłam do klasy o nazwie „edukacja dla zdrowia”, która była eklektyczną mieszanką biologii ogólnej i edukacji seksualnej połączonych przypadkowo w jedno.
Jako nastolatki kochające zabawę, wielu moich kolegów z klasy zadawało pytania i opowiadało anegdoty, które - jak mieli nadzieję - wystraszyłyby naszego cierpliwego nauczyciela.
Jednak jedno z ich pytań naprawdę wzbudziło zainteresowanie wszystkich dziewcząt w klasie.
Powiedziała, że jej dobra przyjaciółka używa codziennie środków do higieny intymnej. Mimo to skończyło się ciężką infekcją pochwy. „Jak to było możliwe?” zastanawiał się mój kolega z klasy.
Nasza nauczycielka wyjaśniła następnie, że nadużywanie środków czyszczących, nawet tych oznaczonych jako „bezpieczne” dla okolic intymnych, może zaburzyć delikatną równowagę intymną pochwy i spowodować infekcje; ale czy nasza nauczycielka miała rację, czy nie, w swojej ocenie?
W wielu krajach na całym świecie popularne są tak zwane produkty do higieny intymnej, które obejmują różne rodzaje płynów do higieny intymnej, chusteczki, żele do golenia i lubrykanty, ale także płyny do higieny intymnej i produkty do alternatywnych zabiegów pielęgnacyjnych, takich jak gotowanie na parze.
Statystyki pokazują, że rynek higieny kobiecej, jako całość, przyniósł miliony dolarów do gospodarek dziesiątek krajów tylko w 2017 roku, a Chiny i Stany Zjednoczone wiodły w tej dziedzinie.
W USA w 2018 r.sprzedaż produktów dopochwowych wyniosła ponad 286 mln USD, a biczów 41 mln USD. W międzyczasie inne rodzaje kobiecych produktów higienicznych - z wyłączeniem podpasek higienicznych, wkładek higienicznych i tamponów - przyniosły gospodarce ponad 309 milionów dolarów.
Jednak w ostatnich latach jedna mantra stała się powszechna na stronach internetowych poświęconych medycynie i zdrowiu oraz w materiałach edukacyjnych omawiających zdrowie pochwy - mianowicie, że „pochwa jest piecem samoczyszczącym”.
Pomysł ten odnosi się do faktu, że pochwa w naturalny sposób wytwarza wydzielinę, która eliminuje martwe komórki i bakterie, więc nie ma potrzeby jej czyszczenia za pomocą mydeł, płynów do mycia czy natrysków.
Jeśli więc pochwa nie wymaga dodatkowego czyszczenia, czy to oznacza, że ta sama zasada dotyczy sromu? Jak różne produkty do higieny intymnej mogą wpływać na zdrowie sromu i pochwy? Oto niektóre z pytań, którymi zajmiemy się w tej funkcji Spotlight.
Podstawy sromu i pochwy
Po pierwsze: czym jest pochwa, czym jest srom i jaka jest między nimi różnica? Z medycznego punktu widzenia pochwa odnosi się do wewnętrznego układu mięśniowego rozciągającego się od szyjki macicy do ujścia pochwy.
Srom to zewnętrzna część żeńskich narządów płciowych, która obejmuje:
- wargi sromowe wewnętrzne i zewnętrzne (wargi sromowe mniejsze i większe)
- łechtaczka żołędziowa (zewnętrzna część łechtaczki) i kaptur łechtaczkowy (fałd skóry chroniący łechtaczkę żołędzi)
- przedsionek (który otacza otwór pochwy)
- otwór cewki moczowej
Aby zachować zdrowie sromu i pochwy, osoba musi zapewnić równowagę dwóch ważnych aspektów: pH, które jest miarą określającą kwasowość lub zasadowość czegoś, oraz równowagę bakteryjną.
Badania wskazują, że pH sromu zwykle wynosi 3,5–4,7, podczas gdy pH pochwy zmienia się w zależności od wieku osoby i etapu jej cyklu miesiączkowego.
Tak więc, zanim osoba osiągnie wiek rozrodczy i zacznie miesiączkować, jej pH pochwy będzie wynosić 7 (neutralne), podczas gdy osoba w wieku rozrodczym może mieć pH pochwy na poziomie 3,8–4,4. W okresie menopauzy, w zależności od tego, czy dana osoba podejmuje hormonalną terapię zastępczą, pH jej pochwy może wynosić 4,5–5 lub 6,5–7.
Jednak jeśli chodzi o zrozumienie, co stanowi zrównoważony mikrobiom w pochwie w porównaniu z sromem, sprawy stają się mniej jasne.
W pochwie populacje bakterii zmieniają się w zależności od fazy cyklu miesiączkowego, a według niektórych badań osoby z różnych grup etnicznych mają również różną mikrobiotę pochwy.
Jeśli chodzi o mikrobiotę sromu, specjaliści przeprowadzili tylko kilka badań w celu określenia, jak powinna wyglądać normalna populacja bakterii sromu. To powiedziawszy, istniejące badania sugerują, że srom w naturalny sposób zawiera bakterie obecne w pochwie, a także niektóre gatunki obecne w kale danej osoby.
Jednak, jak wynika z jednego z badań, w którym wymieniono te cechy, „srom jest bardziej złożony, niż początkowo sądzono”, ponieważ wydaje się, że populacje bakterii sromu różnią się znacznie między ludźmi.
Które produkty są niebezpieczne?
Biorąc pod uwagę, że tak mało wiemy o tym, jak powinno wyglądać zdrowe środowisko sromu i pochwy - po części dlatego, że może się ono bardzo różnić w zależności od osoby - może być trudno nakreślić jasne wytyczne dotyczące tego, jakich produktów należy używać, jeśli chodzi o higienę intymną.
Jednak badania dotyczące związku między produktami do higieny kobiecej a rozwojem infekcji pochwy wyciągnęły zdecydowane wnioski co do tego, jakich produktów i procedur należy unikać podczas pielęgnacji pochwy i sromu.
Douching polega na „przepłukiwaniu” pochwy wodą lub różnymi środkami czyszczącymi, w tym domowymi roztworami wody i octu, czasami przy pomocy specjalnie zaprojektowanych narzędzi. Ta technika jest tak rozpowszechniona, jak niezdrowa.
Kilka badań wykazało, że douching może zaburzyć naturalną równowagę bakteryjną pochwy, czyniąc ją bardziej podatną na infekcje - w tym infekcje przenoszone drogą płciową - i zwiększając ryzyko raka szyjki macicy i zapalenia narządów miednicy mniejszej.
W 2018 roku naukowcy z University of Guelph w Ontario w Kanadzie doszli do wniosku, że stosowanie żelowych środków odkażających wiąże się z ośmiokrotnym wzrostem ryzyka wystąpienia infekcji drożdżakowej u danej osoby i prawie 20-krotnie wyższym ryzykiem zakażenia bakteryjnego.
To samo badanie wykazało również związek między stosowaniem płynów do higieny intymnej a 3,5-krotnie wyższym ryzykiem infekcji bakteryjnych i ponad dwukrotnie wyższym ryzykiem zakażenia dróg moczowych (ZUM). Naukowcy zauważyli podobny związek między używaniem chusteczek do higieny intymnej a ZUM.
„Te produkty mogą zapobiegać rozwojowi zdrowych bakterii potrzebnych do zwalczania infekcji. Nasze społeczeństwo uznało żeńskie genitalia za nieczyste, a sprzedaż produktów do higieny pochwy jako czegoś, czego kobiety potrzebują, aby osiągnąć ideał, przyczynia się do problemu ”.
Główny autor badania Kieran O’Doherty
Starsze studium w czasopiśmie Choroby przenoszone drogą płciową zasugerowali, że osoby, które brały kąpiel z bąbelkami, stosowały środki antyseptyczne na srom lub pochwę lub używały kupionych lub domowych roztworów i płynów do czyszczenia pochwy, częściej miały bakteryjne zapalenie pochwy.
Nawilża i środki plemnikobójcze mogą również powodować szkody. Według jednego z badań in vitro z 2013 r., Vagisil kobiecy krem nawilżający i środek plemnikobójczy (Nonoxynol-9) szybko zahamował rozwój „dobrych” bakterii (Lactobacillus) zwykle obecne w pochwie.
Naukowcy wyjaśniają, że Nonoxynol-9 „całkowicie zabił bakterie”, podczas gdy Vagisil znacznie go stłumił Lactobacillus wzrost."
Jakie są dobre praktyki?
Jeśli chodzi o utrzymanie pochwy w czystości i zdrowiu, wytyczne Biura ds. Zdrowia Kobiet stwierdzają, że „[i] t najlepiej jest pozwolić swojej pochwie oczyścić się” poprzez wydzielinę, którą w naturalny sposób wytwarza.
Jeśli dana osoba martwi się o zmianę koloru wydzieliny z pochwy lub nabycie określonego zapachu, powinna porozmawiać z lekarzem, aby sprawdzić potencjalną infekcję.
Chociaż wiele osób może martwić się nieprzyjemnym zapachem z pochwy i kupować produkty, które mają go eliminować, to normalne jest, że pochwy mają wyjątkowy, piżmowy zapach.
Jeśli jednak czyszczenie pochwy jest niepotrzebne, a nawet szkodliwe, co z czyszczeniem sromu? Dowody na to, czy czyszczenie sromu jest pomocne, często były niejednoznaczne.
Przegląd literatury specjalistycznej z 2017 roku sugerował, że dana osoba powinna regularnie myć skórę sromu łagodnymi, niezawierającymi mydła płynami do mycia, aby zapobiec gromadzeniu się potu, krwi menstruacyjnej, martwych komórek i innego materiału biologicznego, który może gromadzić szkodliwe bakterie.
Ta rada opiera się na różnych oficjalnych wytycznych sugerujących stosowanie „łagodnych, hipoalergicznych płynów do mycia” w celu oczyszczenia sromu.Jednym z takich zestawów wytycznych jest ten, który Royal College of Obstetricians and Gynecologists wydał w 2013 roku, który mówi:
„Mycie [sromu] wodą i mydłem może spowodować wysuszenie skóry i pogorszenie swędzenia. Stosowanie substytutów mydła może działać kojąco i ochronnie oraz zapobiega wysuszaniu i podrażnianiu skóry. Zamiast mydła można użyć wodnego kremu (specjalnego rodzaju kremu nawilżającego […]) ”.
Wytyczne ostrzegają jednak również, że nadmierne mycie sromu (czyszczenie go częściej niż raz dziennie) może go podrażnić i zaszkodzić jego zdrowiu, i że przy czyszczeniu tej części ciała należy „[a] wypróżnić się za pomocą gąbek lub flaneli” i tylko delikatnie poklep go miękkim ręcznikiem do wyschnięcia.
Krótko mówiąc, ginekolodzy są zgodni co do tego, że pochwy i sromy są w większości w porządku same w sobie i że atakowanie ich mydłami, perfumami, kremami i żelami może wyrządzić więcej szkody niż pożytku.
Jeśli martwisz się o kształt, wygląd, zapach lub dotyk swojego sromu, najlepszym miejscem do uzyskania anegdotycznej porady nie jest apteka lub internet.
Udzielą ci właściwych informacji, których potrzebujesz i pomogą ci zdecydować o najlepszym sposobie postępowania - jeśli w ogóle jest to konieczne.
