Kanibalizm: ostrzeżenie zdrowotne
Niewiele jest tematów, które wywołują bardziej intensywne uczucia odrazy niż kanibalizm. Spożycie mięsa innego człowieka jest odrażające, podłe i - według zachodniej wrażliwości - moralnie złe. Jednak czy kanibalizm jest szkodliwy dla zdrowia?
Chociaż odruchowa reakcja na jedzenie ludzkiego mięsa jest silna, rzeczywista moralność i etyka stojąca za tymi uczuciami nie są tak proste, jak się początkowo wydawały.
Kanibalizm występuje u wielu gatunków i jest częścią ludzkiej kultury od tysięcy lat.
W niektórych kulturach kanibalizm polegał na zjadaniu części wrogów, aby wzmocnić ich siłę. W innych plemionach spożywanie ludzkiego mięsa miało bardziej rytualne znaczenie.
W rozpaczliwych czasach ludzie wracali do kanibalizmu, aby przetrwać; na przykład istnieją doniesienia o kanibalizmie podczas klęski głodu w Korei Północnej w 2013 r., oblężenia Leningradu na początku lat czterdziestych XX wieku i „Wielkiego skoku naprzód” Chin pod koniec lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku.
W Europie od XIV do początków XVIII wieku części ludzkiego ciała, zwłaszcza kości, krew i tłuszcz, były świadomie sprzedawane i kupowane jako lekarstwa. Nawet księża i członkowie rodziny królewskiej rutynowo spożywali produkty ludzkiego ciała, starając się powstrzymać wszystko, od bólów głowy po epilepsję i od krwawienia z nosa po dnę.
W niektórych kulturach, po śmierci bliskiej osoby, niektóre jej części są konsumowane, tak że całkiem dosłownie stają się częścią ciebie. Dla „cywilizowanych” umysłów może to wydawać się niepokojące, ale dla umysłów tych, którzy odprawiają te rytuały „przemiany”, zakopywanie matki w błocie lub pozostawienie jej w całości pochłoniętej przez robaki jest równie niepokojące.
Kiedy zaczynamy odrywać się od zdolności kanibalizmu do natychmiastowego cofania się, widzimy, że nasze uczucia nie są tak wyraźne, jak się wydają. Na przykład wielu z nas zjada paznokcie, a niektóre kobiety zjadają łożysko po porodzie. Linie są być może nieco bardziej zamazane, niż mogłoby to wynikać z naszej początkowej reakcji.
Na potrzeby tego artykułu nie musimy wdawać się w interakcję między instynktownymi przeczuciami a zimną, twardą logiką. Tutaj skupimy się na negatywnych konsekwencjach zdrowotnych kanibalizmu.
W większości cywilizacji kanibalizm jest ostatnim celem zawinięcia, używanym tylko wtedy, gdy alternatywą jest pewna śmierć. Ale jakie są potencjalne konsekwencje zdrowotne jedzenia sąsiada, jeśli w ogóle?
Konsekwencje zdrowotne kolegów jedzących
Chociaż wydaje się to „złe”, dobra wiadomość jest taka, że spożywanie gotowanego ludzkiego mięsa nie jest bardziej niebezpieczne niż jedzenie gotowanego mięsa innych zwierząt. To samo dotyczy większości ludzkiego ciała; konsekwencje zdrowotne są podobne do tego, jakie ma spożywanie każdego dużego wszystkożercy.
Jest jednak jeden organ, którego należy unikać za wszelką cenę: mózg.
Ludność Fore Papui-Nowej Gwinei do niedawna praktykowała transumpcję - zjadanie zmarłych krewnych. To ta odizolowana grupa zademonstrowała bardzo poważne konsekwencje jedzenia mózgu innego człowieka.
Kuru jest jednogłośnie śmiertelną, pasażowalną encefalopatią gąbczastą; jest to choroba prionowa podobna do BSE (gąbczastej encefalopatii bydła), znanej również jako choroba szalonych krów.
Choroby prionowe są związane z gromadzeniem się w mózgu nieprawidłowej glikoproteiny znanej jako białko prionowe (PrP). PrP występuje naturalnie, szczególnie w układzie nerwowym. Jego funkcje zdrowotne nie są jeszcze w pełni poznane. Jednak wiadomo, że PrP odgrywa rolę w wielu chorobach, w tym chorobie Alzheimera.
Lud Fore to jedyna populacja, która doświadczyła udokumentowanej epidemii kuru, a jej szczyt w latach pięćdziesiątych XX wieku był główną przyczyną zgonów kobiet wśród Fore i ich najbliższych sąsiadów.
Słowo „kuru” pochodzi z języka Fore i oznacza „potrząsać”. Kuru jest również znany jako „choroba śmiechu” ze względu na patologiczne wybuchy śmiechu, które przejawiali pacjenci.
Pierwszy raport o kuru, który dotarł do zachodnich uszu, pochodzi od australijskich administratorów, którzy badali ten obszar:
„Pierwszą oznaką zbliżającej się śmierci jest ogólne osłabienie, po którym następuje ogólna słabość i niezdolność do stania. Ofiara udaje się do swojego domu. Potrafi trochę się pożywić, ale cierpi z powodu gwałtownych dreszczy. Następnym etapem jest to, że ofiara kładzie się w domu i nie może jeść, co ostatecznie prowadzi do śmierci ”.
W. T. Brown
W szczytowym momencie 2 procent wszystkich zgonów w wioskach Fore było spowodowanych kuru. Choroba dotykała głównie kobiety i dzieci; w rzeczywistości niektóre wioski zostały prawie całkowicie pozbawione kobiet.
Wydaje się, że ta różnica między płciami w chorobie wystąpiła z kilku powodów. Foremeni wierzyli, że w czasie konfliktu spożywanie ludzkiego mięsa osłabia ich, więc kobiety i dzieci częściej zjadają zmarłych.
Poza tym to głównie kobiety i dzieci były odpowiedzialne za czyszczenie ciał, co narażało je na zwiększone ryzyko infekcji przez otwarte rany.
Objawy kuru
Kuru ma długi okres inkubacji, podczas którego nie ma żadnych objawów. Ten bezobjawowy okres trwa często 5–20 lat, ale w niektórych przypadkach może trwać ponad 50 lat.
Gdy objawy już się pojawią, są zarówno fizjologiczne, jak i neurologiczne i często dzielą się na trzy fazy:
Etap ambulatoryjny
- bóle głowy
- ból stawu
- drżący
- utrata równowagi
- pogorszenie mowy
- zmniejszona kontrola mięśni
Siedzący tryb życia
- stać się niezdolnym do chodzenia
- utrata koordynacji mięśni
- silne drżenie
- niestabilność emocjonalna - depresja z wybuchami niekontrolowanego śmiechu
Etap końcowy
- nie może siedzieć bez wsparcia
- praktycznie brak koordynacji mięśni
- Niezdolny do mówienia
- niemożność utrzymania
- trudności z połykaniem
- nie reaguje na otoczenie
- owrzodzenia z ropą i martwicą (śmierć tkanki).
Na ogół pacjent umiera w okresie od 3 miesięcy do 2 lat od wystąpienia objawów. Śmierć zwykle następuje z powodu zapalenia płuc lub zakażonych odleżyn.
Na szczęście kuru prawie całkowicie zniknął. W latach pięćdziesiątych australijskie organy ścigania kolonialnego i chrześcijańscy misjonarze pomogli zmniejszyć pogrzebowy kanibalizm ludu Fore.
Gdy praktyka została wyeliminowana lub znacznie ograniczona, prion nie mógł już rozprzestrzeniać się między członkami plemienia. Uważa się, że ostatnia ofiara choroby zmarła w 2005 roku.
Chociaż kuru nigdy nie będzie poważnym problemem zdrowotnym dla większości ludzkości, wybuch epidemii okazał się przydatny dla badaczy medycznych. Stosunkowo niedawne obawy związane z BSE i chorobą Creutzfeldta-Jakoba spowodowały odrodzenie zainteresowania kuru.
Kuru pozostaje jedyną znaną epidemią ludzkiej choroby prionowej. Dzięki zrozumieniu tej choroby i jej działania można opracować metody leczenia, które zapobiegną lub przynajmniej zmniejszą ryzyko przyszłych neurologicznych epidemii związanych z prionami.
