Naukowcy zbliżają się do nowego mechanizmu depresji
Jedną z kluczowych cech depresji klinicznej jest anhedonia, całkowity brak przyjemności z rzeczy i czynności, które dawniej dawały satysfakcję. Nowe badanie na szczurach ujawniło obecnie ważny czynnik biologiczny, który przyczynia się do tego stanu.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) podaje, że na całym świecie ponad 300 milionów ludzi w każdym wieku cierpi na depresję. Co więcej, dodaje WHO, stan ten jest również „główną przyczyną niepełnosprawności na świecie”.
W Stanach Zjednoczonych ponad 16,1 miliona dorosłych otrzymało oficjalną diagnozę dużego zaburzenia depresyjnego, zgodnie z danymi Amerykańskiego Stowarzyszenia Lęku i Depresji.
Życie z depresją może znacząco wpłynąć na jakość życia danej osoby. Po części dzieje się tak dlatego, że podstawową cechą depresji jest anhedonia - niezdolność do czerpania radości z doświadczeń, które dawniej dawały poczucie przyjemności, takich jak dobre jedzenie, uczestniczenie w hobby lub współżycie seksualne.
Dostępne są uznane, zatwierdzone leki do leczenia objawów depresji, z których najczęstszymi są selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny lub SSRI.
Jednak SSRI może zająć dużo czasu, zanim zaczną być skuteczne, a wiele osób z depresją nie odczuwa żadnej poprawy po zażyciu tych leków przeciwdepresyjnych.
Obecnie zespół naukowców z Wydziału Fizjologii Człowieka Wydziału Lekarskiego Uniwersytetu w Maladze w Hiszpanii zidentyfikował nowy mechanizm, który wydaje się znacząco przyczyniać się do anhedonii.
Wyniki tego badania, które badacze przeprowadzili na szczurach, pojawiają się w Journal of Psychopharmacology. Autorzy uważają, że ich odkrycia mogą w przyszłości zaowocować nowymi terapiami depresji.
Potencjał „niekończących się strategii terapeutycznych”
W badaniu naukowcy skupili się na roli, jaką neuronalna cząsteczka sygnalizacyjna (neuropeptyd) zwana galaniną odgrywa w regulowaniu emocji.
Według wcześniejszych badań na zwierzętach, zespół zauważa w artykule badawczym, że galanina bierze udział w mechanizmach związanych z lękiem, a także w mechanizmach wywołujących depresję.
W ramach nowych badań badacze chcieli dowiedzieć się, czy galanina również odgrywa rolę w ułatwianiu anhedonii. Dokładniej, skupili się na konkretnym fragmencie galaniny: GAL (1-15).
„Za pomocą różnych eksperymentów zweryfikowaliśmy, jak zwierzęta modyfikują swoją reakcję na silnie wzmacniające bodźce apetytowe, takie jak sacharyna lub pociąg seksualny, po podaniu fragmentu galaniny” - wyjaśnia współautorka Carmelo Millón.
Zespół odkrył, że podawanie GAL (1-15) w stężeniu 3 nanomoli doprowadziło do rozwinięcia u zwierząt silnych zachowań i objawów anhedonii. Na przykład wydawało się, że nie chcą już kojarzyć się ani doceniać sacharyny, na którą zwykle dobrze reagują.
Naukowcy zidentyfikowali związek między tymi zmianami i zmianami w układzie mózgowym, który jest odpowiedzialny za uwalnianie dopaminy, hormonu i neuroprzekaźnika, który jest kluczowym składnikiem odpowiedzi mózgu na nagrodę. Ten „program” mózgowy pobudza jednostki do zachowań sprzyjających przetrwaniu, takich jak jedzenie i seks.
Wydaje się, że GAL (1-15) zmniejsza aktywność obwodu nagrody u szczurów, sprawiając, że zwierzęta te są znacznie mniej wrażliwe na normalnie apetyczne pożywienie i obietnicę kojarzenia.
Chociaż może to być stosunkowo niewielkie odkrycie, naukowcy uważają, że jeśli uzyskają wystarczająco dobre zrozumienie działania galaniny w mózgu, może to doprowadzić do nowych metod leczenia nie tylko depresji, ale także zaburzeń uzależnień. Nieprawidłowo działający obwód nagrody również charakteryzuje te warunki.
„Zrozumienie tych mechanizmów otwiera drogę do niekończących się strategii terapeutycznych, stąd jego znaczenie”.
Carmelo Millón
