Wykorzystanie układu odpornościowego do walki z uzależnieniem
Według nowych badań wykorzystanie określonych białek wytwarzanych przez układ odpornościowy może prowadzić do ulepszonych metod leczenia uzależnienia, które jest bardzo trudnym do leczenia stanem.
W 2011 roku co najmniej 20 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych było uzależnionych, nie licząc tytoniu.
Szacuje się, że z powodu przedawkowania narkotyków umiera dziennie około 100 osób, a liczba ta wzrosła trzykrotnie w ciągu ostatnich dwudziestu lat.
Uzależnienie to złożony temat, obejmujący wzajemne oddziaływanie między neuronauką, psychologią i socjologią.
Chociaż na poziomie podstawowym dopamina i układ nagrody w mózgu są wielowymiarowe, głównymi czynnikami powodującymi uzależnienie.
Z biegiem lat nasze zrozumienie umocniło się, ale znalezienie sposobów zapobiegania temu procesowi jest nadal poza zasięgiem.
W związku z tym badacze przyglądają się innowacyjnym celom i badają, w jaki sposób inne układy organizmu mogą wpływać na zachowania uzależniające.
Uzależnienie i układ odpornościowy
Jednym z badaczy zaangażowanych w to przedsięwzięcie jest Erin Calipari, adiunkt w dziedzinie farmakologii w Vanderbilt Center for Addiction Research w Nashville, TN. W szczególności interesuje ją potencjalna rola układu odpornościowego.
Dokładne mechanizmy zaangażowane w interakcje układu odpornościowego z mózgiem są wciąż rozbierane, ale staje się coraz bardziej jasne, że mogą być ważne w szeregu schorzeń.
Najnowsza praca Calipari, której wyniki są obecnie opublikowane w The Journal of Neuroscience, bada specyficzne peptydy immunologiczne, które mogą moderować obwody w mózgu.
Białko, którym byli zainteresowani, to czynnik stymulujący tworzenie kolonii granulocytów (G-CSF). Jest to cytokina - białko wytwarzane przez układ odpornościowy, które może wpływać na zmiany w innych komórkach - i wiadomo, że wpływa na motywację i podejmowanie decyzji.
G-CSF ma wiele ról, takich jak promowanie wzrostu neuronów i zapobieganie śmierci komórek w mózgu i rdzeniu kręgowym. Wykazano również, że odgrywa rolę ochronną w przypadku udarów i wpływa na uczenie się i pamięć.
Wcześniejsze prace Calipari i zespołu wykazały, że manipulując poziomami G-CSF, mogą zmieniać motywację do kokainy bez zmiany motywacji w kierunku innych nagród.
Na tej podstawie doszli do wniosku, że G-CSF może być przydatny w zrozumieniu - a być może nawet interweniowaniu - nałogu.
G-CSF pod mikroskopem
W nowym badaniu chcieli głębiej zagłębić się w interakcję między G-CSF, dopaminą i reakcją na uzależnienie. Według Calipari odkryli, że „mogą celować w te immunologiczne peptydy i zmieniać apetyt samców myszy i szczurów na pożywienie i cukier”.
Tylko krótkie leczenie G-CSF zmieniło reakcję motywacyjną zwierzęcia i poprawiło elastyczność poznawczą w zadaniu uczenia się.
Wydaje się, że ta zmiana w zachowaniu była pośredniczona, przynajmniej częściowo, przez zwiększone uwalnianie dopaminy w jądrze półleżącym, które jest częścią mózgu, o której wiadomo, że jest ważna dla nagrody i wzmocnienia.
Wcześniej naukowcy badali stany zapalne w mózgu jako potencjalną przyczynę stanów takich jak depresja, choroba Alzheimera i schizofrenia. G-CSF jest jednak jednym z nielicznych przykładów cząsteczek prozapalnych, które są badane pod kątem potencjalnych korzyści zdrowotnych.
Jest mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek istniał jeden lek dla każdego z nałogiem; na każdą osobę wpływa po prostu zbyt wiele różnych czynników. Jednak Calipari ma nadzieję, że jej praca może pomóc zmniejszyć apetyt, podczas gdy osoby dotknięte uzależnieniem będą pracować nad innymi czynnikami, które są z tym związane.
„Teraz zastanawiamy się, co musimy zrobić, zanim będziemy mogli wziąć to do badań klinicznych na ludziach. To ekscytujące, ponieważ widzimy, jak układy peryferyjne, takie jak układ odpornościowy, mogą wpływać na apetyt ”.
Erin Calipari
Chcąc wprowadzić nowe pomysły w proces na ludziach, pracuje z Drew Kiraly w Icahn School of Medicine w Mount Sinai w Nowym Jorku.
Ponieważ istnieje już metoda leczenia zaaprobowanego przez FDA (Food and Drug Administration) z udziałem G-CSF, droga do badań klinicznych na ludziach może być mniej zawiła niż w przypadku zupełnie nowych interwencji.
Zespół jest również zainteresowany indywidualnymi zmianami ryzyka uzależnienia; wykazał już, że kobiety są bardziej podatne na uzależnienie.
Calipari wyjaśnia swoje długoterminowe cele, mówiąc: „Nie znajdziemy jednego leczenia, które naprawi wszystko, ale ostatecznie możemy skierować uwagę na różne aspekty uzależnienia dla poszczególnych pacjentów”.
Nie ma jeszcze wielkiego skoku do przodu, ale ta nowa interakcja z uzależnieniem immunologicznym z dużym prawdopodobieństwem przyciągnie wiele uwagi, ponieważ jej pełne znaczenie zostało ujawnione.
