Choroba Alzheimera: ekstrakt ze świętego zioła obiecuje jako przyszłe leczenie
Yerba santa, roślina o długiej historii stosowania leczniczego w rodzimej Kalifornii, zawiera aktywny związek, który pewnego dnia może leczyć osoby z chorobą Alzheimera.
Do takiego wniosku doszli naukowcy z Salk Institute for Biological Studies w La Jolla w Kalifornii po przetestowaniu 400 ekstraktów roślinnych o znanych właściwościach leczniczych.
Korzystając z nowego ekranu wykrywania leków, przetestowali związki pod kątem ich zdolności do powstrzymywania skutków starzenia się mózgu.
Pierwsza runda testów przyniosła kilka ekstraktów, które chroniły przed rodzajem śmierci komórek występującej w chorobie Alzheimera i innych chorobach związanych ze starzeniem.
Dalsze testy wykazały, że sterubina, ekstrakt z Eriodictyon californicumlub Yerba santa była najbardziej zdolna do ochrony przed zapaleniem i innymi czynnikami powodującymi śmierć komórek mózgowych.
Rdzenne plemiona Kalifornii od dawna cenią Yerba Santa, które po hiszpańsku oznacza „święte zioło”, bardzo wysoko jako lek na choroby układu oddechowego, gorączkę, infekcje, siniaki, ból i bóle głowy.
Naukowcy opisują swoje odkrycia w artykule opublikowanym obecnie w czasopiśmie Biologia redoks.
„Choroba Alzheimera”, mówi autorka badania, Pamela Maher, która jest starszym pracownikiem naukowym w Salk Institute, „jest główną przyczyną zgonów w Stanach Zjednoczonych”.
„I”, dodaje, „ponieważ wiek jest głównym czynnikiem ryzyka, naukowcy szukają sposobów na przeciwdziałanie skutkom starzenia się mózgu”.
Zauważa, że ich „identyfikacja sterubiny […] jest obiecującym krokiem w tym kierunku”.
Choroba Alzheimera i odkrycie leków
Alzheimer to choroba tkanki mózgowej, która powoduje nieodwracalną i postępującą śmierć komórek. Jest to najczęstszy powód, dla którego ludzie rozwijają demencję.
Jak dotąd nie ma leków, które wyleczyłyby lub zatrzymały chorobę Alzheimera, chociaż niektóre mogą spowolnić lub opóźnić progresję objawów na jakiś czas.
Według raportu Alzheimer’s Disease International z 2018 r. Demencja dotyka 50 milionów ludzi na całym świecie, z czego dwie trzecie cierpi na chorobę Alzheimera.
W Stanach Zjednoczonych liczba osób żyjących z chorobą Alzheimera wzrośnie z około 5,7 miliona obecnie do prawie 14 milionów do 2050 roku.
Chociaż są pewne wyjątki, choroba Alzheimera najczęściej dotyka osoby starsze, a starzenie się jest najważniejszym czynnikiem ryzyka.
Zmiany w mózgu zachodzące w chorobie Alzheimera rozpoczynają się na długo przed pojawieniem się objawów demencji, takich jak utrata pamięci.
„Głównymi podejrzanymi” tymi zmianami są toksyczne płytki białka beta-amyloidu, które gromadzą się między komórkami nerwowymi i toksyczne sploty białka tau, które gromadzą się wewnątrz komórek.
Wiele badań i rozwoju w leczeniu choroby Alzheimera koncentruje się na tych i innych cechach charakterystycznych oraz sposobach ich powstrzymania.
Jednak, jak wyjaśniają autorzy w swoim artykule badawczym, ponieważ wiek jest „zdecydowanie” najważniejszym czynnikiem ryzyka choroby Alzheimera, musi istnieć „mocne uzasadnienie dla alternatywnego podejścia do odkrywania leków, opartego na biologii starzenia”.
Naukowcy zaproponowali, że narzędzie przesiewowe powinno być w stanie testować wiele szlaków związanych ze starzeniem, które zabijają komórki mózgowe „zamiast pojedynczych celów molekularnych”.
Nowe narzędzie do badań przesiewowych
W poprzedniej pracy naukowcy wykorzystali metodę przesiewową do identyfikacji flawonoidów roślinnych, które mogą zmniejszać stan zapalny i chronić komórki nerwowe.
Na tej podstawie opracowali narzędzie przesiewowe obejmujące testy lub testy, które nie tylko identyfikują związki, które mogą chronić komórki.
Sugerują, że nowe narzędzie może również zidentyfikować „ścieżki docelowe” tych związków, prawdopodobnie udostępniając je jako nowe cele molekularne dla twórców leków.
Zespół najpierw przetestował wszystkie 400 ekstraktów roślinnych pod kątem ich zdolności do powstrzymywania oksytozy w „mysich komórkach nerwowych hipokampu”. Oksytoza to rodzaj śmierci komórek, która występuje w chorobie Alzheimera.
Ekstrakty, które przeszły ten test, były następnie poddawane dalszym testom. Badali oni aktywność związku w wielu związanych ze starzeniem funkcjach komórek nerwowych i ścieżkach przeżycia, które są „bezpośrednio związane” z chorobą Alzheimera. Niektóre testy wykorzystywały komórki myszy, podczas gdy inne wykorzystywały komórki ludzkie.
Jednym z powodów, dla których sterubina wyróżniała się, było to, że wykazała silną zdolność do zmniejszania stanu zapalnego w mikrogleju, czyli komórkach mózgowych, które zapewniają wsparcie komórkom nerwowym.
Usuwanie żelaza
Sterubin wykazał również zdolność usuwania żelaza z komórek. Nagromadzenie żelaza może prowadzić do pewnego rodzaju uszkodzenia komórek nerwowych, które towarzyszy starzeniu się i występuje w stanach neurodegeneracyjnych.
Badacze planują teraz wykorzystać model zwierzęcy do określenia właściwości leków sterubiny i poziomów bezpieczeństwa u zwierząt.
Stamtąd mogliby to przetestować na ludziach. Aby to zrobić z naturalnym ekstraktem, musiałby jednak pochodzić z roślin rosnących w kontrolowanych warunkach, a następnie poddawanych oczyszczaniu.
Maher sugeruje, że bardziej prawdopodobnym rozwiązaniem byłoby stworzenie syntetycznych wersji tego związku.
„W naszych testach sterubina okazała się nie tylko znacznie bardziej aktywna niż inne flawonoidy w Yerba santa, ale wydaje się równie dobra, jeśli nie lepsza niż inne badane przez nas flawonoidy”.
Pamela Maher
