Czy nasze otoczenie może napędzać uzależnienie?
Nowe badania w czasopiśmie Uczenie się i pamięć bada wpływ czynników środowiskowych na uzależnienie. Odkrycia mogą usprawnić proces wychodzenia z nałogu.
Kiedy wchodzimy do restauracji, kontakt z jedzeniem, takim jak widzenie i wąchanie, może zwiększyć nasz apetyt i sprawić, że będziemy go pragnąć, nawet jeśli już jesteśmy najedzeni.
Co więcej, takie sygnały wyzwalają ścieżki nagrody w mózgu, co sprawia, że bardzo trudno jest oprzeć się zachciankom.
Te ścieżki nagrody obejmują uwalnianie hormonu dopaminy.
Jest to również znane jako neuroprzekaźnik „seks, narkotyki i rock'n'roll”, ponieważ nasz mózg uwalnia go podczas przyjemnych czynności.
Jednak dopamina odgrywa również kluczową rolę w uczeniu się i motywacji. Starsze badania wykazały, że przy braku dopaminy myszom trudniej jest uczyć się i zapamiętywać nowe rzeczy.
A więc co dzieje się z uczeniem się i tworzeniem pamięci w uzależnieniu, podczas którego mózg jest przyzwyczajony do „nadmiernego podniecenia” w oczekiwaniu na lek?
Naukowcy z Wydziału Psychologii i Programu Współpracy w Neuronauki na Uniwersytecie Guelph w Ontario w Kanadzie rozpoczęli badanie.
Prof. Francesco Leri jest ostatnim i korespondującym autorem nowego badania.
Jak sygnały związane z narkotykami wpływają na pamięć
W szczególności prof. Leri i jego koledzy chcieli zbadać wpływ wskazówek dotyczących uzależnienia od nikotyny i kokainy na tworzenie się pamięci.
Jak wyjaśniają autorzy badania, wcześniejsze badania wykazały, że sygnały środowiskowe związane z uzależnieniem aktywują obszary mózgu związane z przetwarzaniem emocji i reakcją na bodźce.
Dlatego widok miejsca dla palących może wywołać palenie, co z kolei sprawia, że osoba chwilowo paląca czuje się dobrze.
Jednak prof. Leri i zespół byli zainteresowani związkami między pamięcią a uczeniem się. Naukowcy zauważają, że wcześniejsze badania wykazały, że kokaina i nikotyna wzmacniają tworzenie pamięci długotrwałej.
W swoich nowych eksperymentach podawali szczurom kokainę i nikotynę oraz sprawdzali ich pamięć, umieszczając je w komorach testowych i sprawdzając, jak dobrze zapamiętały nowe przedmioty.
Następnie kondycjonowali szczury tak, aby kojarzyły leki z określonymi bodźcami środowiskowymi. Na koniec przetestowali pamięć szczurów, gdy nie otrzymały żadnych leków, ale miały kontakt z bodźcami.
Eksperymenty te ujawniły, że pamięć gryzoni była bardziej aktywna w komorach, w których naukowcy podawali im leki i uwarunkowali je na sygnały związane z narkotykami, ale była mniej aktywna w środowiskach wolnych od skojarzeń narkotyków.
To zasugerowało zespołowi, że kiedy nikotyna i kokaina są związane z sygnałami środowiskowymi, mogą one pobudzić uczenie się i wzmocnić wspomnienia.
„Te sygnały wywołują potężne efekty poznawcze” - mówi prof. Leri, co „mogłoby być wykorzystane do usprawnienia uczenia się procesu zdrowienia”.
Te wzmacniające pamięć efekty utrudniają wyjście z nałogu - wyjaśniają autorzy badania. Jednak zrozumienie mechanizmu może sprawić, że terapia poznawczo-behawioralna będzie skuteczniejsza w leczeniu uzależnień.
„Bodźce w naszym środowisku, takie jak budynki, przedmioty i miejsca, są zwykle dość nieszkodliwe, [ale] gdy są związane z narkotykami, mogą stać się modyfikatorami funkcji pamięci”.
Prof. Francesco Leri
