Przełom grypy: uniwersalna szczepionka może być w zasięgu wzroku
Naukowcy przebadali różne szczepy grypy i odkryli, że tak zwane komórki odpornościowe zabójców zapewniają ochronę przed wszystkimi wirusami grypy.
Wirusy grypy A, B i C są szeroko rozpowszechnione na całym świecie i każdego roku zakażają znaczną liczbę dzieci i dorosłych.
Na przykład w sezonie grypowym 2017–2018 odnotowano 30 453 przypadków hospitalizacji z powodu grypy, według Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
W tym samym okresie 185 dzieci zmarło z powodu grypy, z których około 80 procent nie zostało zaszczepionych w tym sezonie.
Szacuje się, że skuteczność obecnych szczepionek przeciw grypie wynosi 40%, co oznacza, że zastrzyk zmniejsza o 2/5 ryzyko, że ktoś szuka pomocy medycznej związanej z grypą.
Obecne szczepionki przeciw grypie nie są skuteczne przeciwko wszystkim szczepom grypy, więc co roku trzeba podawać kolejną szczepionkę. Jednak nowe badania mogą wkrótce to zmienić, ponieważ naukowcy odkryli, że określony typ komórek odpornościowych może chronić przed wszystkimi typami grypy.
Katherine Kedzierska, profesor na Uniwersytecie w Melbourne w Australii i kierownik laboratorium w Peter Doherty Institute for Infection and Immunity (Doherty Institute) w Melbourne jest starszą i korespondentką autorką badania.
Marios Koutsakos, doktorant z Instytutu Doherty, jest pierwszym autorem artykułu, który ukazał się w czasopiśmie Nature Immunology.
Badanie „zabójczych” komórek odpornościowych i szczepów grypy
Prof. Kędzierska wyjaśnia motywację do badań, mówiąc, że nie ma wystarczających badań nad niektórymi szczepami grypy.
„Szczególnie immunologia grypy B pozostaje w dużym stopniu niedostatecznie zbadana, ponieważ nie ma potencjału pandemicznego” - mówi. „Jest to jednak poważny wirus, który może prowadzić do śmierci i poważnych zachorowań, głównie u dzieci, i był jednym z brakujących elementów uniwersalnej układanki ochrony przed grypą”.
Aby zbadać podobieństwa między różnymi szczepami grypy, naukowcy współpracowali z naukowcami z laboratorium Purcell w Monash Biomedicine Discovery Institute w Clayton w Australii.
Laboratorium Purcella, którym kieruje profesor Anthony Purcell, specjalizuje się w odkrywaniu epitopów za pomocą spektrometrii mas.
Epitopy są częścią antygenu - to znaczy ciała obcego lub substancji wywołującej odpowiedź immunologiczną - która „oddziałuje z receptorem lub przeciwciałem specyficznym dla antygenu”.
Spektrometria mas to dogłębna technika analityczna, która bardzo czule mierzy wagę i strukturę małych cząsteczek.
Prof. Kedzierska i współpracownicy wykorzystali spektrometrię mas do znalezienia powszechnych epitopów lub wirusowych celów dla typu komórek odpornościowych zwanych limfocytami T zabójców.
Naukowcy zwrócili uwagę na limfocyty T zabójców, ponieważ poprzednie badania wykazały, że komórki te są aktywne w odpowiedzi immunologicznej organizmu na określone szczepy grypy.
Badanie wprowadza „nowy paradygmat”
W bieżących badaniach, wykorzystując spektrometrię mas do badania epitopów grypy we krwi i płucach ludzi oraz przeprowadzając testy szczepień, zespół odkrył, że zabójcze limfocyty T chronią przed wszystkimi typami wirusa grypy: A, B i C.
„Nasze badania nad immunizacją peptydem odpowiedzialnym za aktywację zabójczych limfocytów T ujawniły znacznie zmniejszony poziom wirusa grypy i zapalenia dróg oddechowych” - informuje Koutsakos.
Koutsakos dalej wyjaśnia, co zrobili badacze. „Zidentyfikowaliśmy części wirusa, które są wspólne dla wszystkich szczepów i podszczepów grypy zdolnych do zakażenia ludzi, a następnie zbadaliśmy, czy uda nam się znaleźć solidną odpowiedź na te części wirusa u zdrowych ludzi oraz dorosłych i dzieci zakażonych grypą”.
Odkrycia mogą doprowadzić do opracowania uniwersalnej szczepionki przeciw grypie, która nie wymaga corocznej aktualizacji. Koutsakos i współpracownicy podsumowują:
„Nasze badanie wprowadza nowy paradygmat, zgodnie z którym limfocyty T [zabójców] zapewniają bezprecedensową reaktywność krzyżową w stosunku do wszystkich wirusów grypy, co jest kluczowym odkryciem przy projektowaniu uniwersalnych szczepionek”.
W przyszłości naukowcy planują samodzielnie opracować taką uniwersalną szczepionkę przeciw grypie, korzystając ze swoich odkryć, które teraz opatentowali.
