Zapalenie w wieku średnim przyspiesza pogorszenie funkcji poznawczych
Wraz z wiekiem możemy doświadczyć spadku zdolności umysłowych. Niedawne badanie wykazało, że przewlekłe stany zapalne w wieku średnim mogą przyspieszyć ten spadek wraz z wiekiem.
Średni wiek populacji Stanów Zjednoczonych stopniowo rośnie, więc warunki starości stają się w centrum uwagi.
Starzenie się wiąże się z postępującym spadkiem przeciętnych zdolności myślenia.
Jednak może dotyczyć tylko niektórych osób bardzo łagodnie, podczas gdy inne osoby mogą rozwinąć znaczące deficyty poznawcze.
Zrozumienie czynników ryzyka ma coraz większe znaczenie.
Znamy już niektóre czynniki ryzyka; na przykład niższy poziom aktywności fizycznej, palenie tytoniu i otyłość wydają się zwiększać tempo spadku.
Ostatnio niektórzy naukowcy zwrócili uwagę na potencjalną rolę zapalenia.
Zapalenie i jego konsekwencje
Jako mechanizm ochronny, który zapobiega jakimkolwiek uszkodzeniom tkanki, stan zapalny występuje w odpowiedzi na infekcję lub uraz. Jeśli jednak to ostre zapalenie utrzymuje się przez dłuższy czas - które lekarze nazywają stanem przewlekłym - może spowodować uszkodzenie.
Naukowcy już powiązali stan zapalny z szeregiem problemów zdrowotnych, w tym chorobami układu krążenia, rakiem, cukrzycą i astmą. Czy stan zapalny może również wpływać na pogorszenie funkcji poznawczych?
Naukowcy z Johns Hopkins University w Baltimore, MD, niedawno podjęli się odpowiedzi na to pytanie. Opublikowali swoje ustalenia w czasopiśmie Neurologia.
Według współautora badania, dr Keenana A. Walkera, „[inne] badania dotyczyły przewlekłego zapalenia i jego wpływu na mózg u osób starszych”, ale tym razem chcieli sprawdzić, czy przewlekłe zapalenie w wieku średnim może wpływać na pogorszenie funkcji poznawczych w starszym wieku.
Wykorzystali dane z badania Atherosclerosis Risk in Communities, w którym obserwowano 12 336 osób o średniej wieku 57 lat przez około 20 lat.
Aby ocenić poziom zapalenia na początku badań, naukowcy zmierzyli biomarkery we krwi: fibrynogen, liczbę białych krwinek, czynnik von Willebranda i czynnik VIII.
Łącząc pomiary tych ustalonych markerów zapalenia, zespół dał każdej osobie złożoną ocenę stanu zapalnego.
Około 3 lata po rozpoczęciu badania ocenili również każdego uczestnika pod kątem innego markera zapalenia: białka C-reaktywnego.
Pomiar spadku
Naukowcy ocenili zdolności poznawcze każdej osoby na początku badania, 6-9 lat później, a następnie ponownie na końcu badania.
Podczas analizy uwzględnili szereg czynników, które mogą wpływać na umiejętności myślenia danej osoby. Czynniki te obejmowały poziom wykształcenia oraz obecność chorób serca i nadciśnienia.
Pod koniec badania uczestnicy z najwyższym poziomem przewlekłego zapalenia na początku doświadczyli 8-procentowego bardziej stromego spadku zdolności poznawczych w porównaniu z tymi, którzy mieli najniższy poziom zapalenia.
Podobnie osoby, które miały najwyższy poziom białka C-reaktywnego, odnotowały 12-procentowy bardziej stromy spadek sprawności umysłowej.
„Ogólnie rzecz biorąc, dodatkowa zmiana umiejętności myślenia i pamięci związana z przewlekłym stanem zapalnym była niewielka”, wyjaśnia Walker, „ale była większa niż to, co wcześniej obserwowano w związku z wysokim ciśnieniem krwi w średnim wieku”.
Naukowcy wykazali również, że pogorszenie funkcji poznawczych najsilniej wpłynęło na pamięć uczestników, a w mniejszym stopniu na ich język i planowanie.
„Uważa się, że wiele procesów, które mogą prowadzić do pogorszenia zdolności myślenia i pamięci, zaczyna się w średnim wieku, a także w średnim wieku mogą one być najbardziej podatne na interwencje”.
Dr Keenan A. Walker
Przyczyna czy skutek?
Zamiast tych niepokojących wyników, autorzy badania mają nadzieję, że ludzie potraktują je jako wezwanie do działania. Jak mówi Walker: „Nasze wyniki pokazują, że przewlekłe zapalenie może być ważnym celem interwencji”.
Jednak potrzeba więcej pracy, zanim będziemy mogli stwierdzić, że stan zapalny powoduje pogorszenie funkcji poznawczych.
Walker mówi również, że może być tak, że „stan zapalny nie jest przyczyną, a raczej markerem neurodegeneracyjnych chorób mózgu, które mogą prowadzić do osłabienia funkcji poznawczych, a nawet ich odpowiedzią”.
Chociaż w badaniu wykorzystano dużą próbę, wystąpiły pewne niedociągnięcia. Na przykład osoby z najwyższym poziomem stanu zapalnego na początku badania były bardziej skłonne do rezygnacji lub śmierci przed końcowymi testami, nieznacznie wypaczając dane.
Jak zauważają autorzy badania, mogli ulepszyć swoje badanie, oceniając zdolności poznawcze bardziej regularnie i za pomocą bardziej szczegółowych testów. Interesujące może być również powtórzenie podobnego eksperymentu i włączenie większej liczby biomarkerów zapalenia.
Obecnie zarówno pogorszenie funkcji poznawczych, jak i stany zapalne są gorącymi tematami w badaniach medycznych, więc z pewnością nastąpi więcej badań.
