Co dzieje się w mózgu podczas duchowego doświadczenia?
Pytanie o to, co dzieje się w mózgu, gdy mamy doznanie duchowe, było badane wiele razy, z różnymi rezultatami, i nadal fascynuje zarówno badaczy, jak i nie-specjalistów. Nowe badanie ma na celu ujawnienie więcej.
Od dziesięcioleci naukowcy, których intryguje znaczenie duchowości w życiu ludzi, prowadzą badania nad tym, co dzieje się w ludzkim mózgu, gdy ludzie czują się głęboko duchowo połączeni.
Z uwagi na fakt, że pojęcie „duchowości” można rozumieć na wiele różnych sposobów w różnych kulturach i jednostkach - i że cokolwiek ktoś może nazwać „doświadczeniem duchowym” może stymulować mózg w bardzo złożony sposób - trudno było wskazać mózgowy mechanizm duchowości.
Niemniej naukowcy wytrwali pomimo wyzwań. Tak więc badania sióstr karmelitanek i oddanych praktykujących mormonów sugerują, że wiele regionów mózgu jest zaangażowanych w przetwarzanie doświadczeń zjednoczenia z wyższą istotą.
Ponadto kilka badań wskazywało na to, że osoby angażujące się w długoterminową praktykę duchową wykazywały zmniejszoną aktywność w prawym płacie ciemieniowym, co wiązało się z koncentracją na sobie.
Innymi słowy, doznania duchowe wydawały się zwiększać bezinteresowność mózgu.
Duchowość przeciw depresji?
Prof. Lisa Miller, redaktor naczelna Podręcznik wydawnictwa Oxford University Press o psychologii i duchowości, przeprowadził serię badań na temat tego, co dzieje się w mózgach osób o intensywnym życiu duchowym lub z mózgami tych osób.
Jej badania wykazały, że osoby z nawykowymi praktykami duchowymi wykazują zgrubienie kory przedczołowej. Co ciekawe, mówi, że osoby, które żyją z przewlekłą depresją, doświadczają ścieńczenia kory w tym samym regionie mózgu.
To doprowadziło ją do argumentu, że duchowość i depresja to prawdopodobnie „dwie strony tego samego medalu”.
Niedawno Miller i zespół naukowców z Spirituality Mind Body Institute z Teachers College na Columbia University w Nowym Jorku i Yale University School of Medicine w New Haven, CT, wykorzystali funkcjonalny rezonans magnetyczny, aby dowiedzieć się, co dzieje się w mózgach jednostek, gdy wyobrażają sobie intensywne duchowe doświadczenie.
Zrekrutowali uczestników uczestniczących w różnych praktykach duchowych i religijnych, których w pierwszym eksperymencie poprosili o zapamiętanie osobistego doświadczenia duchowego podczas skanowania ich mózgów.
Dokonano tego za pomocą przewodnich skryptów, które uczestnicy otrzymali wcześniej, instruując ich, „aby opisali sytuację, w której [poczuli] silne połączenie z wyższą mocą lub duchową obecnością”.
Ponieważ wszyscy oni prowadzili bardzo różne praktyki duchowe, doświadczenia opisane w podpowiedzi do eksperymentu obejmowały szeroki zakres, od „dwukierunkowej relacji z wyższą mocą” do „poczucia jedności w naturze nad oceanem lub na szczycie góry”. aż do „przebywania w strefie intensywnej aktywności fizycznej (takiej jak sport lub joga), nagłej świadomości, odczuwanej przez ciało łączności lub pływalności, medytacji lub modlitwy”.
Żaden z monitów nie zawierał zdjęć związanych z jedzeniem i jedzeniem, czynnościami seksualnymi lub narkotykami.
Badacze argumentują, że jest to symboliczne dla „szerszej, nowoczesnej definicji duchowości, która może być niezależna od religijności”.
Ich odkrycia zostały opisane w artykule opublikowanym obecnie w czasopiśmie Kora mózgowa.
Duchowość może „buforować skutki stresu”
Badanie aktywności mózgu ochotników, gdy wyobrażali sobie osobiste doświadczenie duchowe, pozwoliło naukowcom zidentyfikować obszary mózgu, które wydawały się być zaangażowane w przetwarzanie wydarzeń duchowych.
Miller i współpracownicy porównali również aktywność mózgu obserwowaną, gdy uczestnicy opisywali doświadczenie duchowe, z aktywnością mózgu widzianą, gdy ochotnicy wyobrażali sobie stresujące lub neutralne doświadczenia, które nie wyzwalały żadnych silnych emocji.
Robiąc to, byli w stanie znaleźć wzór, o którym mówią, że jest obserwowany tylko wtedy, gdy w grę wchodzi duchowe doświadczenie.
Odkryli, że dolny płat ciemieniowy - który był powiązany ze świadomością siebie i innych osoby - był mniej aktywny, gdy opisywali wydarzenie duchowe, podczas gdy aktywność w tym regionie mózgu wzrastała, gdy myśleli o stresującym lub neutralnym emocjonalnie doświadczenie.
Zespół sugeruje więc, że ten region „może w istotny sposób przyczynić się do przetwarzania percepcji i reprezentacji siebie podczas doświadczeń duchowych”.
Wydaje się, że potwierdza to wcześniejsze argumenty Millera, że duchowe doświadczenia mogą pomóc „złagodzić skutki stresu dla zdrowia psychicznego”.
„Wyniki te pokazują mechanizmy neuronalne leżące u podstaw doświadczenia duchowego w różnych tradycjach i perspektywach” - wyjaśniają naukowcy.
„Kontynuacja budowania naszego empirycznego zrozumienia, w jaki sposób mózg pośredniczy w doświadczeniach duchowych, oraz przyszłe rozszerzenie podobnych badań na populacje kliniczne może pomóc w ułatwieniu rozsądnej integracji duchowości z leczeniem i profilaktyką w obszarach chorób psychicznych” - dodają.
Warto wspomnieć, że badanie było prowadzone na małą skalę i obejmowało łącznie zaledwie 27 uczestników. Wszyscy uczestnicy byli młodymi dorosłymi, w wieku 18–27 lat, o dobrym zdrowiu fizycznym i psychicznym.
