Alzheimer u kobiet: czy stres w wieku średnim może odgrywać jakąś rolę?
Z nieznanych jeszcze powodów choroba Alzheimera częściej dotyka kobiety. Jednak nowe badania rzucają światło na potencjalny wpływ stresu na ich funkcjonowanie poznawcze.
Choroba Alzheimera jest najczęstszym rodzajem demencji.
Dotykając miliony ludzi w Stanach Zjednoczonych, ten postępujący stan nie ma udowodnionej przyczyny, leczenia ani lekarstwa.
Jednak naukowcy wiedzą, że to kobiety ponoszą ciężar tej choroby.
Według Stowarzyszenia Alzheimera, prawie dwie trzecie osób z chorobą Alzheimera w Stanach Zjednoczonych to kobiety.
Jednak istnieją tylko teorie, które wyjaśniają tę różnicę; nie ma konkretnych dowodów.
Jednym z niedostatecznie zbadanych obszarów - twierdzą naukowcy z Johns Hopkins University School of Medicine w Baltimore, MD - jest rola stresu w funkcjach poznawczych.
Wcześniejsze badania wykazały, że wiek może mieć znaczący wpływ na reakcję kobiet na stres, a stresujące doświadczenie życiowe może powodować problemy z pamięcią i funkcjami poznawczymi. Jednak te problemy są zwykle krótkotrwałe.
Naukowcy postanowili teraz przyjrzeć się związkowi między stresem a długotrwałym osłabieniem funkcji poznawczych związanym z chorobą Alzheimera.
„Normalna reakcja na stres powoduje przejściowy wzrost poziomu hormonów stresu, takich jak kortyzol, a po jego zakończeniu poziom wraca do wartości wyjściowej i wyzdrowiejesz” - mówi dr Cynthia Munro, profesor nadzwyczajny psychiatrii i nauk behawioralnych.
„Jednak w przypadku powtarzającego się stresu lub zwiększonej wrażliwości na stres, organizm wytwarza zwiększoną i trwałą odpowiedź hormonalną, której regeneracja trwa dłużej. Wiemy, że jeśli poziom hormonów stresu wzrasta i utrzymuje się na wysokim poziomie, nie jest to dobre dla hipokampu mózgu - siedliska pamięci ”.
Znaczenie wieku średniego
Dane od ponad 900 mieszkańców Baltimore ujawniły związek, który może mieć kluczowe znaczenie dla udowodnienia, dlaczego kobiety w wieku 65 lat i starsze mają 1 na 6 szans na zachorowanie na chorobę Alzheimera. Wyniki zespołu są teraz wyświetlane w International Journal of Geriatric Psychiatry.
Mieszkańcy wzięli udział w badaniu Epidemiologic Catchment Area prowadzonym przez National Institute of Mental Health. Uczestnicy po raz pierwszy dołączyli do badania na początku lat 80.
Po rejestracji wzięli udział w wywiadach i badaniach kontrolnych przy trzech różnych okazjach: raz w 1982 r., Raz w latach 1993–1996 i raz w latach 2003–2004. Średni wiek uczestników w latach 90. wynosił 47 lat, a 63% stanowiły kobiety.
Podczas trzeciego wywiadu z czterema osobami badacze zapytali każdego z uczestników, czy w ciągu ostatniego roku doświadczył traumatycznego wydarzenia. Takie zdarzenia obejmowały gwałt, ataki fizyczne, groźby, klęski żywiołowe lub obserwowanie, jak inna osoba odnosi obrażenia lub traci życie.
Drugie pytanie dotyczyło stresujących doświadczeń życiowych w tym samym okresie, takich jak rozwód, śmierć przyjaciela lub członka rodziny, ciężka choroba, małżeństwo lub emerytura.
Liczba kobiet i mężczyzn zgłaszających traumatyczne przeżycie była podobna (22% mężczyzn i 23% kobiet). To samo dotyczy stresujących wydarzeń życiowych, gdzie 47% mężczyzn i 50% kobiet twierdzi, że doświadczyło przynajmniej jednego w ciągu poprzedniego roku.
Na trzeciej i czwartej wizycie wszyscy uczestnicy przeszli standardowy test pamięci. Ważną czynnością było zapamiętanie 20 słów, które wypowiedzieli testerzy na głos i powtórzenie ich od razu, a także ponownie 20 minut później.
Po przeanalizowaniu odpowiedzi naukowcy ustalili, że stresujące wydarzenia życiowe w wieku średnim są tylko dla kobiet, a większe pogorszenie w zapamiętywaniu i rozpoznawaniu słów.
Kobiety, które miały co najmniej jedno stresujące doświadczenie życiowe, zapamiętały o jedno słowo mniej podczas czwartej wizyty niż podczas trzeciej, podczas gdy kobiety z tej samej kategorii rozpoznawały o 1,7 słowa mniej podczas czwartej rozmowy.
Średnio kobiety, które nie zgłosiły żadnych stresorów życiowych, zapamiętywały o 0,5 mniej słów i rozpoznawały o 1,2 mniej słów.
Zmiana reakcji na stres
Traumatyczne wydarzenia życiowe nie spowodowały takiego samego spadku. Według Munro dzieje się tak, ponieważ przewlekły stres może mieć większy wpływ na funkcjonowanie mózgu niż krótkotrwały traumatyczny incydent.
Warto zauważyć, że nie było związku między stresującymi lub traumatycznymi doświadczeniami wieku średniego a pogorszeniem pamięci u mężczyzn. Stresujące doświadczenia, które miały miejsce wcześniej w życiu, również nie miały wpływu na mężczyzn ani kobiety.
Powstrzymanie stresu jest zadaniem prawie niemożliwym, ale można zmienić sposób, w jaki organizm na niego reaguje. Munro wyjaśnia, że leki, które mogą zmienić sposób, w jaki mózg radzi sobie ze stresującymi wydarzeniami, są na etapie rozwoju.
Połączenie tych technik z dobrze znanymi technikami łagodzenia stresu może pomóc w starszym wieku, zwłaszcza kobiet.
Odkrycia te są podobne do wyników szwedzkiego badania z 2013 roku, które zostało opublikowane w czasopiśmie BMJ Open.
Zespół ten odkrył związek między zwiększoną liczbą stresorów psychospołecznych w wieku średnim - takich jak rozwód, problemy z dziećmi i choroby psychiczne u bliskiego krewnego - a zwiększonym ryzykiem choroby Alzheimera.
Dalsze badania będą musiały zbadać, czy istnieje związek przyczynowo-skutkowy między stresem a osłabieniem funkcji poznawczych. W takim przypadku zmiana reakcji organizmu na stres może być jeszcze bardziej konieczna.
