Stymulacja mózgu może poprawić pamięć podczas snu
Niedawne badanie wykazało, że nieinwazyjna stymulacja mózgu, aktywowana podczas snu, poprawia wydajność pamięci następnego dnia. Czy moglibyśmy być blisko wzmocnienia funkcji poznawczych, gdy łapiemy trochę przymknięcia oka?
Głęboka stymulacja mózgu była w ostatnich latach gorącym tematem wśród neuronaukowców.
Dzieje się tak głównie dlatego, że doprowadziło to do skuteczniejszych metod leczenia objawów choroby Parkinsona.
Jednak głęboka stymulacja mózgu polega na włożeniu elektrod głęboko do mózgu i oczywiście nie jest to coś, co nie jest lekceważone - ani przez pacjenta, ani przez lekarza.
Ale nieinwazyjna stymulacja mózgu, jak sama nazwa wskazuje, nie wymaga bezpośredniego dostępu do mózgu.
Niedawno naukowcy zaczęli pytać, czy ta bardziej subtelna procedura może poprawić aspekty poznania. W szczególności naukowcy zastanawiali się, czy może to poprawić ludzką pamięć.
Sen i pamięć
Wiadomo, że sen ma kluczowe znaczenie dla konsolidacji pamięci. Uważa się, że wspomnienia przemieszczają się z hipokampu, obszaru mózgu odpowiedzialnego za układanie wspomnień, do kory nowej, gdzie są przechowywane jako wspomnienia długotrwałe.
Niedawno naukowcy z Uniwersytetu Nowego Meksyku w Albuquerque postanowili zbadać, czy mogliby wzmocnić ten proces konsolidacji pamięci naturalnej. Próbowali to zrobić, stymulując mózg podczas snu za pomocą stosunkowo nowej techniki zwanej przezczaszkową stymulacją prądem zmiennym w zamkniętej pętli.
Po pierwsze, badacze przeszkolili uczestników w zakresie realistycznego zadania dyskryminacji wizualnej. W tym zadaniu musieli unikać urządzeń wybuchowych, snajperów oraz innych niebezpiecznych obiektów i ludzi. Aby to zrobić, musieli szukać subtelnych wskazówek w złożonym środowisku.
Przez noc uczestnicy spali w laboratorium i zostali poddani nieinwazyjnej stymulacji. Stymulację zaprogramowano tak, aby pasowała do fazy i częstotliwości oscylacji wolnofalowych występujących w śpiącym mózgu.
Naukowcy uważają, że te oscylacje są ważną częścią konsolidacji pamięci; zespół skutecznie wzmocnił oscylacje sztucznym prądem.
Ich ustalenia zostały opublikowane na początku tego tygodnia w The Journal of Neuroscience.
Następnego dnia uczestnicy zostali przetestowani pod kątem podobnego, ale nowatorskiego zadania wizualnego. Po nocnej stymulacji lepiej radzili sobie z wykrywaniem celów niż po nocach, w których nie nastąpiła żadna stymulacja. Naukowcy są przekonani, że nieinwazyjna stymulacja pomogła uczestnikom przekształcić ostatnie doświadczenia w mocniejsze wspomnienia.
Dlaczego to jest ważne?
Badania takie jak ta to pierwsze wyprawy w nowy obszar nauki. Na razie badanie stawia więcej pytań niż odpowiedzi, ale dostarcza również nowych technik, na których można budować i rozszerzać.
Oczywiście możliwość poprawy własnej pamięci bez żadnego wysiłku jest godnym celem, ale istnieją głębsze i bardziej naglące potencjalne zastosowania. Niedobory pamięci i myślenia są oczywiście częścią wielu warunków. Obejmuje to choroby neurodegeneracyjne, których częstość stale rośnie, ale są one powszechnie nieuleczalne.
Badania takie jak te mogą utorować drogę do maszyn, które pomogą zminimalizować deficyty poznawcze podczas snu pacjenta. Jesteśmy daleko od tego celu, ale jest to krok we właściwym kierunku.
