Czy ta technika stymulacji mózgu może odwrócić zanik pamięci?
Nowe badania sugerują, że przezczaszkowa stymulacja magnetyczna może odwrócić utratę pamięci związaną z wiekiem. W rzeczywistości technika przywróciła pamięć starszych uczestników do poziomu młodych dorosłych.
Wiadomo, że pamięć człowieka ma tendencję do osłabienia się wraz z wiekiem. Od 15 do 20 procent osób w wieku powyżej 65 lat ma łagodne upośledzenie funkcji poznawczych (MCI) - stan, który sam w sobie nie jest powodem do niepokoju, ale zwiększa ryzyko choroby Alzheimera.
Od czasu do czasu niewłaściwe umieszczanie rzeczy lub kłopoty ze znalezieniem słów może być naturalną częścią procesu starzenia. Jednak naukowcy być może znaleźli teraz sposób na odwrócenie tej formy utraty pamięci związanej z wiekiem.
Joel Voss, który jest profesorem nadzwyczajnym w Northwestern University Feinberg School of Medicine w Chicago, IL, jest głównym badaczem nowego badania.
Voss i jego zespół zastosowali nieinwazyjną formę stymulacji mózgu zwaną przezczaszkową stymulacją magnetyczną (TMS), aby poprawić pamięć u osób starszych. Naukowcy opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie Neurologia.
Używanie TMS do namierzania hipokampu
TMS działa poprzez zastosowanie pól magnetycznych w określonych obszarach mózgu, wpływając w ten sposób na ośrodkowy układ nerwowy. Technika działa całkowicie poza ciałem, co oznacza, że jest nieinwazyjna.
W tym przypadku Voss i zespół zastosowali TMS do hipokampu uczestników - obszaru mózgu, który kurczy się wraz z wiekiem, a poprzednie badania powiązały z utratą pamięci związaną z wiekiem.
Hipokamp to „część mózgu, która łączy dwie niezwiązane ze sobą rzeczy w jedno wspomnienie, takie jak miejsce, w którym zostawiłeś klucze lub imię nowego sąsiada” - wyjaśnia główny badacz. „Starsi dorośli często narzekają, że mają z tym problemy”.
W obecnym badaniu Voss i zespół zrekrutowali 16 osób dorosłych w wieku od 64 do 80 lat i wykorzystali funkcjonalny rezonans magnetyczny do zlokalizowania hipokampu u każdego uczestnika.
Ponieważ hipokamp znajduje się zbyt głęboko w mózgu, aby pola magnetyczne do niego docierały, naukowcy skupili się na powierzchownym obszarze mózgu w płacie ciemieniowym, który łączy się z hipokampem. Dzięki temu możliwe było użycie TMS do pośredniego wpływania na hipokamp.
„Stymulowaliśmy miejsce, w którym aktywność mózgu jest zsynchronizowana z hipokampem, co sugeruje, że te regiony rozmawiają ze sobą” - wyjaśnia Aneesha Nilakantan, pierwsza autorka badania.
Naukowcy zastosowali stymulację magnetyczną o wysokiej częstotliwości w tym obszarze mózgu przez 20 minut każdego dnia przez 5 kolejnych dni. Przed interwencją i po niej naukowcy przetestowali pamięć każdego uczestnika za pomocą standardowych testów pamięci.
Testy obejmowały zapamiętanie przypadkowych skojarzeń między różnymi rzeczami, takimi jak przedmioty, miejsca lub słowa. Zwykle młodzi dorośli mają poprawne 55 procent tych skojarzeń, podczas gdy starsi dorośli - poniżej 40 procent.
Pamięć przywrócona do poziomu młodego dorosłego
Po otrzymaniu interwencji TMS seniorzy biorący udział w badaniu uzyskali te same wyniki, co młodzi dorośli zazwyczaj w standardowych testach pamięci.
Voss i zespół przeprowadzili również pozorowaną interwencję, która nie przyniosła takich samych rezultatów.
„Pamięć starszych ludzi poprawiła się do poziomu, którego nie mogliśmy już odróżnić od młodszych. Stały się znacznie lepsze ”.
Joel Voss
Główny badacz komentuje wyjątkowość badania, mówiąc: „Nie ma wcześniejszych dowodów na to, że specyficzne zaburzenia pamięci i dysfunkcje mózgu obserwowane u osób starszych można uratować za pomocą stymulacji mózgu lub jakiejkolwiek innej metody”.
W najbliższej przyszłości naukowcy planują przetestować to podejście u osób z MCI.
