Jak świat online wpływa na ludzki mózg
Technologia wywarła ogromny wpływ na działalność człowieka. Teraz naukowcy chcą wiedzieć, czy wpływa to również na ludzkie mózgi.
Internet istnieje od mniej niż trzech dekad, ale technologia już wywarła ogromny wpływ na sposób funkcjonowania ludzkości. Jest to widoczne dla nas wszystkich w sposobie, w jaki ludzie się komunikują, rozwijają relacje i pozyskują informacje.
Ale jest jedna rzecz, której naukowcy wciąż nie są pewni: jaki wpływ ma świat online na ludzkie mózgi? Nowa recenzja przeprowadzona przez naukowców z pięciu uniwersytetów w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Australii próbuje znaleźć odpowiedź.
Teoria głosi, że neuroplastyczność - czyli zdolność mózgu do zmiany strukturalnej w czasie - oznacza, że doświadczenia i lekcje, które czerpiemy z korzystania z Internetu, mogą mieć znaczący wpływ.
Rozpoznanie i zrozumienie tych zmian u dzieci i młodych dorosłych jest szczególnie ważne, ponieważ ich mózgi wciąż się rozwijają. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wydała już obawy, zalecając, aby dzieci w wieku poniżej 5 lat spędzały nie więcej niż 1 godzinę przed ekranem w dowolnym dniu.
W najnowszym przeglądzie rozważono trzy obszary: zdolność uwagi i koncentracji; procesy pamięciowe; i poznanie społeczne.
Analizując liczne ustalenia z poprzednich badań, międzynarodowy zespół naukowców był w stanie przeanalizować, czy Internet okazał się korzystny, czy szkodliwy w każdym z tych przypadków.
Udział wzięli naukowcy z Uniwersytetu Harvarda w Bostonie, MA, australijskiego Western Sydney University, brytyjskiego King’s College London, Oxford University i University of Manchester. Ich wnioski pojawiają się w czasopiśmie, Światowa psychiatria.
Wielozadaniowość i zmiany pamięci
Badacze najpierw przyjrzeli się wielozadaniowości cyfrowej. Dowody wskazują, że robienie wielu rzeczy online nie poprawia zdolności ludzi do wykonywania wielu zadań jednocześnie w innych miejscach. W rzeczywistości może to sprawić, że ludzie będą bardziej skłonni zwracać uwagę na nowe rozrywki.
„Nieograniczony strumień podpowiedzi i powiadomień z Internetu zachęca nas do ciągłego podzielania uwagi” - co z kolei może zmniejszyć naszą zdolność do koncentracji na jednym zadaniu ”- wyjaśnia Joseph Firth, starszy pracownik naukowy w Western Sydney University's NICM Health Research Institute.
Konieczne są jednak dalsze badania, aby ustalić natychmiastowe i długotrwałe skutki tego rodzaju zachowań dla młodych ludzi.
Następnie zespół zbadał pamięć. Podczas gdy poprzednie pokolenia musiały przechowywać fakty w pamięci, współcześni ludzie mogą teraz pozostawić faktyczne treści w Internecie. W rzeczywistości może to przynieść pewne korzyści mózgowi, pozwalając mu skupić się na innych, bardziej ambitnych zadaniach, teoretyzują naukowcy.
„Biorąc pod uwagę, że większość faktycznych informacji ze świata mamy teraz dosłownie na wyciągnięcie ręki, wydaje się, że może to zmienić sposób, w jaki przechowujemy, a nawet cenimy, fakty i wiedzę w społeczeństwie i w mózgu”.
Joseph Firth
Ale znowu potrzebne są dalsze badania nad długoterminowymi efektami poznawczymi wynikającymi z polegania na Internecie w zakresie faktów. Istnieje również potrzeba głębszego zbadania wpływu na naszą pamięć przestrzenną, zwłaszcza teraz, gdy większość ludzi korzysta z Internetu, aby uzyskać pomoc w nawigacji.
Ulepszenia społeczne - czy problemy?
Ostatnim elementem badania była interakcja społeczna. Zespół odkrył, że mózg wydaje się przetwarzać interakcje online w zaskakująco podobny sposób do tych w prawdziwym życiu.
Może to być korzystne dla osób starszych borykających się z poczuciem izolacji. Z drugiej strony młodzi ludzie wydają się być bardziej podatni na konsekwencje społeczne wynikające z interakcji online, takich jak presja rówieśników i poczucie odrzucenia.
W przeglądzie nie znaleziono związku przyczynowego między korzystaniem z Internetu a złym stanem zdrowia psychicznego. Jednak naukowcy zauważyli, że postępy, takie jak media społecznościowe, mogą działać jako forma terapii dla młodych ludzi z problemami zdrowia psychicznego.
Ogólnie rzecz biorąc, przyszłe badania muszą koncentrować się na młodych ludziach, ponieważ jest dość jasne, że starsze osoby dorosłe mogą być pozytywnie stymulowane przez funkcje oferowane przez internet. Jednak nie możemy jeszcze wyciągnąć takich samych wniosków dla młodszych ludzi.
Dużo więcej, aby dowiedzieć się więcej o korzyściach i ryzyku
„Wyniki tego artykułu pokazują, o ile więcej musimy dowiedzieć się o wpływie naszego cyfrowego świata na zdrowie psychiczne i zdrowie mózgu” - mówi dr John Torous, pracownik kliniczny z Harvard Medical School i współautor recenzji . „Z pewnością istnieją nowe, potencjalne korzyści dla niektórych aspektów zdrowia, ale musimy zrównoważyć je z potencjalnymi zagrożeniami”.
Profesor Jerome Sarris, zastępca dyrektora NICM Health Research Institute, wyraża większe zaniepokojenie. „Bombardowanie bodźcami przez Internet i wynikająca z tego podzielona uwaga, której powszechnie doświadczamy, przedstawia szereg obaw” - mówi.
„Uważam, że to, wraz z rosnącą #Instagramifikacją społeczeństwa, może zmienić zarówno strukturę, jak i funkcjonowanie mózgu, a także potencjalnie zmienić naszą tkankę społeczną”.
Prof. Jerome Sarris
Ponieważ korzystanie z internetu może mieć równie wiele złych, co dobrych stron, naukowcy zalecili kilka sposobów ograniczenia korzystania z Internetu.
Prof. Sarris radzi praktykować uważność, ograniczać wielozadaniowość online i „angażować się w bardziej osobiste interakcje”.
W przypadku dzieci dr Firth podkreśla dostępność różnych aplikacji i programów, których rodzice mogą używać do ograniczania korzystania z Internetu na telefonach i komputerach.
Dodaje również, że „ważne jest również rozmawianie z dziećmi o tym, jak wpływa na nie ich życie online” - miejmy nadzieję, że zidentyfikowanie dzieci zagrożonych cyberprzemocą, uzależniającymi zachowaniami, a nawet wyzyskiem - i w ten sposób umożliwienie szybkiej interwencji w celu uniknięcia niekorzystnych skutków.
