Jak zapomnieć o niechcianych wspomnieniach
Każdy ma wspomnienia, o których wolałby zapomnieć, i mogą znać wyzwalacze, które powodują, że odbijają się z powrotem. Złe wspomnienia mogą leżeć u podstaw wielu problemów, od zespołu stresu pourazowego po fobie.
Kiedy niechciana pamięć wdziera się do umysłu, to naturalną reakcją człowieka jest chęć jej zablokowania.
Sto lat temu Freud zasugerował, że ludzie mają mechanizm, którego mogą używać do blokowania niechcianych wspomnień ze świadomości.
Niedawno naukowcy zaczęli rozumieć, jak to działa.
Badania neuroobrazowania wykazały, które układy mózgowe odgrywają rolę w celowym zapominaniu, a badania wykazały, że ludzie mogą celowo blokować wspomnienia przed świadomością.
Jak powstają wspomnienia?
Niektóre wspomnienia mogą prowadzić do lęków i fobii.
Aby umysł człowieka mógł przechowywać pamięć, białka stymulują komórki mózgowe do wzrostu i tworzenia nowych połączeń.
Im więcej skupiamy się na wspomnieniu lub ćwiczymy konkretne wydarzenia otaczające pamięć, tym silniejsze stają się te połączenia neuronowe.
Pamięć pozostaje tam, dopóki od czasu do czasu do niej wracamy.
Przez długi czas ludzie myśleli, że im starsza pamięć, tym bardziej jest utrwalona, ale niekoniecznie jest to prawdą.
Za każdym razem, gdy ponownie odwiedzamy wspomnienie, staje się ono ponownie elastyczne. Połączenia wydają się być plastyczne, a następnie resetują się. Pamięć może się trochę zmienić za każdym razem, gdy ją przywołujemy, i resetuje się mocniej i żywej przy każdym przywołaniu.
Nawet długotrwałe wspomnienia nie są stabilne.
Ten proces wzmacniania nazywa się rekonsolidacją. Rekonsolidacja może nieznacznie zmienić nasze wspomnienia na lepsze lub gorsze. Manipulowanie tym procesem może zrobić to samo.
Jeśli coś nas przeraża, gdy jesteśmy młodzi, wspomnienie tego wydarzenia może stać się trochę bardziej przerażające za każdym razem, gdy je sobie przypominamy, co prowadzi do strachu, który może być nieproporcjonalny do rzeczywistego wydarzenia.
Mały pająk, który kiedyś nas przestraszył, może z czasem urosnąć w naszych umysłach. Może to spowodować fobię.
Z kolei rzucenie humorystycznego światła na zawstydzające wspomnienie, na przykład poprzez wplecenie go w zabawną opowieść, może oznaczać, że z czasem traci on moc zawstydzania. Gafa społeczna może stać się imprezą.
Dlaczego złe wspomnienia są tak żywe?
Wiele osób uważa, że złe doświadczenia są bardziej widoczne w pamięci niż dobre. Wtrącają się do naszej świadomości, kiedy tego nie chcemy.
Badacze wykazali, że złe wspomnienia są naprawdę bardziej żywe niż dobre, prawdopodobnie z powodu interakcji między emocjami a wspomnieniami. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy emocje i wspomnienia są negatywne.
Neuroobrazowanie wykazało naukowcom, że proces kodowania i przywracania złych wspomnień obejmuje części mózgu przetwarzające emocje, w szczególności ciało migdałowate i kora oczodołowo-czołowa.
Wydaje się, że im silniejsze emocje związane z pamięcią, tym więcej szczegółów będziemy sobie przypominać.
Badania fMRI ujawniają większą aktywność komórkową w tych regionach, gdy ktoś przechodzi przez złe doświadczenia.
Zastępowanie wspomnień
W 2012 roku naukowcy z University of Cambridge po raz pierwszy wykazali, które mechanizmy mózgowe są zaangażowane w zastępowanie i tłumienie wspomnień.
Odkryli, że osoba może stłumić pamięć lub wyprzeć ją ze świadomości, używając części mózgu, znanej jako grzbietowo-boczna kora przedczołowa, do zahamowania aktywności w hipokampie. Hipokamp odgrywa kluczową rolę w zapamiętywaniu wydarzeń.
Aby zastąpić pamięć, ludzie mogą skierować swoją świadomość w stronę pamięci alternatywnej.
Mogą to zrobić, wykorzystując dwa obszary zwane ogonową korą przedczołową i środkowo-brzuszno-boczną korą przedczołową. Obszary te są ważne dla wprowadzenia określonych wspomnień do świadomego umysłu w obecności rozpraszających wspomnień.
Tłumienie pamięci polega na wyłączeniu części mózgu, które biorą udział w przypominaniu. Aby zastąpić pamięć, te same regiony muszą być aktywnie zaangażowane w przekierowywanie pamięci w kierunku bardziej atrakcyjnego celu.
Jeden z autorów raportu, dr Michael Anderson, porównuje to do gwałtownego hamowania w samochodzie lub kierowania, aby uniknąć niebezpieczeństwa.
Naukowcy wykorzystali funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI), aby obserwować aktywność mózgu uczestników podczas aktywności.
Ta czynność polegała na uczeniu się skojarzeń między parami słów, a następnie próbie zapomnienia o wspomnieniach poprzez przywoływanie alternatywnych w celu ich zastąpienia lub blokowanie.
Wyniki pokazały, że obie strategie są równie skuteczne, ale aktywowane są różne obwody neuronowe.
W zespole stresu pourazowego (PTSD) osoby, które doświadczyły traumatycznego wydarzenia życiowego, są zaniepokojone niechcianymi wspomnieniami, które nalegają na wtargnięcie do świadomości.
Wiedza więcej o tym, jak można zastąpić lub stłumić pamięć, może pomóc ludziom z tym wyniszczającym stanem.
Zmiana kontekstów
Kontekst mentalny, w którym osoba postrzega wydarzenie, wpływa na sposób, w jaki umysł organizuje wspomnienia tego wydarzenia.
Pamiętamy wydarzenia w odniesieniu do innych wydarzeń, gdzie miały miejsce i tak dalej. To z kolei wpływa na to, co wyzwala te późniejsze wspomnienia, lub w jaki sposób możemy je przywołać.
Kontekstem może być wszystko, co jest związane z pamięcią. Może obejmować wskazówki zmysłowe, takie jak zapach lub smak, otoczenie zewnętrzne, wydarzenia, myśli lub uczucia w czasie zdarzenia, przypadkowe cechy przedmiotu, na przykład miejsce, w którym pojawia się na stronie i tak dalej.
Kiedy używamy kontekstowych wskazówek, aby przywołać informacje o przeszłych wydarzeniach, naukowcy zasugerowali, że każdy proces, który zmienia nasze postrzeganie tego kontekstu, może zwiększyć lub zmniejszyć naszą zdolność do odzyskiwania określonych wspomnień.
Aby to sprawdzić, zespół badaczy postawił uczestnikom zadanie zapamiętywania zestawów słów podczas oglądania obrazów natury, takich jak plaże lub lasy. Celem obrazów było stworzenie kontekstowych wspomnień.
Niektórym uczestnikom powiedziano następnie, aby zapomnieli słów z pierwszej listy, zanim zaczęli studiować drugą.
Kiedy nadszedł czas, aby przypomnieć sobie słowa, grupa, którą poproszono o zapomnienie, była w stanie przypomnieć sobie mniej słów.
Co ciekawsze, śledzenie fMRI pokazało, że mieli również mniej myśli o obrazach.
Celowo próbując zapomnieć słowa, odrzucili kontekst, w którym je zapamiętali. Ponadto im większe oderwanie się od kontekstu, tym mniej słów zapamiętali. Sugeruje to, że możemy celowo zapomnieć.
Następnie badacze poinstruowali grupę, aby pamiętali, że słowa nie „wypłukują” scen z ich umysłów i nadal pamiętają słowa i myślą o obrazach.
Odkrycia mogą być przydatne, aby pomóc ludziom albo zapamiętać różne rzeczy, na przykład podczas nauki, albo zmniejszyć niechciane wspomnienia, na przykład w leczeniu PTSD.
Osłabiające wspomnienia, które powodują fobie
Leczenie osób z fobiami obejmuje ekspozycję na przedmiot wywołujący strach. Terapia ekspozycyjna ma na celu stworzenie „bezpiecznej” pamięci przedmiotu, którego się obawiamy, która przesłania starą pamięć. Chociaż działa to tymczasowo, strach często powraca z czasem.
W sierpniu 2016 r. Naukowcy z Uniwersytetu w Uppsali i Karolinska Institutet w Szwecji wykazali, że zakłócanie pamięci może osłabiać jej siłę.
W swoim eksperymencie ludzie, którzy bali się pająków, zostali wystawieni na zdjęcia swoich ośmionożnych przyjaciół w trzech sesjach. Celem było zakłócenie pamięci przez zakłócenie jej, a następnie zresetowanie.
Najpierw zespół badawczy uaktywnił strach uczestników, prezentując mini-ekspozycję na obrazy pająków.
Następnie, 10 minut później, uczestnicy dłużej oglądali obrazy. Następnego dnia znowu zobaczyli zdjęcia.
Podczas trzeciego oglądania naukowcy zauważyli, że w części mózgu zwanej ciałem migdałowatym występuje mniejsza aktywność.
Odzwierciedlało to niższy poziom interferencji emocjonalnej i mniejszą skłonność uczestników do unikania pająków.
Naukowcy doszli do wniosku, że pierwsza ekspozycja spowodowała niestabilność pamięci. Gdy nastąpiło dłuższe naświetlanie, pamięć została ponownie zapisana w słabszej formie. To, jak mówią, powstrzymuje strach przed tak łatwym powrotem.
Naukowcy są przekonani, że może to wzmocnić techniki radzenia sobie z lękiem i fobiami w przypadkach, gdy sama ekspozycja nie zapewnia długoterminowego rozwiązania.
Lek na zapomnienie?
Aby uzupełnić podejście poznawcze, niektórzy naukowcy zasugerowali stosowanie leków w celu usunięcia złych wspomnień lub związanego z nimi aspektu wywołującego strach.
D-cykloseryna jest antybiotykiem, a także zwiększa aktywność glutaminianu, „pobudzającego” neuroprzekaźnika, który aktywuje komórki mózgowe.
W jednym z badań osoby z lękiem wysokości przyjmowały D-cykloserynę przed terapią ekspozycji na rzeczywistość wirtualną. Tydzień i ponownie 3 miesiące później ich poziom stresu był niższy niż wcześniej.
W innych badaniach, gdy grupa osób z PTSD przyjmowała propranolol w momencie utrwalania pamięci, na przykład tuż po opisaniu złego doświadczenia, miała mniej objawów stresu przy następnym aktywowaniu pamięci.
Propanolol blokuje norepinefrynę, substancję chemiczną, która odgrywa rolę w mechanizmie „walki lub ucieczki” i wywołuje objawy stresu.
Naukowcy w Nowym Jorku przeprowadzili testy na szczurach, które wykazały, że możliwe jest wymazanie pojedynczych wspomnień z mózgu poprzez dostarczenie leku znanego jako U0126, pozostawiając resztę mózgu nietkniętą.
W badaniu na myszach opublikowanym w Natura w 2014 roku naukowcy zastosowali lek znany jako HDACi, aby usunąć z DNA epigenetyczne markery, które umożliwiają przetrwanie złych wspomnień. Może to pomóc na przykład osobom z PTSD.
Potrzebne są jednak dalsze badania dotyczące bezpiecznego i skutecznego stosowania tych leków.
Wszczepianie fałszywych wspomnień
Idąc o krok dalej w manipulowaniu pamięcią, eksperci od pamięci, tacy jak Julia Shaw, autorka „Iluzji pamięci”, opracowali sposób wszczepiania fałszywych wspomnień.
Zaczyna, mówi, od powiedzenia komuś, że gdy byli młodzi, popełnili przestępstwo, a następnie dodaje kolejne warstwy informacji, aż osoba nie będzie już w stanie rozszyfrować rzeczywistości z wyobraźni.
Shaw mówi, że robi to, aby podkreślić, w jaki sposób można nadużywać niektórych metod przesłuchań.
Zagadnienia etyczne
Takie techniki nie są pozbawione problemów etycznych.
Zdrowi ludzie mogliby ich użyć do wymazania z umysłu niewygodnego zdarzenia. Sprawcy przestępstw mogą podawać ludziom leki usuwające pamięć, aby mogli zapomnieć o wydarzeniach.
W końcu niektóre złe wspomnienia służą czemuś. Mogą zapobiec ponownemu popełnieniu tych samych błędów lub pokierować ich działaniami przy podobnych okazjach w przyszłości. O ile chcemy zapomnieć?
