To, jak reagujesz na stres, może przewidywać stan zdrowia mózgu
Z nowych badań wynika, że nasza reakcja na nawet drobne codzienne czynniki stresogenne, takie jak utknięcie w korku lub zbyt długie stanie w kolejce w supermarkecie, może wpłynąć na stan naszego mózgu, szczególnie w starszym wieku.
Długotrwały przewlekły stres może prowadzić do wielu niekorzystnych konsekwencji zdrowotnych, od cukrzycy, chorób serca i dysfunkcji seksualnych, po schorzenia psychiczne, takie jak depresja, wypalenie zawodowe, zespół stresu pourazowego (PTSD), a nawet schizofrenia.
Przybliżając wpływ stresu na mózg, ostatnie badania sugerują, że wysoki poziom kortyzolu, hormonu stresu, może upośledzać pamięć.
Ale jak małe, codzienne stresory wpływają na starzejący się mózg? Nowe badania, prowadzone przez Roberta Stawskiego, profesora nadzwyczajnego w College of Public Health and Human Sciences na Oregon State University w Corvallis, sugerują, że to nie tyle stresujące wydarzenia same w sobie, ile nasze reakcje na nie szkodzą naszemu mózgowi .
W szczególności Stawski i współpracownicy zbadali, jak reakcja seniorów na codzienne stresory, takie jak korek uliczny, wpływa na ich zdrowie poznawcze.
Wyniki są dostępne w Medycyna psychosomatyczna, czasopismo Amerykańskiego Towarzystwa Psychosomatycznego.
Badanie stresu i zdrowia poznawczego
Stawski i współpracownicy przebadali przez 2,5 roku 111 seniorów w wieku od 65 do 95 lat. Przez cały okres badania naukowcy oceniali zdrowie poznawcze uczestników za pomocą standardowych ocen co 6 miesięcy.
Niektóre z tych ocen obejmowały poproszenie seniorów, aby spojrzeli na dwa zestawy liczb, a następnie powiedzieli, czy te same liczby pojawiły się w tych dwóch zestawach, choć w innej kolejności.
Wcześniejsze badania sugerowały, że wyniki w tych testach są wskaźnikiem tak zwanej niespójności czasu odpowiedzi - markera upośledzonego przetwarzania poznawczego i złego stanu zdrowia mózgu.
W okresie 2,5 roku uczestnicy wykonali ćwiczenia do 30 razy. Badacze poprosili również uczestników, aby opowiedzieli o stresorach, na które byli narażeni tego dnia, a także o stresorach doświadczanych przez członków ich rodzin i innych bliskich przyjaciół.
Seniorzy oceniali swoje uczucia w stresującym momencie za pomocą szeregu pozytywnych i negatywnych emocji oraz skali intensywności. Wreszcie uzupełnili również listę kontrolną dotyczącą objawów fizycznych.
Reakcja na stres wpływa na zdrowie mózgu
Ogólnie rzecz biorąc, badanie wykazało, że osoby, u których reakcja na codzienne stresory obejmowały więcej negatywnych emocji i były bardziej intensywne, miały większe niespójności w czasie reakcji, co sugeruje gorszą koncentrację i zdrowie mózgu.
Badania ujawniły również istotne różnice wieku. Na przykład starsi uczestnicy - którzy byli w późnych latach 70-tych i do późnych 90-tych - byli najbardziej dotknięci. Oznacza to, że ich reaktywność na wysoki stres korelowała silnie z gorszymi wynikami poznawczymi.
Jednak u osób w późnych latach sześćdziesiątych do połowy siedemdziesiątych większy stres wydawał się korzystnie wpływać na ich zdrowie poznawcze. „Ci stosunkowo młodsi uczestnicy mogą na początku prowadzić bardziej aktywny tryb życia, większe zaangażowanie społeczne i zawodowe, co może poprawić ich funkcjonowanie psychiczne” - spekuluje Stawski.
Główny badacz dodaje, że starsi seniorzy powinni zwracać większą uwagę na swoją reakcję emocjonalną na codzienne stresory i starać się zmniejszyć stres tam, gdzie to możliwe, aby zachować zdrowie poznawcze do późnej starości.
„Nie możemy całkowicie pozbyć się codziennych stresorów”, mówi Stawski, „[b] wyposażenie ludzi w umiejętności radzenia sobie ze stresorami, kiedy się pojawią, może przynieść korzyści w zdrowiu poznawczym”.
„Wyniki te potwierdzają, że codzienne emocje ludzi i sposób, w jaki reagują na stresory, odgrywają ważną rolę w zdrowiu poznawczym […] To nie sam stresor przyczynia się do zaburzeń psychicznych, ale to, jak osoba reaguje, wpływa na mózg”.
Robert Stawski
Odkrycia są bardzo istotne, dodaje Stawski, biorąc pod uwagę, że populacja w wieku 80 lat i więcej to „najszybciej rosnąca grupa wiekowa na świecie”. Rzeczywiście, raport wydany przez National Institutes of Aging w 2009 roku wykazał, że „najstarsze-stare” na świecie to „najszybciej rosnący składnik wielu narodowych populacji”.
W tym kontekście zdrowie mózgu i funkcje poznawcze są szczególnie ważne, ponieważ częstość występowania choroby Alzheimera i innych form demencji rośnie na całym świecie wraz ze starzeniem się populacji.
