W jaki sposób wyobraźnia może pomóc przezwyciężyć lęki
W swojej wyobraźni możesz zrobić wszystko. Jazda na smoku? Bułka z masłem. Wyobraźnia napędza kreatywność i pozwala nam wymyślać innowacyjne rozwiązania. Nowe badania oceniające skany mózgu pokazują, że nasza wyobraźnia może również pomóc nam pozbyć się naszych lęków i lęków.
Nasza wyobraźnia to niezwykle przydatne narzędzie. Może nas uspokoić w trudnych chwilach i pomóc w rozwiązywaniu problemów, tworzeniu nowych rzeczy i rozważaniu możliwych kierunków działania.
Niektórzy badacze argumentowali, że nasza wyobraźnia, która daje nam możliwość rozważenia różnych scenariuszy, jest podstawą tego, co odróżnia ludzi od reszty królestwa zwierząt.
Co więcej, istniejące badania sugerują, że to, co sobie wyobrażamy, może w rzeczywistości wpływać na nasze umysły i ciała w bardzo konkretny sposób.
Na przykład badanie, które ukazało się w czasopiśmie Nauki psychologiczne opublikowany w 2009 roku wykazał, że kiedy wyobrażamy sobie robienie czegoś, nasze umysły i ciała antycypują wyimaginowaną akcję, jakby to była realna akcja.
Wyniki innego badania, które przedstawiono w Current Biology w 2013 roku sugerują, że wyobrażanie sobie, że słyszymy określone dźwięki lub widzimy określone kształty, może zmienić sposób, w jaki postrzegamy świat w czasie rzeczywistym.
Nowe badania przeprowadzone przez zespół z University of Colorado Boulder i Icahn School of Medicine w Mount Sinai w Nowym Jorku dowodzą, że to, co sobie wyobrażamy, może wydawać się naszym mózgom tak samo realne, jak rzeczywiste doświadczenia.
Jak wyjaśniają badacze w artykule do studium, który ukazuje się w czasopiśmie Neuron, możemy okiełznać „magiczne moce” naszej wyobraźni, aby pomóc nam przezwyciężyć uporczywe lęki i zaburzenia lękowe.
„Te badania potwierdzają, że wyobraźnia jest rzeczywistością neurologiczną, która może wpływać na nasze mózgi i ciała w sposób istotny dla naszego samopoczucia” - mówi prof. Tor Wager, współautor badania.
Moc tego, co sobie wyobrażasz
Jeśli chodzi o pomaganie ludziom w radzeniu sobie z ich fobiami lub zaburzeniami lękowymi, psychologowie mogą zalecić „terapię ekspozycji”. Takie podejście ma na celu znieczulenie osoby na bodźce wywołujące reakcję strachu poprzez wielokrotne wystawianie jej na te bodźce w całkowicie bezpiecznym środowisku.
Może to pomóc osobie oddzielić te bodźce od poczucia zagrożenia i zbliżających się negatywnych konsekwencji.
W nowym badaniu naukowcy wykorzystali funkcjonalny rezonans magnetyczny do skanowania mózgów uczestników i oceny aktywności mózgu zarówno w rzeczywistych, jak i wyobrażonych sytuacjach, w których występują nieprzyjemne czynniki wyzwalające. Celem było sprawdzenie, czy i jak wyobraźnia może pomóc nam odrzucić negatywne skojarzenia.
„Te nowe odkrycia wypełniają istniejącą od dawna lukę między praktyką kliniczną a neuronauką poznawczą” - zauważa główna autorka badania Marianne Cumella Reddan, absolwentka Wydziału Psychologii i Neuronauki na University of Colorado Boulder.
„To pierwsze badanie neurobiologiczne, które pokazuje, że wyobrażanie sobie zagrożenia może w rzeczywistości zmienić sposób, w jaki jest ono reprezentowane w mózgu” - dodaje.
W obecnym badaniu zespół badawczy zwerbował 68 zdrowych uczestników, których uwarunkowano, aby skojarzyli określony dźwięk z otrzymaniem wstrząsu elektrycznego, który był niewygodny, ale nie bolesny.
Następnie podzielili uczestników na trzy grupy. Tym z pierwszej grupy badacze odtworzyli dźwięk, który uczestnicy kojarzyli teraz z nieprzyjemnym doświadczeniem fizycznym.
Ci z drugiej grupy musieli wyobrazić sobie, że słyszą ten sam dźwięk, podczas gdy ci z trzeciej grupy - kontrole - musieli wyobrazić sobie przyjemne dźwięki, takie jak tryle ptaków i tupot deszczu. Żaden z uczestników nie został ponownie porażony prądem elektrycznym.
Wielokrotne wyobrażanie sobie zagrożenia może pomóc
Podczas gdy ochotnicy albo słyszeli wyzwalający dźwięk, wyobrażali sobie go lub wyobrażali sobie przyjemny dźwięk, naukowcy oceniali aktywność ich mózgu za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego. Zespół zmierzył również ich reakcje fizjologiczne, umieszczając czujniki na ich skórze.
Badacze odkryli, że aktywność mózgu była bardzo podobna u uczestników, którzy rzeczywiście słyszeli groźny dźwięk i tych, którzy tylko wyobrażali sobie, że go słyszą.
U wszystkich tych ochotników kora słuchowa (region mózgu przetwarzający dźwięk), jądro półleżące (związane z wyuczonym strachem) oraz brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa (sygnalizująca narażenie na ryzyko) stała się aktywna.
Jednak po tym, jak uczestnicy wielokrotnie słyszeli lub wyobrażali sobie, że słyszą wyzwalający dźwięk bez oczekiwanego porażenia prądem, przestali się bać. Proces wygasił związek między tym dźwiękiem a nieprzyjemnym doświadczeniem. Zjawisko to jest znane jako „wymieranie”.
W grupie kontrolnej, w której uczestnicy wyobrażali sobie tylko przyjemne dźwięki, inne obszary mózgu rozjaśniły się w funkcjonalnych skanach MRI, a negatywny związek między dźwiękiem wyzwalającym a porażeniem elektrycznym nigdy nie zniknął.
„Statystycznie rzeczywiste i wyimaginowane narażenie na zagrożenie nie różniło się na poziomie całego mózgu, równie dobrze działała wyobraźnia” - wyjaśnia Reddan.
„Myślę, że wiele osób zakłada, że sposobem na zmniejszenie strachu lub negatywnych emocji jest wyobrażenie sobie czegoś dobrego. W rzeczywistości to, co może być bardziej skuteczne, jest dokładnie odwrotne: wyobrażanie sobie zagrożenia, ale bez negatywnych konsekwencji ”.
Prof. Tor Wager
Możesz „zaktualizować” złe wspomnienia
Badacze sugerują również, że dzięki sile wyobraźni możemy nawet „zrewidować” i „zaktualizować” wspomnienia, które są nieprzyjemne lub nieprzyjemne.
„Jeśli masz pamięć, która nie jest już dla ciebie przydatna lub paraliżuje cię, możesz użyć wyobraźni, aby ją wykorzystać, zmienić i ponownie skonsolidować, aktualizując sposób, w jaki myślisz i doświadczasz czegoś” - mówi Reddan.
Jednak to, jak żywa jest każda z naszych wyobrażeń, może wpłynąć na wynik takich eksperymentów. Tak więc, wyjaśniają badacze, osoby o szczególnie żywej wyobraźni mogą odnieść największe korzyści z „manipulowania” nieprzyjemnymi skojarzeniami, podczas gdy osoby o mniej aktywnej wyobraźni mogą nie widzieć dużej różnicy.
Zdaniem naukowców potrzeba więcej badań nad siłami wyobraźni, ale obecne odkrycia podkreślają jedną rzecz - a mianowicie, że nie powinniśmy lekceważyć efektu tego, co sobie wyobrażamy.
„Zarządzaj swoją wyobraźnią i tym, na co sobie pozwalasz” - zachęca prof. Wager. „Możesz konstruktywnie używać wyobraźni, aby kształtować to, czego mózg uczy się na podstawie doświadczenia” - dodaje.
