Jaki jest mechanizm kompulsywnych zachowań seksualnych?
Kompulsywne zachowania seksualne mogą mieć poważny negatywny wpływ na samopoczucie osób, na które mają wpływ. Ale jakie czynniki biologiczne za tym stoją?
Kompulsywne zachowania seksualne - które badacze nazywają również „hiperseksualnością” - charakteryzują się natrętnymi myślami seksualnymi i impulsywnymi zachowaniami seksualnymi.
Chociaż może to mieć znaczący negatywny wpływ na jakość życia danej osoby, to, czy kompulsywne zachowania seksualne kwalifikują się jako stan chorobowy, jest nadal przedmiotem debaty, a Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne nie uznaje tego jeszcze za „zaburzenie”.
Żadne jasne dane nie wskazują, jak wiele osób na całym świecie doświadcza objawów kompulsywnych zachowań seksualnych, ale starsze szacunki wskazują na około 3–6%.
Ale czy kompulsywne zachowania seksualne mają jakieś podstawowe czynniki biologiczne, a jeśli tak, to jakie?
Naukowcy ostatnio próbowali znaleźć odpowiedź na to pytanie. Zespół pochodzi z uniwersytetów w Uppsali i Umeå oraz ze sztokholmskiego Karolinska Institutet - wszystko w Szwecji - a także z Uniwersytetu w Zurychu w Szwajcarii i Pierwszego Moskiewskiego Uniwersytetu Medycznego im. Sechenowa w Rosji.
W swoich badaniach postanowili skupić się na możliwej roli, jaką mechanizmy epigenetyczne - mechanizmy, które mogą wpływać na ekspresję genów - mogą odgrywać w determinowaniu kompulsywnych zachowań seksualnych.
Badanie ujawnia specyficzne różnice w DNA
W ich pracy badawczej - która ukazała się wczoraj w czasopiśmie Epigenetyka - naukowcy wyjaśniają, że „Coraz większa liczba badań sugeruje istotną rolę modyfikacji epigenetycznych […] w zachowaniach seksualnych i funkcjonowaniu ludzkiego mózgu”.
W związku z tym zespół „postanowił zbadać epigenetyczne mechanizmy regulacyjne stojące za zaburzeniem hiperseksualnym, aby [aby] ustalić, czy ma ono jakieś cechy odróżniające je od innych problemów zdrowotnych” - zauważa główny autor badania, Adrian Boström.
W tym celu zespół zwerbował 60 uczestników - zarówno mężczyzn, jak i kobiety - którzy wykazywali kompulsywne zachowania seksualne, a także kolejnych 33 uczestników, którzy tego nie robili.
Naukowcy pobrali próbki krwi od wszystkich uczestników i ocenili wzorce metylacji DNA - mechanizm epigenetyczny, który odgrywa kluczową rolę w regulacji genów.
Dokładniej, zespół ocenił 8 852 regiony metylacji DNA i mikroRNA - niekodujące cząsteczki - z którymi były powiązane. Celem było ustalenie, czy jakiekolwiek modyfikacje epigenetyczne są specyficzne dla uczestników z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi.
Zespół znalazł dwa specyficzne regiony DNA z określonymi modyfikacjami, które były obecne tylko u osób z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi. Te były powiązane z MIR708 i MIR4456, geny kodujące cząsteczki mikroRNA o tych samych nazwach.
Jedna z tych form mikroRNA, miRNA4456, normalnie pomaga regulować ekspresję genów zaangażowanych w regulację oksytocyny, zwanej także „hormonem miłości”, ponieważ bierze udział w zachowaniach seksualnych i tworzeniu więzi par.
Ponieważ MIR4456 gen jest dotknięty u osób z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi, może to oznaczać, że wytwarzają one niezwykle wysoki poziom oksytocyny, co może prowadzić do niepożądanych objawów. Jednak naukowcy podkreślają, że na razie jest to tylko hipoteza - nie byli jeszcze w stanie jej potwierdzić.
„Potrzebne będą dalsze badania, aby zbadać rolę miRNA4456 i oksytocyny w zaburzeniach hiperseksualnych, ale nasze wyniki sugerują, że warto byłoby zbadać korzyści z leków i psychoterapii w celu zmniejszenia aktywności oksytocyny” - sugeruje jeden z badań współautorzy, prof. Jussi Jokinen.
Możliwa rola mechanizmów regulacji genów
Oprócz tego naukowcy porównali te próbki krwi z innym zestawem, który pobrali z oddzielnej kohorty 107 osób, z których 24 było uzależnionych od alkoholu.
Za pomocą tej drugiej analizy badacze chcieli dowiedzieć się, czy istnieją jakieś wspólne wzorce między profilami epigenetycznymi grupy z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi i grupy uzależnionej od alkoholu. Krótko mówiąc, chcieli sprawdzić, czy poprzednie wspólne szlaki molekularne związane z uzależnieniem.
To porównanie wykazało, że osoby uzależnione od alkoholu i osoby z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi miały niedostateczną metylację w tym samym regionie DNA. Badacze uważają, że może to wiązać się z występowaniem objawów podobnych do uzależnienia u osób, które doświadczają niechcianych, uporczywych impulsów seksualnych.
„O ile nam wiadomo, nasze badanie jest pierwszym, które implikuje rozregulowane mechanizmy epigenetyczne zarówno metylacji DNA, jak i aktywności mikroRNA oraz udziału oksytocyny w mózgu u pacjentów poszukujących leczenia hiperseksualności”.
Adrian Boström
Boström i współpracownicy zauważają jednak, że ich badanie napotkało pewne ograniczenia, w tym fakt, że średnia różnica w metylacji DNA między osobami z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi i bez nich wynosi około 2,6%.
Przyznają, że może to oznaczać, że wpływ nie jest wystarczająco ważny, aby faktycznie wpłynąć na zachowania jednostek.
„Istnieje jednak coraz większa literatura dotycząca określonych genów, sugerująca szeroko zakrojone […] konsekwencje subtelnych zmian metylacyjnych (1–5%), zwłaszcza w złożonych, wieloczynnikowych stanach, takich jak depresja czy schizofrenia” - podsumowują naukowcy, sugerując, że dalsze badania nie powinny pomijać ich ustaleń.
