Naukowcy opracowują bardziej „przyjazny dziecku” test na autyzm
Obecne metody diagnozowania autyzmu u dzieci wykorzystują kwestionariusze i oceny psychologiczne. Jednak metody te mogą być stresujące dla osób w młodym wieku. Nowe badania sugerują teraz łatwiejszy, bardziej bezstresowy test, który po prostu śledzi wzrok.
„Obecne metody określania, czy ktoś ma autyzm, nie są tak naprawdę przyjazne dla dzieci” - zauważa Mehrshad Sadria, który obecnie zdobywa tytuł magistra na Uniwersytecie Waterloo w Kanadzie.
Sadria i współpracownicy byli zajęci poszukiwaniem alternatywnych sposobów diagnozowania autyzmu - który specjaliści nazywają zaburzeniem ze spektrum autyzmu (ASD) - na wczesnym etapie życia.
Naukowcy wyjaśniają, że wczesna diagnoza może pomóc osobom zidentyfikować metody radzenia sobie z objawami, które mogą wpływać na ich samopoczucie od najmłodszych lat, a to może zapewnić lepszą jakość życia w przyszłości.
„Nasza metoda pozwala na łatwiejsze postawienie diagnozy i mniejszą możliwość popełnienia błędu. Nową technikę można zastosować we wszystkich diagnostach ASD, ale uważamy, że jest szczególnie skuteczna w przypadku dzieci ”- dodaje Sadria.
Naukowcy wyjaśniają, w jaki sposób poszukiwali lepszej metody diagnostycznej i na czym polega ta metoda w artykule badawczym, który ukazuje się w czasopiśmie Komputery w biologii i medycynie.
Znaczenie charakterystycznego spojrzenia
W swoim artykule naukowcy zauważają, że wymyślili nowy typ metody diagnostycznej opartej na pewnych aspektach, które wydają się być typowe dla osób z autyzmem. Mówiąc dokładniej, osoby z autyzmem wydają się oceniać twarze innych ludzi w bardzo charakterystyczny sposób.
„Wyraźna uwaga, z jaką osoby z ASD orientują się i kierują na twarze, a także sposoby, za pomocą których wizualnie badają twarze i interpretują informacje o spojrzeniu, wydają się wykazywać cechy odmienne od osób z [typowym rozwojem]” - stwierdzili autorzy badania pisać.
Wychodząc z tego założenia, badacze wierzyli, że mogą wykorzystać ten specyficzny tryb oceny twarzy do wczesnego wykrywania cech autyzmu.
Aby zarówno opracować tę nowatorską metodę diagnostyczną, jak i dowiedzieć się dokładnie, jak dzieci autystyczne mogą inaczej patrzeć na twarze w porównaniu z rówieśnikami neurotypowymi, naukowcy pracowali z grupą 17 dzieci autystycznych (o średniej wieku 5,5 lat) i 23 dzieci neurotypowych (ze średnią wieku 5,5 lat). średni wiek 4,7 roku).
„Wszyscy rodzice lub opiekunowie prawni wyrazili pisemną świadomą zgodę [na dzieci] na udział w badaniu zgodnie z zasadami wyjaśnionymi w Deklaracji Helsińskiej” - zauważają autorzy w swoim artykule.
Zespół pokazał każdemu dziecku 44 zdjęcia przedstawiające różne twarze, z których każde było wyświetlane na 19-calowym ekranie podłączonym do systemu śledzenia wzroku. Ten wyspecjalizowany system był w stanie zlokalizować, gdzie wzrok każdego dziecka kierował się jako pierwszy i do których punktów twarzy następnie kierował.
Badacze skupili się na siedmiu kluczowych obszarach zainteresowania, na których wzrok dziecka może skupić się podczas badania twarzy na ekranie. Były to: pod prawym okiem, na prawym oku, pod lewym okiem, na lewym oku, na nosie, ustach i innych częściach ekranu.
Naukowcy zauważają, że w porównaniu z dziećmi neurotypowymi, dzieci autystyczne, które wzięły udział w tym badaniu, spędzały dużo więcej czasu na badaniu ust i znacznie mniej czasu na patrzenie w oczy.
Ponadto zespołowi udało się wymyślić cztery różne sposoby oceny spojrzenia typowego dla dziecka z autyzmem. Uznali, że warto przyjrzeć się:
- liczba obszarów zainteresowania na twarzy, na które patrzyło dziecko
- jak często wzrok dziecka przemykał się po trzecim obszarze zainteresowania, gdy patrzył z jednego obszaru na drugi
- jak szybko przejrzeli z jednego obszaru zainteresowania na inny
- jak ważny wydawał się jeden obszar ich zainteresowania w ocenie twarzy, sądząc po tym, jak często patrzyli w jej kierunku
„Chodzi o to, jak dziecko patrzy na wszystko”
Badacze argumentują, że jako metoda oceny cech autyzmu „test spojrzenia” byłby znacznie mniej stresujący dla małego dziecka niż obecne preferencje diagnostyczne.
„Dzieciom o wiele łatwiej jest po prostu spojrzeć na coś, na przykład animowaną twarz psa, niż wypełnić kwestionariusz lub poddać się ocenie psychologa” - mówi współautorka badania, prof. Anita Layton, która nadzoruje pracę Sadrii jako uczeń mistrza.
„Wyzwaniem dla wielu psychologów jest również to, że czasami zachowania pogarszają się w czasie, więc dziecko może nie wykazywać oznak autyzmu, ale kilka lat później coś zaczyna się pojawiać” - dodaje prof. Layton. Naukowiec przekonuje, że ta nowa metoda diagnostyczna jest bardziej wiarygodna niż tradycyjne testy.
„Nasza technika to nie tylko zachowanie lub to, czy dziecko skupia się na ustach czy oczach. Chodzi o to, jak dziecko patrzy na wszystko ”.
Prof. Anita Layton
