Naukowcy „całkowicie zaskoczeni” wirusem wzmacniającym odporność
Chociaż często o tym nie słyszysz, wirus cytomegalii jest dość powszechnym wirusem. Zwykle jest nieszkodliwy, ale raz zakontraktowany pozostaje w systemie do końca życia.
Według Najlepsza praktyka BMJ źródło: „Cytomegalovirus (CMV) to wszechobecny beta-wirus opryszczki, który zaraża większość ludzi”.
Osoby zakażone zazwyczaj nie odczuwają żadnych objawów. Wirus może być przenoszony przez bezpośredni kontakt z płynami ustrojowymi, takimi jak krew, osoby już zakażonej.
Raz nabyta pozostaje w ciele człowieka przez całe życie.
W nowym badaniu, które przeprowadzono na myszach, dr Janko Nikolich-Žugich - z University of Arizona College of Medicine w Tucson - i zespół postanowił przyjrzeć się, w jaki sposób iw jakich warunkach starzejące się osoby mogą uzyskać silniejszą odpowiedź immunologiczną przeciwko infekcje wirusowe.
Zazwyczaj młode ciała mają silniejszą obronę. Ale z wiekiem nasza odporność zaczyna spadać. „Dlatego osoby starsze są bardziej podatne na infekcje niż osoby młodsze” - wyjaśnia dr Nikolich-Žugich.
Naukowcy zaangażowani w nowe badanie chcieli dowiedzieć się, w jaki sposób można wzmocnić układ odpornościowy starzejących się osób i ponownie zwiększyć jego wydajność.
Czy CMV utrzymuje zajęty układ odpornościowy?
W tym procesie dr Nikolich-Žugich i zespół porównali starsze myszy zakażone CMV z myszami w tym samym przedziale wiekowym, ale bez wirusa, spodziewając się, że myszy zakażone CMV mają słabszy układ odpornościowy, a tym samym słabszą ochronę przed inne wirusy.
„CMV zwykle nie powoduje objawów zewnętrznych”, zauważa autorka pierwszego badania, Megan Smithey, „ale nadal musimy z tym żyć każdego dnia, ponieważ nie ma lekarstwa”.
„Nasz układ odpornościowy zawsze będzie pracował w tle, zajmując się tym wirusem” - dodaje.
„Założyliśmy [dlatego, że] uczyniłoby to myszy bardziej podatnymi na inne infekcje, ponieważ zużywał zasoby i utrzymywał zajęty układ odpornościowy” - wyjaśnia Smithey.
Jednak naukowców czekała niespodzianka.
CMV określa „solidniejszą” obronę
Pracując z grupą starzejących się myszy - niektóre są nosicielami wirusa CMV, a inne nie - zespół próbował je wszystkie zarazić Listeria, rodzaj szkodliwych bakterii, które zwykle występują w skażonej żywności. Listeria może powodować chorobę zwaną „listeriozą”, charakteryzującą się gorączką, nudnościami i biegunką.
Naukowcy spodziewali się, że myszy zakażone CMV będą bardziej podatne na bakterie - w rzeczywistości okazały się bardziej odporne niż ich odpowiedniki wolne od CMV.
„Byliśmy całkowicie zaskoczeni; spodziewaliśmy się, że sytuacja tych myszy będzie gorsza. Ale mieli silniejszą i skuteczniejszą odpowiedź na infekcję ”.
Megan Smithey
Chociaż nie są jeszcze pewni, w jaki sposób i dlaczego CMV wzmacnia odpowiedź immunologiczną, naukowcy są szczęśliwi, że dokonali ważnego odkrycia na temat funkcjonowania układu odpornościowego w miarę starzenia się - mianowicie, że jest on w stanie zapewnić lepszą obronę przed obcymi czynnikami. w co wcześniej wierzyli specjaliści.
„To badanie pokazuje nam” - mówi Smithey - „że w starszym wieku układ odpornościowy ma większą pojemność, niż myśleliśmy”.
W szczególności naukowcy odkryli, że zarówno myszy zakażone wirusem CMV, jak i myszy wolne od wirusa CMV, choć dość zaawansowane w wieku, miały zróżnicowaną populację komórek T, które są wyspecjalizowanymi komórkami odpornościowymi o różnych funkcjach.
„Różnorodność jest dobra” - mówi dr Nikolich-Žugich. „Różne typy limfocytów T reagują na różne rodzaje infekcji; im bardziej zróżnicowane masz limfocyty T, tym większe prawdopodobieństwo, że będziesz w stanie zwalczyć infekcje ”.
Limfocyty T nie mniej zróżnicowane w starszym wieku
To odkrycie również zaskoczyło naukowców; przez długi czas zakładano, że populacje limfocytów T stają się mniej zróżnicowane wraz z wiekiem i uznano to za główny czynnik zmniejszającej skuteczność odpowiedzi immunologicznej.
Teraz dr Nikolich-Žugich i zespół zauważyli, że limfocyty T u starzejących się myszy były nie mniej zróżnicowane niż u młodszych zwierząt.
Problem polegał na tym, że komórki T nie były zazwyczaj rekrutowane do obrony systemów. Wydaje się jednak, że starsze myszy zakażone CMV nie napotkały tego problemu, a ich komórki T były bardziej aktywne.
„To tak, jakby CMV wysyłał sygnał, który zapewnia najlepszą obronę na boisku” - zauważa dr Nikolich-Žugich.
„To pokazuje, że zdolność do generowania dobrej odpowiedzi immunologicznej istnieje w starszym wieku - a CMV, czyli reakcja organizmu na CMV, może pomóc wykorzystać tę zdolność” - stawia hipotezę Smithey.
Odkrycia naukowców są obecnie zgłaszane w PNAS. Już teraz planują pogłębić swoją wiedzę na temat wpływu wirusa CMV na układ odpornościowy w dalszych badaniach.
Zespół ma nadzieję, że w przyszłości uda mu się powtórzyć swoje ostatnie wyniki w innym badaniu z udziałem ludzi.
Gdyby tak się stało, dr Nikolich-Žugich i współpracownicy mieliby na celu zaprojektowanie szczepionki, która mogłaby skuteczniej wzmocnić układ odpornościowy osób starszych.
