Czy powinniśmy się martwić o wybuch epidemii wschodniego końskiego zapalenia mózgu?
Wschodnie zapalenie mózgu koni (EEE) jest potencjalnie śmiertelną chorobą wywoływaną przez wirusa przenoszonego przez komary. Chociaż infekcje u ludzi były rzadkie w Stanach Zjednoczonych, wzrost liczby zgłoszonych przypadków w tym roku spowodował, że eksperci zaczęli się zastanawiać, czy EEE może być następnym Zika lub Zachodniego Nilu.
Wirus EEE przenoszony jest przez komary - poprzez ukąszenia komarów może być przenoszony na konie, takie jak konie lub zebry, oraz na ludzi.
Wirus ten jest obecny w Stanach Zjednoczonych od wieków, chociaż rzadko zarażał ludzi.
Jeśli jednak zarazi człowieka, a infekcja rozwinie się w ciężką postać choroby, EEE może być śmiertelny.
Tylko kilka z tych infekcji u ludzi było zgłaszanych w Stanach Zjednoczonych każdego roku w ciągu ostatnich kilku lat.
Według danych Centers for Disease Control and Prevention (CDC), w zeszłym roku zgłoszono sześć przypadków EEE i pięć w 2017 roku.
Do tego roku najwyższa roczna liczba przypadków EEE w kraju w ciągu ostatniej dekady wyniosła 15 w 2012 roku.
Jednak od listopada w tym roku nastąpił gwałtowny wzrost liczby przypadków EEE u ludzi, w tym zgonów spowodowanych chorobą. Według raportu CDC, w tym roku odnotowano „36 potwierdzonych przypadków choroby wirusowej [EEE] […], w tym 14 zgonów”.
Sytuacja ta sprawiła, że niektórzy specjaliści zaczęli się zastanawiać, czy wirus EEE nie stanie się kolejnym zagrożeniem dla zdrowia publicznego, podobnie jak wirusy Zika czy Zachodniego Nilu.
„Nowa era” dla wirusów przenoszonych przez komary?
Niedawno eksperci z Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych (NIAID) opublikowali komentarz w New England Journal of Medicine opis wirusa EEE i sposób, w jaki badacze planują zająć się tym potencjalnym zagrożeniem.
W artykule - którego pierwszym autorem jest dr David Morens - eksperci umieszczają EEE w kontekście ostatnich epidemii wirusa przenoszonego przez komary (arbowirusa) na całym świecie.
„W ostatnich latach w obu Amerykach obserwowano stały napływ innych pojawiających się lub powracających arbowirusów, takich jak denga, Zachodni Nil, chikungunya, Zika i Powassan, a także rosnącą liczbę związanych z podróżami przypadków różnych innych infekcji arbowirusowych”, piszą, ostrzegając, że:
„Tegoroczne ogniska EEE mogą zatem być zwiastunem nowej ery pojawienia się arbowirusów”.
Częścią tego, co sprawia, że wirus EEE jest potencjalnie niebezpieczny dla ludzi, jest to, że jego objawy są czasami nie do odróżnienia od objawów innych infekcji wirusowych. Niektóre osoby nie zgłaszają żadnych objawów na początkowych etapach infekcji.
Wirus EEE inkubuje się w ludzkim żywicielu w ciągu 3–10 dni, a jego - niespecyficzne - objawy obejmują gorączkę, złe samopoczucie, silne bóle głowy, bóle mięśni, nudności i wymioty.
Ponadto specjaliści wyjaśniają, że infekcje EEE są trudne do zdiagnozowania za pomocą testów, ponieważ trudno jest wyizolować wirusa w próbkach krwi lub płynu rdzeniowego. Jeśli jednak pojawią się neurologiczne objawy EEE, będą one widoczne w ciągu około 5 dni od zakażenia.
Te również mogą być początkowo nie do odróżnienia od objawów wirusowego zapalenia opon mózgowych.
„Jednak [po tym okresie] następuje szybki postęp kliniczny” - piszą eksperci. „Zanim ostateczna diagnoza serologiczna jest możliwa, w ciągu tygodnia po zakażeniu może już wystąpić uszkodzenie neurologiczne”.
„Szacuje się, że 96% osób zakażonych EEE [wirusem] pozostaje bezobjawowych; Jednak wśród tych, którzy mają objawy, 33% lub więcej umiera, a większość pozostałych doznaje trwałego, często poważnego uszkodzenia neurologicznego ”- podają specjaliści.
Niepokojący brak strategii zapobiegania
Co więc możemy zrobić w przypadku wybuchu EEE? Jak dotąd, według dr Morens i współpracowników, niewiele. Obecnie żadne znane leki przeciwwirusowe nie są bezpieczne i skuteczne w leczeniu tej infekcji wirusowej.
Według CDC na razie osoby zarażone otrzymają jedynie „leczenie wspomagające”.
Niektórzy badacze eksperymentowali ze zwalczaniem wirusa przy użyciu przeciwciał monoklonalnych - sztucznie stworzonych przeciwciał, które mogą pomóc wzmocnić odpowiedź immunologiczną na dany patogen. Jednak chociaż to podejście okazało się obiecujące, naukowcy przetestowali je na tym etapie tylko na zwierzętach.
Co więcej, leczenie przeciwciałem monoklonalnym wydaje się być skuteczne tylko wtedy, gdy naukowcy podadzą je zwierzętom, zanim zostaną zakażone wirusem EEE.
Dr Morens i jego współpracownicy uważają, że znalezienie szczepionki na EEE byłoby skuteczną metodą zapobiegania, a niektóre badania już w tym zakresie zostały przeprowadzone.
„Jednak”, zauważają, „może nie być silnych bodźców do przejścia do zaawansowanego rozwoju i uzyskania licencji ze względu na naturę choroby: epidemie są rzadkie, krótkie i ogniskowe oraz występują sporadycznie w nieprzewidywalnych miejscach, co utrudnia określić odpowiednią populację docelową szczepień. ”
Dlatego specjaliści NIAID wzywają do ogólnokrajowej strategii zapobiegania epidemii EEE, zanim stanie się ona rzeczywistością.
„W przypadku braku szczepionek lub specjalnych metod leczenia stanowe i lokalne wydziały zdrowia mogą zapewnić wczesne ostrzeganie o nieuchronnych infekcjach u ludzi poprzez obserwowanie koniowatych, ptaków i komarów” - radzi zespół. Jednak „Nawet te tępe narzędzia prewencyjne są stale zagrożone niedofinansowaniem działań w zakresie zdrowia publicznego”.
„Niestety, zdolność [USA] do kontrolowania chorób arbowirusowych jest niewiele lepsza w 2019 r. Niż ponad sto lat temu” - ostrzegają dr Morens i współpracownicy.
„Chociaż najlepszy sposób reagowania na te zagrożenia nie jest do końca jasny, całkowite zignorowanie ich i nie robienie niczego byłoby nieodpowiedzialne” - podsumowują specjaliści.
