Szczepionka na Alzheimera jest coraz bliżej
Opierając się na dziesięcioleciach badań, nowa publikacja przybliża nas o krok do szczepionki, której celem są neurologiczne cechy charakterystyczne choroby Alzheimera. Zapobieganie może być wkrótce możliwe.
Choroba Alzheimera, najpowszechniejsza postać demencji, jest zwyrodnieniową chorobą neurologiczną.
Problemy z pamięcią są często pierwszą oznaką stanu, który stale postępuje w czasie.
Choroba Alzheimera jest coraz większym problemem, ponieważ pojawia się prawie wyłącznie u osób starszych. Wraz ze wzrostem liczby osób starszych w Stanach Zjednoczonych wzrośnie również liczba przypadków.
Chociaż naukowcy wciąż badają dokładne przyczyny choroby Alzheimera, uważają, że pewne markery neurologiczne odgrywają znaczącą rolę.
Wydaje się, że choroba obejmuje nagromadzenie określonych białek w mózgu zwanych beta-amyloidem i tau. Lekarze określają te nienormalne zgromadzenia odpowiednio jako płytki i sploty neurofibrylarne.
Polowanie na szczepionkę
Obecne metody leczenia choroby Alzheimera nie zatrzymują postępu choroby, więc poszukiwania skutecznych alternatyw wciąż trwają. Niektórzy badacze mają nadzieję, że celowanie w gromadzenie się amyloidu może pomóc powstrzymać chorobę Alzheimera.
Wielu naukowców poszukuje szczepionki, w tym dr Roger Rosenberg, założyciel Centrum Chorób Alzheimera w UT Southwestern w Dallas w Teksasie.
Wcześniejsze badania wykazały, że wprowadzenie przeciwciał do białek amyloidu znacznie zmniejsza gromadzenie się białek. Na początku XXI wieku naukowcy wykorzystali tę wiedzę do stworzenia szczepionki. Jednak kiedy testowali szczepionkę na ludziach, wywołała ona stan zapalny w mózgach 6 procent uczestników, co czyni ją zbyt niebezpieczną, aby nadawała się do użytku.
Od tego czasu naukowcy skupili się na opracowaniu sposobu wytwarzania przeciwciał, które wiążą się z białkami choroby Alzheimera bez wyzwalania odpowiedzi komórek T, która doprowadziła do zapalenia mózgu.
W najnowszym artykule dr Rosenberga opisuje nowe podejście. Jego zespół rozpoczął od wstrzyknięcia DNA kodującego amyloid w skórę, a nie w mięśnie. Wstrzyknięte komórki utworzyły trzycząsteczkowy łańcuch beta-amyloidu (ab42).
Ten łańcuch cząsteczek wywołał odpowiedź immunologiczną, generując przeciwciała skierowane przeciwko ab42. Przeciwciała zapobiegały tworzeniu się blaszek amyloidowych, a także pośrednio zapobiegały tworzeniu się tau.
W obecnym badaniu zbadano tę odpowiedź u myszy i stwierdzono, że szczepionka spowodowała 40-procentową redukcję beta-amyloidu i nawet 50-procentową redukcję tau. Co ważne, nie było żadnych niepożądanych reakcji immunologicznych.
„To badanie jest kulminacją dziesięciu lat badań, które wielokrotnie wykazały, że ta szczepionka może skutecznie i bezpiecznie celować w modelach zwierzęcych to, co naszym zdaniem może spowodować chorobę Alzheimera” - mówi dr Rosenberg, który jest podekscytowany wynikami. „Myślę, że zbliżamy się do przetestowania tej terapii na ludziach”.
Wyniki niedawno ukazały się w czasopiśmie Badania i terapia choroby Alzheimera.
Uodpornienie bierne a czynne
Wiele laboratoriów stosuje różne podejścia do opracowania szczepionki na chorobę Alzheimera. Na przykład niektórzy badacze koncentrują się na zastosowaniu techniki biernej immunizacji. W laboratorium opracowują szczepionki przeciwko tau i białkom amyloidu, a następnie wstrzykują je osobom z chorobą Alzheimera.
Dr Rosenberg przyjął inne podejście, skupiając się na aktywnej immunoterapii, która polega na pobudzaniu organizmu do produkcji przeciwciał. Ta metoda ułatwia produkcję szczepionki i jest bardziej opłacalna niż bierna immunizacja. Ponadto wyzwolenie odpowiedzi immunologicznej organizmu tworzy szerszy zakres przeciwciał, które mogą być potencjalnie bardziej skuteczne.
Ponieważ choroba Alzheimera zwykle pojawia się w późniejszym okresie życia, stosunkowo niewielkie opóźnienia w jej rozwoju mogą mieć istotne znaczenie.
„Gdyby początek choroby mógł zostać opóźniony nawet o 5 lat, byłoby to ogromne dla pacjentów i ich rodzin. Liczba przypadków demencji może spaść o połowę ”.
Dr Doris Lambracht-Washington, starszy autor
W przyszłości naukowcy mają nadzieję, że testy będą dostępne do wykrywania płytek i splotów, zanim pojawią się objawy. Teoretycznie, po zidentyfikowaniu tych wczesnych objawów, lekarze mogliby wówczas zapewnić pacjentowi skuteczną szczepionkę. Ta szczepionka zapobiegnie dalszemu gromadzeniu się białek, zatrzymując w ten sposób postęp choroby Alzheimera.
Jak mówi dr Rosenberg: „Im dłużej będziesz czekać, tym mniejszy efekt będzie to prawdopodobnie miało. Kiedy już utworzą się te płytki i sploty, może być za późno ”.
Przed nami jeszcze długa ścieżka. Po pierwsze, naukowcy muszą wypróbować szczepionkę na ludziach, co samo w sobie będzie długim procesem. Miejmy nadzieję, że równolegle do tego procesu naukowcy będą nadal czynić postępy we wczesnym wykrywaniu patologii Alzheimera.
