Czy ludzie wciąż ewoluują?
W tym Spotkaniu pytamy, czy współcześni ludzie wciąż ewoluują, czy też zeszliśmy ze ścieżki doboru naturalnego.
Charles Darwin opublikował swoje totemiczne dzieło na temat ewolucji - O pochodzeniu gatunków - w 1859 roku.
Oparta na koncepcji doboru naturalnego książka Darwina zapewniła naukowcom nowy zestaw narzędzi do zrozumienia miejsca, jakie zajmują ludzie i zwierzęta w świecie przyrody.
Tom zawierał również wskazówki, gdzie mogą leżeć ich ziemskie pochodzenie.
Zgodnie z tezą Darwina, ewolucja jest powolna i narastająca, a drobne zmiany genetyczne rozprzestrzeniają się w odstępach dziesiątek tysięcy lat, delikatnie popychając do przodu zmiany w gatunkach.
W 2000 roku paleontolog Stephen Jay Gould oświadczył, że „od 40 000 do 50 000 lat nie nastąpiła żadna biologiczna zmiana u ludzi”, sugerując, że ewolucja u ludzi jest niezauważalnie powolna lub być może całkowicie się zatrzymała.
Brytyjski przyrodnik i prezenter Sir David Attenborough zgodził się z tym, argumentując nawet, że kontrola urodzeń i aborcja przyczyniły się do zatrzymania ewolucji fizycznej wśród ludzi.
„Zatrzymaliśmy selekcję naturalną, gdy tylko zaczęliśmy wychowywać 90–95 procent naszych dzieci, które się rodzą. Jesteśmy jedynym gatunkiem, który położył kres doborowi naturalnemu, niejako z własnej woli ”- powiedział brytyjskiemu magazynowi The Radio Times w 2013 roku, dodając, że zamiast tego nasz gatunek zapewnił nam dalsze przetrwanie poprzez przyspieszenie ewolucji kulturowej:
„Zatrzymanie doboru naturalnego nie jest tak ważne ani przygnębiające, jak mogłoby się wydawać - ponieważ nasza ewolucja jest teraz kulturowa […] Możemy odziedziczyć wiedzę o komputerach lub telewizji, elektronice, samolotach i tak dalej”.
Dobór naturalny wymaga różnorodności
Obie pozycje były przedmiotem gorącej rywalizacji. Na przykład dr Ian Rickard - z Durham University w Wielkiej Brytanii - odpowiedział na twierdzenia Attenborough, wskazując, że chociaż aborcja i kontrola urodzeń mogą oznaczać, że niektórzy ludzie mają dzieci, a inni nie, dobór naturalny na tym się nie kończy.
Raczej kładzie nowy nacisk na materiał genetyczny przekazywany przez tych, którzy mają dzieci. Pisanie Opiekun, Dr Rickard wyjaśnia: „Dobór naturalny wymaga różnorodności. Niektóre osoby potrzebują lepiej niż inne ”.
„Tak więc lepsze perspektywy przetrwania na całym świecie w ostatnich dziesięcioleciach i stuleciach drastycznie zmniejszają potencjał doboru naturalnego do działania w tych populacjach. Ale to nie koniec sporu. Nawet jeśli wszyscy dożywają tego samego wieku, nadal istnieje zmienność, z którą można pracować nad doborem naturalnym. Dobór naturalny tak naprawdę nie dba o przetrwanie ”.
W artykule z 2010 roku Alana R. Templetona z wyprzedzeniem odrzucono teorię Attenborough głoszącą, że ewolucja fizyczna została zastąpiona ewolucją kulturową, argumentując, że „wszystkie organizmy dostosowują się do swojego środowiska, a ludzie nie są wyjątkiem. Kultura definiuje większość ludzkiego środowiska, więc ewolucja kulturowa w rzeczywistości doprowadziła do ewolucji adaptacyjnej u ludzi ”.
Templeton podaje przykład, w jaki sposób postęp technologiczny w transporcie ułatwił szybkie wymieszanie się puli genów człowieka na całym świecie, powodując zanikanie różnic między różnymi populacjami, co ma ogólnie korzystny wpływ na zdrowie ludzi.
Ewolucja człowieka jest teraz „100 razy szybsza”
W swojej książce z 2009 roku Eksplozja trwająca 10000 lat: jak cywilizacja przyspieszyła ewolucję człowiekaGregory Cochran i Henry Harpending obliczają, że - zamiast braku biologicznych zmian u ludzi w ciągu ostatnich 50 000 lat - ewolucja człowieka przyspieszyła w ciągu ostatnich 10 000 lat.
Zamiast spowalniać lub zatrzymywać, autorzy argumentują, że ewolucja zachodzi obecnie w przybliżeniu „100 razy szybciej niż jej długoterminowa średnia w ciągu 6 milionów lat naszego istnienia”.
Nowoczesna technologia daje nam również możliwości obserwowania zmian zachodzących w człowieku na poziomie molekularnym. Scott Solomon, biolog z University of Texas w Austin, podkreśla w swojej książce Future Humans: Inside the Science of Our Continuing Evolution że od 2000 roku - kiedy Gould ogłosił, że ewolucja człowieka spowolniła lub zatrzymała - możliwe jest sekwencjonowanie ludzkiego genomu.
W ciągu 18 lat od tego czasu stało się to znacznie szybsze i tańsze, zapewniając naukowcom bezprecedensowy wgląd w naszą niedawną ewolucyjną przeszłość.
Na podstawie tych danych, wyjaśnia Solomon, naukowcy znaleźli dowody na to, że geny zmieniające dobór naturalny są odpowiedzialne za:
- tolerancja na zmiany w diecie
- ochrona przed zmianami zakaźnymi
- zdolność do wytrzymywania promieniowania ultrafioletowego ze światła słonecznego
- zdolność do rozwoju w regionach górskich z obniżoną zawartością tlenu
Rewolucja mleczna
Jednym z łatwych do zrozumienia przykładów ewolucji człowieka na przestrzeni ostatnich stuleci jest to, jak na niektórych kontynentach nasze ciała przystosowały się do tolerowania najobfitszych źródeł żywności typowych dla tego regionu.
Na przykład około 11 000 lat temu dorośli ludzie nie byli w stanie trawić laktozy - cukru zawartego w mleku.
Kiedy ludzie w niektórych regionach zaczęli polegać na hodowli bydła mlecznego jako źródle pożywienia, nasze ciała z czasem dostosowywały się, aby móc lepiej trawić ten pokarm, który wcześniej był tolerowany tylko przez niemowlęta i małe dzieci.
Widzimy dziś dowody na tę ewolucję, ponieważ ludzie na obszarach o długiej tradycji hodowli bydła mlecznego - takich jak Europa - są znacznie bardziej tolerancyjni na laktozę w swojej diecie niż ludzie w regionach, które nie mają tradycji hodowli bydła mlecznego - takich jak Azja. . Około 5 procent ludzi pochodzących z północnej Europy nie toleruje laktozy, w porównaniu z ponad 90 procentami ludzi pochodzenia wschodnioazjatyckiego.
Badanie serca Framingham
Innym źródłem dowodów na niedawną ewolucję człowieka, cytowanym przez biologów, jest Framingham Heart Study - najdłużej trwające wielopokoleniowe badanie medyczne na świecie.
Framingham to małe miasteczko w Massachusetts, w 1948 r. Rozpoczęto badanie populacji kobiet w tym mieście; naukowcy chcieli zrozumieć, co powoduje choroby serca. Badanie Framingham Heart Study jest w toku i stało się ważnym repozytorium danych naukowych, nie tylko dotyczących chorób serca, ale także zmieniających się trendów w ogólnym zdrowiu ludzkim.
Naukowcy twierdzą, że dane Framingham pokazują, że dobór naturalny wpłynął na populację Framingham - zmniejszając wzrost, zwiększając wagę, obniżając poziom cholesterolu i obniżając skurczowe ciśnienie krwi.
Co ważne, dane nie pokazują, że średnia waga we Framingham rośnie, ponieważ kobiety biorące udział w badaniu jedzą więcej. Zamiast tego ludzie z genami, które wpływają na te cechy, mają zwykle więcej dzieci, co oznacza, że cechy te będą częściej występować w kolejnych pokoleniach.
„Obserwujemy gwałtowną ewolucję, gdy zachodzą gwałtowne zmiany środowiskowe, a największą częścią naszego środowiska jest kultura, a kultura eksploduje” - powiedział BBC dr Pardis Sabeti, genetyk z Uniwersytetu Harvarda w Cambridge w stanie Massachusetts.
„To jest […] przesłanie do domu z badania Framingham, że wciąż się rozwijamy, że biologia będzie się zmieniać wraz z kulturą i jest to tylko kwestia tego, że nie możemy tego zobaczyć, ponieważ utknęliśmy w odpowiednim miejscu w środku procesu w tej chwili ”.
Dr Pardis Sabeti
Dlaczego Holendrzy są tacy wysocy?
Badanie z 2015 r. Opublikowane w Postępowanie The Royal Society B. zadał pytanie: „Czy dobór naturalny sprzyja wyższemu wzrostowi wśród najwyższych ludzi na Ziemi?” Naukowcy odpowiedzialni za badanie przetestowali to, patrząc na najwyższych ludzi na Ziemi: Holendrów.
Ale Holendrzy nie zawsze byli najwyższymi ludźmi na Ziemi. Badacze zauważają, że w połowie XVIII wieku średni wzrost holenderskich żołnierzy wynosił 165 centymetrów, czyli znacznie poniżej średniej żołnierzy z innych krajów europejskich i niewielki w porównaniu z żołnierzami amerykańskimi, którzy byli o 5–8 centymetrów wyżsi od średniej. Żołnierz holenderski.
Ale Holendrzy doświadczyli stosunkowo nagłego zrywu wzrostu, dodając dodatkowe 20 centymetrów do ich średniego wzrostu w ciągu ostatnich 150 lat.
W tym samym okresie Amerykanie zwiększyli swój średni wzrost tylko o 6 centymetrów, a mężczyźni z innych krajów europejskich z trudem nadążali za swoimi sąsiadami z Holandii.
Ale dlaczego? Autorzy wzięli pod uwagę różnice między Holandią a Stanami Zjednoczonymi w diecie, nierówności społeczne oraz dostępność i jakość opieki zdrowotnej, ale doszli do wniosku, że to dobór naturalny napędzał wzrost Holendrów.
Mówiąc prościej, holenderskie kobiety częściej uznawały wysokich mężczyzn za atrakcyjnych i dlatego częściej miały z nimi dzieci. Badanie potwierdziło, że wysocy Holendrzy mają więcej dzieci niż niżsi Holendrzy.
I chociaż badanie wykazało, że wysokie Holendry rzadziej rodziły dzieci niż Holendry średniego wzrostu, wysokie kobiety, które miały dzieci, miały więcej dzieci niż ich niżsi wieśniacy.
W połączeniu te preferencje wywierają silny wpływ doboru naturalnego na średni wzrost ludzi w Holandii.
Chociaż może to nie być dokładnie poziomy mutacji genetycznej w Marvel Cinematic Universe - z przykrością informujemy, że nie znaleźliśmy żadnych badań sugerujących, że rasa ludzka wkrótce otrzyma gen telepatii - te przykłady ilustrują, jak ewolucja działa w kontekście współczesnych ludzi .
Ewolucja jest trwała, wszędzie, popychając nasz gatunek do przodu w niewielkich krokach. Może nawet następować z przyspieszoną regularnością.
