Catnip: Co wiemy o kocim narkotyku?
W internecie roi się od zabawnych filmów o kotach, pokazujących ich reakcje na roślinę powszechnie znaną jako „kocimiętka”. Co to jest kocimiętka, czy wpływa na wszystkie koty, czy jest bezpieczna dla kotów i czy ludzie powinni jej używać? Ta funkcja specjalna bada te i inne pytania.
Nepeta catarialub „kocimiętka” to zioło należące do tej samej rodziny roślin co mięta. Chociaż pochodzi z części Europy i Azji, obecnie występuje powszechnie na kilku kontynentach, w tym w Ameryce Północnej.
Ponieważ, podobnie jak zwykła mięta, kocimiętka łatwo się rozmnaża, wielu właścicieli kotów hoduje ją w doniczkach jako specjalną ucztę dla swoich kocich przyjaciół.
Należąca do rodziny miętowej świeża kocimiętka pachnie również miętą, chociaż nie dotyczy to suszonej kocimiętki, która czasami występuje w komercyjnych przysmakach lub zabawkach dla kotów, które mogą pachnieć bardziej jak suszona trawa.
Dlaczego kocimiętka jest tak wyjątkową ucztą? Ludzie, którzy dzielą swoje życie z kotem, wiedzą, że roślina ta często wywiera wyraźny, a czasem bardzo zabawny wpływ na te ukochane zwierzęta - podobnie jak działanie łagodnego narkotyku rekreacyjnego na ludzi.
Czy wszystkie koty reagują na kocimiętkę? Dlaczego dokładnie ta roślina wpływa na koty? Czy to naprawdę jest podobne do narkotyków rekreacyjnych? Czytaj dalej, aby się dowiedzieć.
1. Dlaczego kocimiętka wpływa na koty?
W swojej książce Odurzenie: uniwersalne dążenie do substancji zmieniających umysł, psychofarmakolog Ronald Siegel szacuje, że około „70% kotów domowych reaguje na kocimiętkę”, a te, które osiągnęły dojrzałość płciową, reagują na nią. Koty osiągają dojrzałość płciową w wieku około 6 miesięcy.
Koty, które reagują na kocimiętkę, wąchają roślinę lub wszelkie zabawki, które ją zawierają, a następnie zaczynają ją żuć. Następnie mogą zacząć pocierać głowę o roślinę lub zabawkę, a następnie toczyć się lub przewracać z boku na bok.
„Oba [moje koty] to uwielbiają i to sprawia, że wariują” - powiedział jeden z czytelników Wiadomości medyczne dzisiaj. „[Samica] lubi go lizać, a potem atakuje zabawkę, na której jest, często przyjmując atak nogi królika. [Samiec] robi się z nim bardziej ckliwy, często tarzając się z zabawką w łapach ”- powiedzieli.
Chociaż w większości przypadków kocimiętka stymuluje koty w przyjemny sposób, jeśli już na nie wpływa, Amerykańskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt uznaje ją za „toksyczną dla kotów”. Ostrzegają, że niektóre koty domowe mogą odczuwać niepożądane reakcje po kontakcie z tą rośliną. Skutki te mogą obejmować wymioty i biegunkę, a także stany uspokojenia.
Niektóre koty mogą nawet stać się agresywne, gdy napotkają roślinę. Inny czytelnik powiedział MNT że właśnie z tego powodu unika dawania swojemu kotu kocimiętki. „[Mój kot] po prostu robi się trochę tak, jakby chciała ze mną walczyć [i] zaczyna bić mnie w stopę” - powiedzieli.
Siegel zauważa, że dla wielu kotów, które dobrze reagują na kocimiętkę, może to być „przykład zwierzęcego uzależnienia od zachowań przyjemnościowych”. Zarówno koty, jak i kotki reagują na kocimiętkę w sposób, który przypomina podniecenie seksualne u tych kotów.
Z powodu tych podobieństw niektórzy badacze zasugerowali, że roślina mogła kiedyś być w odpowiednim czasie i naturalnym wzmacniaczem zachowań reprodukcyjnych.
„Te pokazy skłoniły przyrodników do spekulacji, że kocimiętka pełniła kiedyś w naturze funkcję ewolucyjną, polegającą na przygotowywaniu kotów do seksu, naturalny wiosenny afrodyzjak”.
Ronald Siegel
Wyjaśnia, że to cząsteczki niosące zapach kocimiętki, zwane terpenoidami, powodują reakcję. Kocimiętka posiada specyficzny rodzaj terpenoidów zwany nepetalaktonami. Te cząsteczki, wyjaśnia Siegel, mogą być toksyczne. Jednak są one zwykle nieszkodliwe w ilości, w jakiej występują w kocimiętce.
Koty wchłaniają nepetalaktony, wąchając kocimiętkę. Następnie cząsteczki wiążą się z receptorami węchowymi (zapachowymi) w nosie, które wysyłają dodatkowe sygnały do ciała migdałowatego, które jest dwoma małymi skupiskami w mózgu ssaków. Są one związane zarówno z regulacją emocji, jak i niektórymi zachowaniami seksualnymi.
2. Dlaczego niektóre koty nie reagują?
Około 30% kotów domowych absolutnie nie reaguje na kocimiętkę. Jeden MNT Czytelnik wykrzyknął, że „nie ma to żadnego wpływu na [jej kota]!”
Dlaczego kocimiętka wpływa na niektóre koty, a na inne nie? Siegel twierdzi, że różnica tkwi w kocim DNA. Niektóre koty dziedziczą gen „wrażliwy na kocimiętkę”, podczas gdy inne po prostu nie.
„Przyczyną tego, że niektóre koty nie są nawet najmniej podekscytowane kocimiętką, a przesadną reakcją innych, są czynniki genetyczne” - pisze.
„Koty mogą odziedziczyć dominujący gen, który kieruje reakcją na kocimiętkę” - dodaje Siegel. Dodaje, że niektóre badania wykazały, że potomstwo kotów wrażliwych na kocimiętkę jest również wrażliwe na tę roślinę i że te kotów, które nie reagują na nią, również nie zareagują.
Oprócz tego, mówi, niektóre koty mogą unikać kocimiętki, jeśli miały z nią złe doświadczenia.
Na przykład, zauważa Siegel, jeśli kot wąchał lub żuł kocimiętkę, a następnie zranił się, w przyszłości może odwrócić się podczas napotkania rośliny, zamiast skakać przy okazji dostępu do używki.
3. Czy kocimiętka wpływa na inne koty?
Jeśli kocimiętka może mieć uderzający wpływ na koty domowe, czy wpływa również na większe koty, takie jak lwy, jaguary i tygrysy?
Odpowiedź brzmi „tak” - i wydaje się, że działa w znacznie mniejszym stopniu na inne ssaki podobne do kotów, które w rzeczywistości nie są kotami.
Eksperyment przeprowadzony na początku lat 70. XX wieku w obecnym Zoo Knoxville w Tennessee wykazał, że lwy i jaguary są „niezwykle wrażliwe” na kocimiętkę.
Niektóre tygrysy, kuguary i rysie rysie w zoo również reagowały na kocimiętkę, choć wcale nie silnie. Dwa gepardy przebywające w tym czasie nie wykazywały zainteresowania rośliną.
Inne zwierzęta wykazywały ciekawość kocimiętką, choć w znacznie mniejszym stopniu niż koty domowe.
Do zwierząt innych niż koty, które wykazały zainteresowanie kocimiętką, należą cywety, które są mięsożernymi zwierzętami pochodzącymi z Azji i Afryki, które wyglądają jak koty, ale należą do innej rodziny, zwanych Viverridae.
4. Jakie inne używki wpływają na koty?
Chociaż kocimiętka jest zdecydowanie najbardziej znanym stymulantem dla kotów, naukowcy zauważyli, że istnieje wiele innych roślin, które mogą zmieniać nastroje i zachowania kotów.
Na przykład Siegel mówi o matatabi, czyli srebrnej winorośli (Actinidia polygama). To roślina pochodząca z obszarów Japonii i Chin. W eksperymencie w zoo w Osace w Japonii duże koty wystawione na działanie dużych ilości substancji czynnej zawartej w matatabi wykazywały oznaki intensywnej przyjemności - i uzależnienia.
„Ta roślina zawiera drugorzędne związki blisko spokrewnione pod względem budowy chemicznej i aktywności z nepetalaktonami” - wyjaśnia Siegel.
„Po początkowej ekspozycji [duże] koty stały się tak spragnione więcej, że ignorowały wszystko, co robią - jedzenie, picie, a nawet współżycie seksualne - za każdym razem, gdy dostępne były chemikalia”.
Ronald Siegel
Jedno z badań z 2017 roku potwierdziło, że matatabi może być tak samo, jeśli nie bardziej skuteczny niż kocimiętka, jeśli chodzi o stymulowanie kotów domowych.
Autorzy badania zidentyfikowali również dwie inne rośliny, które miały podobny efekt: wiciokrzew tatarski (Lonicera tatarica) i waleriana (Valeriana officinalis).
Prawie 80% kotów domowych w tym badaniu zareagowało na matatabi, a około 50% kotów zareagowało również na wiciokrzew tatarski i korzeń kozłka.
Matatabi, jak zauważają również autorzy badania, faktycznie wywołał reakcję u 75% kotów domowych, które nie reagowały na kocimiętkę.
„Wzbogacanie węchowe za pomocą winorośli srebrzystej, wiciokrzewu tatarskiego lub korzenia kozłka lekarskiego może, podobnie jak kocimiętka, być skutecznym środkiem poprawiającym jakość życia kotów” - podsumowują naukowcy.
5. Czy kocimiętka jest bezpieczna dla ludzi?
Chociaż ludzie kupują lub uprawiają kocimiętkę wyłącznie dla rozrywki swoich kocich przyjaciół, niektórzy uważają, że roślina może mieć kojący wpływ na ich własne umysły.
Na przykład niektórzy lubią parzyć herbatę z kocimiętki, a niektórzy nawet próbowali skręcić z rośliny w papierosy i palić. „To sprawia, że ludzie czują się szczęśliwi, zadowoleni i odurzeni, jak marihuana” - zauważa starsze badanie.
Jako suplement, ludzie używali kocimiętki również w leczeniu objawów, takich jak kaszel lub bóle zębów, oraz jako środek wspomagający trawienie.
Czy to jest bezpieczne? To pozostaje niejasne. Jak dotąd przeprowadzono niewiele badań nad skutecznością lub bezpieczeństwem kocimiętki, jeśli chodzi o leczenie różnych chorób u ludzi.
Niektórzy specjaliści sugerują, że kocimiętka może powodować skurcze macicy, dlatego zalecają kobietom w ciąży unikanie tej rośliny.
Biorąc pod uwagę brak dowodów dotyczących bezpieczeństwa tej rośliny, nasi czytelnicy mogą jednak lepiej zachować ją dla przyjemności swoich kotów - to znaczy, jeśli są częścią większości, która ją docenia.
