Kontrowersyjne badanie wiąże zanieczyszczenie z chorobą afektywną dwubiegunową i depresją
Niedawne badanie wykazało, że narażenie na zanieczyszczenie powietrza, szczególnie w ciągu pierwszych 10 lat życia, może odgrywać znaczącą rolę w rozwoju zaburzeń psychicznych. Jednak nie wszystkich przekonują dane.
Badanie, które pojawia się w PLOS Biology, wykorzystał dane ze Stanów Zjednoczonych i Danii, aby odkryć możliwy związek między zanieczyszczeniem środowiska a zaburzeniami psychiatrycznymi.
Nowe badanie wykazało, że wskaźniki zarówno choroby afektywnej dwubiegunowej, jak i depresji były wyższe wśród osób mieszkających na obszarach o złej jakości powietrza.
Naukowcy doszli również do wniosku, że Duńczycy, którzy mieszkali na zanieczyszczonych obszarach w ciągu pierwszej dekady życia, byli ponad dwukrotnie bardziej narażeni na zaburzenia osobowości i schizofrenię.
Mając na uwadze zdrowie psychiczne, badacze chcą zrozumieć czynniki, które wpływają na to, czy ktoś zachoruje na chorobę psychiatryczną.
Istnieje wiele potencjalnych przyczyn, w tym genetyka, a także doświadczenia życiowe, więc nie można wykluczyć czynników środowiskowych.
W ramach tego nowego badania zespół przyjrzał się dokładniej, w jaki sposób określony czynnik środowiskowy - zanieczyszczenie powietrza - wpływa na mózg i prawdopodobieństwo wystąpienia zaburzeń psychicznych.
Badania zanieczyszczenia powietrza
Aby dojść do swoich wniosków, naukowcy oparli się na dwóch dużych zbiorach danych. Informacje o zanieczyszczeniach w USA pochodzą z pomiarów jakości powietrza przeprowadzonych przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA), natomiast w przypadku Danii naukowcy przyjrzeli się krajowemu rejestrowi zanieczyszczeń.
EPA śledzi 87 różnych pomiarów jakości powietrza. Chociaż duński rejestr zanieczyszczeń monitoruje mniej pomiarów, mają one wyższą rozdzielczość przestrzenną.
Następnie zespół przyjrzał się danym dotyczącym opieki zdrowotnej. W Stanach Zjednoczonych uzyskali dostęp do bazy danych ubezpieczeń zdrowotnych, która zawierała roszczenia zgłoszone przez ponad 151 milionów osób w latach 2003-2013.
W przypadku Danii wykorzystali dane dotyczące wszystkich mieszkańców, którzy urodzili się w tym kraju w latach 1979–2002 i mieszkali w Danii w dniu swoich 10. urodzin.
Dania nadaje każdej osobie niepowtarzalny numer identyfikacyjny, który łączy informacje z rejestrów krajowych. Informacje te umożliwiły naukowcom oszacowanie narażenia na zanieczyszczenie powietrza w pierwszej dekadzie życia. Jednak naukowcy nie byli w stanie być tak dokładni w odniesieniu do zbioru danych z USA, ponieważ ograniczali się do poziomu hrabstwa.
Zdaniem autorów, wyniki pokazały, że zanieczyszczenie powietrza ma związek z różnymi zaburzeniami psychiatrycznymi. Korzystając z bardziej szczegółowych danych Danii, naukowcy byli w stanie wskazać, że rozwijający się mózg w ciągu pierwszych 10 lat życia człowieka może być nieco bardziej podatny na skutki zanieczyszczenia powietrza.
„Postawiliśmy hipotezę, że zanieczyszczenia mogą wpływać na nasz mózg poprzez szlaki neurozapalne, które, jak wykazano, powodują objawy podobne do depresji w badaniach na zwierzętach” - mówi Andrey Rzhetsky z University of Chicago, IL, który kierował badaniami.
Biolog obliczeniowy Atif Khan, który jest pierwszym autorem tego badania, komentuje wyniki. Mówi: „Środowisko fizyczne - w szczególności jakość powietrza - wymaga dalszych badań, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób nasze środowisko przyczynia się do zaburzeń neurologicznych i psychiatrycznych”.
„Nasze badanie pokazuje, że życie na terenach zanieczyszczonych, szczególnie na wczesnym etapie życia, jest czynnikiem predykcyjnym dla zaburzeń psychicznych zarówno w USA, jak i Danii”.
Atif Khan
Odrobina sceptycyzmu
Chociaż wyniki są interesujące, badanie ma znaczące ograniczenia i wywołało wiele dyskusji, jak wyjaśnia sam Rzhetsky.
Mówi: „To badanie dotyczące zaburzeń psychicznych jest sprzeczne z intuicją i wywołało znaczny opór ze strony recenzentów”.
W rzeczywistości podział był tak duży, że czasopismo zdecydowało się opublikować artykuł towarzyszący obok artykułu badawczego. Autorem jest prof. John Ioannidis, naukowiec, który pomagał w procesie redakcyjnym czasopisma, ale nie jest związany z pierwotnym badaniem.
W artykule rozdziela dane. Wśród innych uwag krytycznych wyjaśnia, w jaki sposób „wyniki z danych z USA dostarczają w większości zgrubnych, eksploracyjnych wskazówek. Skojarzenia mogą być całkowicie fałszywe lub odwrotnie, z powodu tych braków można przeoczyć ważne skojarzenia ”.
Prof. Ioannidis w końcu dochodzi do wniosku, że „związek przyczynowy zanieczyszczenia powietrza z [stanami] psychicznymi jest intrygującą możliwością”.
„Pomimo analiz obejmujących duże zbiory danych”, dodaje, „dostępne dowody mają istotne wady, a długa seria potencjalnych błędów może unieważnić zaobserwowane skojarzenia. Koniecznych jest więcej analiz przeprowadzonych przez wielu badaczy, w tym przeciwników ”.
Podsumowując, teoria, że zanieczyszczenie wpływa na zdrowie psychiczne, będzie wymagała znacznie więcej dowodów, zanim naukowcy głównego nurtu zaczną traktować ją poważnie.
