Analiza terroru: jak działa strach?
W tej funkcji Spotlight wyjaśnimy biologię strachu: dlaczego ewoluował, co dzieje się w naszych ciałach, kiedy się boimy i dlaczego czasami wymyka się spod kontroli. Przewiń w dół… jeśli się odważysz.
Każdy może się przestraszyć; strach jest nieuniknionym aspektem ludzkiego doświadczenia.
Ludzie na ogół uważają strach za nieprzyjemną emocję, ale niektórzy robią wszystko, co w ich mocy, aby ją wywołać - na przykład wyskakując z samolotu lub oglądając przerażające filmy.
Strach jest uzasadniony; na przykład słyszenie kroków w domu, kiedy wiesz, że jesteś jedyny w domu, jest ważnym powodem do przerażenia.
Strach może być również niewłaściwy; na przykład możemy doświadczyć przypływu przerażenia podczas oglądania slashera, mimo że wiemy, że potwór jest aktorem w makijażu i że krew nie jest prawdziwa.
Wiele osób uważa fobie za najbardziej niewłaściwy przejaw strachu. Mogą przyczepiać się do niemal wszystkiego - na przykład do pająków, klaunów, papieru lub dywanów - i znacząco wpływać na życie ludzi.
Dlaczego się boimy?
Jeśli chodzi o ewolucję, strach jest starożytny i do pewnego stopnia możemy dziękować strachowi za nasz sukces jako gatunku. Każde stworzenie, które nie ucieka i nie chowa się przed większymi zwierzętami lub w niebezpiecznych sytuacjach, prawdopodobnie zostanie usunięte z puli genów, zanim otrzyma szansę na rozmnażanie się.
Istotna rola strachu w przetrwaniu pomaga wyjaśnić, dlaczego czasami wydaje się być trochę radosny.
Innymi słowy, jeśli jesteś zwierzęciem w nieprzyjaznym środowisku, warto być trochę nerwowym. Lepiej jest uciec i ukryć się, gdy własny cień cię zaskoczy, niż zakładać, że cień jest bezpieczny, tylko po to, by niedźwiedź pożarł go 5 sekund później.
Co dzieje się w organizmie?
Ludzie często określają fizjologiczne zmiany, które zachodzą podczas odczuwania strachu, jako reakcję walki lub ucieczki. Ogólnie, jak sama nazwa wskazuje, zmiany przygotowują zwierzę do walki lub ucieczki.
Częstość oddechów wzrasta, tętno podąża za tym, obwodowe naczynia krwionośne (na przykład w skórze) zwężają się, centralne naczynia krwionośne wokół ważnych narządów rozszerzają się, aby zalać je tlenem i substancjami odżywczymi, a mięśnie są pompowane krwią, gotowe do reakcji.
Mięśnie - w tym u nasady każdego włosa - również się napinają, powodując piloerekcję, która potocznie nazywana jest gęsią skórką. Kiedy ludzkie włosy stają na końcach, nie ma to większego znaczenia dla ich wyglądu, ale dla bardziej włochatych zwierząt sprawia, że wydają się większe i groźniejsze.
Pod względem metabolicznym poziom glukozy we krwi gwałtownie rośnie, zapewniając natychmiastowy zapas energii, jeśli zajdzie potrzeba działania. Podobnie wzrasta poziom wapnia i białych krwinek we krwi.
Wyzwalanie odpowiedzi
Reakcja „walcz lub uciekaj” zaczyna się w ciele migdałowatym, które jest wiązką neuronów w kształcie migdała, która stanowi część układu limbicznego. Odgrywa ważną rolę w przetwarzaniu emocji, w tym strachu.
Ciało migdałowate jest zdolne do wyzwalania aktywności w podwzgórzu, które aktywuje przysadkę mózgową, czyli miejsce, w którym układ nerwowy łączy się z układem hormonalnym.
Przysadka mózgowa wydziela do krwi hormon adrenokortykotropowy (ACTH).
W tym czasie współczulny układ nerwowy - oddział układu nerwowego odpowiedzialny za reakcję walki lub ucieczki - daje nadnerczowi impuls, zachęcając go do wstrzyknięcia dawki adrenaliny do krwiobiegu.
Organizm uwalnia również kortyzol w odpowiedzi na ACTH, co powoduje wzrost ciśnienia krwi, poziomu cukru we krwi i białych krwinek. Krążący kortyzol zamienia kwasy tłuszczowe w energię, gotową do wykorzystania przez mięśnie, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Hormony katecholaminowe, w tym epinefryna i norepinefryna, przygotowują mięśnie do gwałtownego działania.
Hormony te mogą również: zwiększać aktywność serca i płuc; zmniejszają aktywność żołądka i jelit, co tłumaczy uczucie „motyli” w żołądku; hamować wytwarzanie łez i ślinienia, wyjaśniając suchość w ustach, która towarzyszy przerażeniu; rozszerz źrenice; i wytwarzają widzenie tunelowe i zmniejszają słuch.
Hipokamp, który jest obszarem mózgu przeznaczonym do przechowywania pamięci, pomaga kontrolować reakcję strachu. Wraz z korą przedczołową, która jest częścią mózgu zaangażowaną w podejmowanie decyzji na wysokim szczeblu, ośrodki te oceniają zagrożenie.
Pomagają nam zrozumieć, czy nasza reakcja na strach jest prawdziwa i uzasadniona, czy też mogliśmy nieco przesadzić.
Jeśli hipokamp i kora przedczołowa zdecydują, że reakcja strachu jest przesadzona, mogą ją cofnąć i osłabić aktywność ciała migdałowatego. To częściowo wyjaśnia, dlaczego ludzie lubią oglądać przerażające filmy; ich rozsądny „mózg myślący” może pokonać pierwotne części zautomatyzowanej reakcji strachu w mózgu.
Tak więc, możemy doświadczyć przypływu strachu, zanim nasze bardziej rozsądne ośrodki mózgowe go stłumią.
Dlaczego zamrażamy, kiedy się boimy?
Pomysł, że nasze ciała przygotowują się do walki lub latania, ma sens z punktu widzenia przetrwania - ale czy zamrażanie mogłoby się przydać? Można by pomyśleć, że zwierzę, które po prostu stoi zakorzenione w miejscu, byłoby łatwą przekąską dla drapieżnika.
Kiedy są przestraszone, większość zwierząt zamarza na kilka chwil, zanim zdecydują, co robić dalej. Czasami najlepszym planem jest pozostanie w bezruchu; na przykład, jeśli jesteś małym ssakiem lub jesteś dobrze zakamuflowany, pozostanie w miejscu może uratować ci życie.
Badanie z 2014 roku zidentyfikowało neurologiczne źródło reakcji zamrożenia. Powstaje w wyniku przenikania się szarej okolicy okołowierzchołkowej (PAG) i móżdżku. PAG otrzymuje różnego rodzaju informacje sensoryczne o zagrożeniach, w tym o włóknach bólowych. Do móżdżku wysyłane są również informacje sensoryczne, które pomagają koordynować ruch.
Naukowcy odkryli wiązkę włókien, które łączą jeden obszar móżdżku, zwany piramidą, bezpośrednio z PAG. Wiadomości biegnące tymi ścieżkami powodują, że zwierzę marznie ze strachu.
Autorzy badania mają nadzieję, że ich odkrycia mogą pewnego dnia pomóc w opracowaniu sposobów leczenia osób z zaburzeniami lękowymi i fobiami, które mogą zostać sparaliżowane strachem.
Kwestia fobii
Lekarze klasyfikują fobie jako zaburzenie lękowe. Jak wspomniano wcześniej, często są irracjonalnym i nadaktywnym lękiem przed czymś, co najczęściej nie może wyrządzić krzywdy. Mogą przywiązywać się do praktycznie wszystkiego i znacząco wpływać na życie ludzi.
Nie ma twardego i szybkiego powodu, dla którego rozwinie się fobia; zaangażowane mogą być zarówno geny, jak i środowisko.
Czasami pochodzenie może być stosunkowo łatwe do zrozumienia: ktoś, kto jest świadkiem upadku z mostu, może później rozwinąć fobię przed mostami.
Ogólnie rzecz biorąc, początki fobii są trudne do wyjaśnienia - w końcu większość ludzi, którzy są świadkami, jak ktoś spada z mostu, nie rozwija fobii przed mostami, więc chodzi o coś więcej niż proste doświadczenie.
Chociaż wciąż pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi, naukowcy odkryli niektóre zdarzenia neuronalne, które leżą u podstaw fobii.
Biorąc pod uwagę nasze zrozumienie zaangażowania ciała migdałowatego w reakcję strachu, nie jest zaskakujące, że fobie są powiązane ze zwiększoną aktywnością w tym regionie.
Jedno z badań wykazało również, że istnieje rozłączenie między ciałem migdałowatym a korą przedczołową, co zwykle pomaga jednostce pokonać lub zminimalizować reakcję strachu.
Oprócz strachu odczuwanego, gdy ktoś z fobią spotyka swojego wroga, osoby te są również w podwyższonym stanie podniecenia; zawsze spodziewają się ich wyzwolenia, nawet w sytuacjach, w których nie jest to szczególnie prawdopodobne.
Niektórzy badacze twierdzą, że to żywe, przerażające oczekiwanie odgrywa znaczącą rolę w zwiększaniu reakcji strachu, gdy napotkają swój fobiczny obiekt.
Inne badanie dotyczyło tego zjawiska u osób z arachnofobią. Okazało się, że jeśli naukowcy powiedzieli tym osobom, że oni moc napotykając pająka, aktywność ich mózgów różniła się od aktywności uczestników grupy kontrolnej bez fobii.
Aktywność w bocznej korze przedczołowej, przedklinowym i korze wzrokowej była stosunkowo niższa.
Autorzy twierdzą, że te obszary mózgu są kluczowe dla regulacji emocji; pomagają nam zachować równowagę. Zmniejszenie ich aktywności sugeruje zmniejszoną zdolność do powstrzymywania przerażających emocji.
Często osoba z fobią będzie dobrze świadoma, że jej reakcja na obiekt, którego się boi, jest irracjonalna. Słabsza aktywność tych obszarów mózgu pomaga wyjaśnić, dlaczego tak się dzieje; części mózgu odpowiedzialne za zachowanie zimnej głowy i ocenę sytuacji są wyciszone, dzięki czemu bardziej emocjonalne regiony mogą grać swoje ręce.
Na wynos
Reakcja strachu utrzymała nas przy życiu. To jest pierwotne i powinniśmy to szanować. Jednocześnie może być nieprzyjemne i zakłócać codzienne funkcjonowanie ludzi. Jednak paradoksalnie strach jest także źródłem bardzo przyjemnego przypływu adrenaliny.
Strach inspiruje filmowców, projektantów rollercoasterów, psychologów, neuronaukowców i wszystkich pomiędzy. To fascynująca i różnorodna ludzka emocja.
