Używanie drobnoustrojów do tropienia przestępców
Rozwiązywanie przestępstw poprzez analizę odcisków palców lub DNA jest obecnie standardową praktyką. Nowe badanie sprawdza jednak możliwość wyśledzenia przestępcy za pomocą drobnoustrojów pozostawionych na miejscu zbrodni.
Kiedy to czytasz, liczba drobnoustrojów w tobie i na skórze z grubsza równa się liczbie komórek w twoim ciele.
W pewnym sensie jesteśmy tak samo drobnoustrojami, jak ludźmi.
Wielu naukowców, nazywanych łącznie naszym mikrobiomem, coraz bardziej interesuje się wpływem tych mikroskopijnych pasażerów na gapę na nasze zdrowie.
Na przykład wydaje się, że bakterie jelitowe mają zaskakujący związek z wieloma chorobami, takimi jak cukrzyca i niektóre schorzenia psychiatryczne.
Manipulacja bakteriami w naszych jelitach może być potencjalnie użyteczną interwencją medyczną w niezbyt odległej przyszłości.
Podobnie bakterie na naszej skórze i drogach oddechowych mają złożony związek z naszym zdrowiem. Niektóre można uznać za przyjazne, chroniące nas przed innymi patogenami, podczas gdy inne mogą powodować śmiertelne infekcje, jeśli dostaną się do krwiobiegu.
Wykorzystanie mikrobiomu do walki z przestępczością
Naukowcy z University of Illinois w Chicago podchodzą do naszych mikrobiomów w zupełnie nowy sposób. Pytają, czy do ich wyśledzenia można wykorzystać różne rodzaje drobnoustrojów, które przestępca zostawia na miejscu zbrodni.
Ich najnowsze badanie, zatytułowane „Podpisy mikrobiologiczne jako śladowe dowody włamań do mieszkań”, zostało zaprezentowane na ASM Microbe, dorocznym spotkaniu American Society for Microbiology, które odbyło się w Atlancie w stanie Georgia.
Jarrad Hampton-Marcell, który przedstawił wyniki, wyjaśnia:
„Jeśli sygnatury drobnoustrojów danej osoby zostaną odzyskane ze środowiska zabudowanego, otoczenia stworzonego przez człowieka, w którym żyjemy, mogą one odróżnić osobę od innych osób. Mikrobiom - dodaje - może prawdopodobnie służyć jako śladowy dowód w dochodzeniach kryminalistycznych.
Niewiarygodne, że ludzie co godzinę emitują do środowiska około 36 milionów komórek drobnoustrojów, a każdy z nich ma unikalną sygnaturę mikrobiologiczną. W teorii jest to niezła ścieżka dowodów.
Aby sprawdzić, czy może to być realne narzędzie detektywistyczne, naukowcy zorganizowali „pozorowane włamania” w 10 domach.
Przed i po włamaniu naukowcy pobierali próbki z różnych powierzchni w każdym domu. Zbadali także ręce i nosy właścicieli domów i włamywaczy.
Czy to może być wykonalne podejście?
W sumie spośród ponad 400 osób, które wzięły udział w badaniu, zidentyfikowano ponad 8 000 odrębnych zbiorowisk drobnoustrojów.
Następnie naukowcy podjęli próbę dopasowania mikrobiologicznej sygnatury włamywaczy do odwiedzonych przez nich domów. Piszą:
„Unikalne zespoły drobnoustrojów mapowały włamywaczy do domów, które włamali z dokładnością większą niż 75 procent”.
Innymi słowy, oceniając różnice między drobnoustrojami, które znaleźli przed włamaniem i po włamaniu, mogli zidentyfikować, że w domu był ktoś inny i zawęzić zakres do konkretnej osoby.
„To badanie jest jednym z pierwszych, w którym mikrobiom jest narzędziem kryminalistycznym przy użyciu unikalnych markerów, a nie różnic w strukturze społeczności drobnoustrojów” - mówi Hampton-Marcell.
„Dzięki dalszej poprawie wykrywania stabilnych markerów”, dodaje, „ludzki mikrobiom może służyć jako dodatkowe narzędzie do profilowania ludzi i dochodzeń na miejscu zbrodni”.
Tak więc może minąć trochę czasu, zanim ładunek mikrobiologiczny przestępcy skieruje go do więzienia, ale potencjał wykorzystania go w ten sposób wydaje się intrygujący. Na pewno pojawi się więcej pracy.
