Jak długotrwała depresja zmienia mózg
Depresja stała się powszechnym problemem zdrowia psychicznego. Dla niektórych stan ten utrzymuje się przez wiele lat, a naukowcy starają się teraz zrozumieć, jak może to wpłynąć na mózg i jak należy dostosować leczenie, aby zaradzić tym zmianom.
Według danych Centers for Disease Control and Prevention (CDC) w całych Stanach Zjednoczonych 8,1 procent osób w wieku powyżej 20 lat cierpi na depresję w dowolnym okresie 2 tygodni.
Dla niektórych osób depresja może mieć charakter epizodyczny i zostać pokonana w ciągu kilku tygodni lub miesięcy.
Jednak u innych osób, u których zdiagnozowano dużą depresję, stan ten może utrzymywać się latami, wpływając na ich styl życia i jakość życia.
Analizując przypadki, w których poważna depresja trwa od ponad dziesięciu lat, naukowcy z Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) w Ontario w Kanadzie chcieli zbadać, czy życie z tą chorobą przez tak długi czas miałoby znaczący wpływ na mózg, a jeśli tak, to w jaki sposób.
Dr Jeff Meyer z CAMH przeprowadził badanie skupiające się na tej kwestii. On i jego zespół porównali skany mózgu osób, które żyły z nieleczoną depresją przez 10 lat lub dłużej, z wynikami osób z krótszą historią depresji.
Wyniki - opublikowane w zeszłym tygodniu w The Lancet Psychiatry - sugerują, że specjaliści mogą chcieć zmienić swoje podejście do leczenia długotrwałej depresji w miarę jej postępu, aby dopasować się do jej rosnącego wpływu neurologicznego.
Depresja może mieć charakter postępujący
Dr Meyer i zespół pracowali z 80 osobami w wieku 18–75 lat. Spośród nich 25 żyło z depresją dłużej niż 10 lat, 25 chorowało na tę chorobę krócej niż dekadę, a 30 było wolnych od depresji. Ta ostatnia kohorta stanowiła grupę kontrolną.
W badaniu z 2015 r. Dr Meyer i jego współpracownicy zauważyli, że podczas epizodów dużej depresji w mózgach ludzi pojawiały się markery zapalenia.
Opierając się na tej wiedzy, w nowym badaniu chciał zbadać, czy stan zapalny mózgu pogarszał się z czasem u osób z długotrwałą depresją.
Naukowcy określili nasilenie zapalenia układu nerwowego za pomocą typu skanowania mózgu znanego jako pozytonowa tomografia emisyjna (PET). To pozwoliło im monitorować aktywność mikrogleju, rodzaju komórek znajdujących się w ośrodkowym układzie nerwowym, które są związane z reakcją zapalną na uraz.
Aktywny mikroglej produkuje białko translokatora (TSPO), które jest kluczowym markerem zapalenia.
Dzięki skanom PET dr Meyer i zespół odkryli, że stężenie TSPO było o 29–33 procent wyższe w mózgach osób, które żyły z depresją od ponad dziesięciu lat.
Te markery zapalenia obserwowano w szczególności w trzech obszarach mózgu: korze przedczołowej, przedniej korze zakrętu obręczy i wyspie.
Zgodnie z wcześniejszymi odkryciami, mózgi osób, które żyły z nieleczoną depresją przez krótsze okresy, nadal miały wyższe stężenia TSPO niż mózgi zdrowych osób z grupy kontrolnej.
Wymagane są bardziej ukierunkowane badania
Zdaniem naukowców wyniki te sugerują, że długotrwałą depresję należy traktować jako inny etap tego samego stanu, ponieważ może wymagać innego podejścia terapeutycznego niż depresja we wcześniejszych fazach.
To, jak dodają, jest podobne do strategii stosowanej w przypadku chorób neurodegeneracyjnych, które również charakteryzują się podwyższonym stanem zapalnym mózgu.
„Większe zapalenie mózgu jest częstą odpowiedzią na postępujące choroby zwyrodnieniowe mózgu, takie jak choroba Alzheimera i Parkinsona” - zauważa dr Meyer.
Jeśli depresja, choć nie jest chorobą neurodegeneracyjną, jest podobna do takich schorzeń - to znaczy charakteryzuje się coraz poważniejszą odpowiedzią zapalną mózgu - to wystarczające może być leczenie jej lekami przeciwzapalnymi - sugeruje dr Meyer.
Dlatego twierdzi, że dalsze badania powinny zbadać możliwość ponownego wykorzystania takich leków jako terapii depresji.
Kolejnym pytaniem, na które należy odpowiedzieć, konkluduje, jest to, jaka może być najlepsza terapia dla osób z długotrwałą dużą depresją, ponieważ ta konkretna populacja zwykle nie odnosi korzyści z dedykowanych badań.
