Jak „łaskotanie” ucha może zapobiegać chorobom związanym z wiekiem
Nowe badania sugerują, że używanie kontrolowanych prądów elektrycznych do stymulacji niektórych części ucha może poprawić równowagę metaboliczną organizmu, zmniejszając w ten sposób ryzyko problemów zdrowotnych związanych z wiekiem.
Stymulacja nerwu błędnego to praktyka, która ostatnio cieszy się dużym zainteresowaniem badaczy medycznych.
Nerw błędny jest najdłuższym z nerwów łączących mózg z innymi częściami ciała. Zapewnia bezpośrednie połączenie między mózgiem a jelitami, a także współdziała z przywspółczulnym układem nerwowym.
Przywspółczulny układ nerwowy i współczulny układ nerwowy tworzą razem autonomiczny układ nerwowy, który reguluje automatyczne funkcje organizmu, takie jak oddychanie i tętno.
Z tych powodów naukowcy przyjrzeli się zastosowaniu stymulacji nerwu błędnego w celu wsparcia zdrowia poprzez zmniejszenie stanu zapalnego, poprawę ciśnienia krwi, a nawet walkę z lękiem.
Stymulacja nerwu błędnego często wymaga interwencji chirurgicznej, podczas której lekarze wszczepiają małe elektrody w różne obszary ciała - zwykle w szyję - tak, aby mogły dostarczyć bodźce elektryczne.
Jednak jedno przedłużenie nerwu błędnego, które dociera do niektórych części skóry ucha zewnętrznego, jest bardziej dostępne niż inne. Lekarze mogą stymulować tę gałąź nerwu błędnego bez konieczności stosowania implantów.
Niedawno naukowcy z uniwersytetów w Leeds i Glasgow - obu w Wielkiej Brytanii - postanowili sprawdzić, czy mogliby poprawić aktywność autonomicznego układu nerwowego poprzez „łaskotanie” tych części ucha niewielkimi falami prądu elektrycznego.
„Ucho jest jak brama, przez którą możemy majstrować przy równowadze metabolicznej organizmu, bez konieczności stosowania leków czy zabiegów inwazyjnych” - mówi naczelna autorka dr Beatrice Bretherton.
Naukowcy postawili hipotezę, że przywrócenie równowagi aktywności autonomicznego układu nerwowego może poprawić ogólny stan zdrowia i samopoczucie. Uważali również, że może to zapobiec rozwojowi niektórych chorób związanych z wiekiem, w tym nadciśnienia, chorób serca i migotania przedsionków.
2-tygodniowa terapia poprawia sen i nastrój
Naukowcy opracowali terapię, którą nazywają „przezskórną stymulacją nerwu błędnego”, która działa poprzez dostarczanie niewielkich bodźców elektrycznych do nerwu błędnego poprzez jego gałąź w skórze ucha zewnętrznego.
W ich pracy badawczej - która pojawia się w czasopiśmie Starzenie się - badacze wyjaśniają, że wraz z wiekiem ich przywspółczulny i współczulny układ nerwowy traci równowagę, a jeden zaczyna być bardziej aktywny niż drugi. Twierdzą, że ta nierównowaga przyczynia się do większej podatności na problemy zdrowotne w późniejszym życiu.
Obecne badanie obejmowało trzy różne badania, z których wszystkie rekrutowały uczestników w wieku 55 lat i starszych, którzy nie mieli nadciśnienia (wysokiego ciśnienia krwi), chorób serca, cukrzycy ani epilepsji na początku badania. W pierwszym badaniu grupa 14 uczestników otrzymała jedną sesję przezskórnej stymulacji nerwu błędnego i jedną sesję symulowanej stymulacji nerwu.
W drugim badaniu naukowcy pracowali z 51 uczestnikami, którzy zgodzili się na tylko jedną sesję przezskórnej stymulacji nerwu błędnego. Wreszcie w trzecim badaniu 29 uczestników otrzymywało stymulację nerwu błędnego codziennie przez 2 tygodnie.
Pierwsze dwa badania pozwoliły naukowcom zdefiniować wskaźniki odpowiedzi u uczestników, dając im bardziej dogłębne spojrzenie na wpływ stymulacji nerwu błędnego przez ucho na zdrowie.
Zespół odkrył, że dwutygodniowa terapia pomogła zwiększyć aktywność przywspółczulnego układu nerwowego, jednocześnie zmniejszając aktywność współczulnego układu nerwowego, poprawiając w ten sposób równowagę funkcji autonomicznego układu nerwowego.
Niektórzy uczestnicy badania zgłosili również poprawę snu, nastroju i ogólnej jakości życia.
„Uważamy, że te wyniki to tylko wierzchołek góry lodowej”, zauważa Bretherton, dodając: „Cieszymy się, że możemy dalej badać skutki i potencjalne długoterminowe korzyści codziennej stymulacji ucha, ponieważ zaobserwowaliśmy doskonałą reakcję na leczenie. jak dotąd."
Terapia może „zrobić wielką różnicę”
Zespół dodaje, że poprawa równowagi autonomicznego układu nerwowego może nawet pomóc w obniżeniu ryzyka śmiertelności i może zmniejszyć zapotrzebowanie na leki lub opiekę medyczną, ponieważ zmniejsza ryzyko rozwoju chorób związanych z wiekiem.
Co więcej, naukowcy zaobserwowali, że uczestnicy, którzy mieli największe zaburzenia równowagi autonomicznego układu nerwowego na początku badania, odnieśli największe korzyści z terapii „łaskotania” ucha, ponieważ widzieli najbardziej znaczącą poprawę samopoczucia.
Zespół twierdzi, że następne kroki w tym miejscu to ustalenie, które osoby z największym prawdopodobieństwem skorzystają na przezskórnej stymulacji nerwu błędnego i zobaczenie, jak ta forma terapii może poprawić różne aspekty zdrowia w późniejszym życiu.
„Uważamy, że ta stymulacja może mieć duży wpływ na życie ludzi i mamy teraz nadzieję, że przeprowadzimy dalsze badania, aby sprawdzić, czy [przezskórna stymulacja nerwu błędnego] może przynieść korzyści w wielu zaburzeniach”.
Współautorka dr Susan Deuchars
