Psychopatia: co napędza patologiczny egoizm?
Uwzględniamy produkty, które naszym zdaniem są przydatne dla naszych czytelników. Jeśli kupujesz za pośrednictwem linków na tej stronie, możemy zarobić niewielką prowizję. Oto nasz proces.
Psychopaci są znani ze swojego egoizmu, nieczułości i przemocy. Te antyspołeczne cechy osobowości są często kłopotliwe dla reszty z nas, ale czy różnice w mózgu mogą pomóc je wyjaśnić? A co ważniejsze, czy takie wbudowane różnice pomagają czy utrudniają leczenie?
Psychopatia jest ogólnie uważana za zaburzenie osobowości.
Chociaż Diagnostyczny i statystyczny podręcznik zaburzeń psychicznych (DSM) formalnie nie uznaje psychopatii za stan samodzielny, włącza ją do szerszego „antyspołecznego zaburzenia osobowości”.
Ale kim jest psychopata? W 1993 roku kanadyjski psycholog Robert Hare, twórca słynnej Hare Psychopathy Checklist, zdefiniował psychopatów jako „społecznych drapieżników, którzy czarują, manipulują i bezlitośnie brną przez życie”.
„Całkowicie pozbawieni sumienia i uczucia dla innych”, mówi dalej, psychopaci „egoistycznie biorą, co chcą i robią, co im się podoba, naruszając społeczne normy i oczekiwania bez najmniejszego poczucia winy czy żalu”.
Czy coś z tego brzmi znajomo? Stereotypowy portret psychopaty może przywoływać na myśl takie fikcyjne postacie, jak Hannibal Lecter, a nawet prawdziwe osobistości, takie jak seryjni mordercy Ted Bundy czy Jeffrey Dahmer. Jednak niektórzy twierdzą, że większość psychopatów żyje wśród nas.
Według ostatnich szacunków w Stanach Zjednoczonych nieco mniej niż 1 procent niezinstytucjonalizowanych mężczyzn to psychopaci.
Pomimo tego niewielkiego odsetka osoby z psychopatią są 20–25 razy bardziej narażone na uwięzienie niż osoby niebędące psychopatami, a połowa wszystkich brutalnych przestępstw w Stanach Zjednoczonych jest popełniana przez psychopatów.
To powiedziawszy, jeśli uważasz, że ta definicja może z łatwością pasować do twojego szefa lub sąsiada, możesz mieć rację. W swojej książce Węże w garniturachHare argumentuje, że psychopatów jest więcej, niż mogłoby się nam wydawać, wielu z nich doskonale pasuje, a nawet dobrze się rozwija w korporacyjnym świecie lub w świecie polityki.
„[Nie] wszyscy psychopaci są zabójcami” - pisze Hare. „Bardziej prawdopodobne jest, że są to mężczyźni i kobiety, których znasz, którzy poruszają się przez życie z najwyższą pewnością siebie - ale bez sumienia”.
W tym artykule postaramy się dowiedzieć, co dokładnie dzieje się w mózgu takich wyjątkowo pewnych siebie, ale pozbawionych sumienia ludzi. Czy istnieje neurologiczne wyjaśnienie nieczułości? Czy można coś zrobić, aby to naprawić?
Kiedy mózg nie jest „wyposażony” do empatii
„Wyraźny brak empatii jest cechą charakterystyczną osób z psychopatią” - wyjaśnia Jean Decety, profesor psychologii i psychiatrii Irving B. Harris na University of Chicago w Illinois i światowej sławy ekspert w dziedzinie neuronauki o empatii.
Kilka badań sugeruje, że neuronalne podstawy empatii są albo wadliwe, albo całkowicie ich brakuje w mózgu psychopatycznego.
Badania wykazały, że psychopaci mogą mieć upośledzony system neuronów lustrzanych - to znaczy trudności z neuronami, które w zdrowym mózgu aktywują się zarówno wtedy, gdy widzimy, że ktoś inny wykonuje jakąś czynność, jak i kiedy sami wykonujemy tę samą czynność.
Inne, teraz klasyczne badania, wykazały zmniejszone ilości istoty szarej w tak zwanym układzie paralimbicznym mózgu - konglomeracie regionów mózgu odpowiedzialnych za regulację emocji i samokontrolę, wyznaczanie celów i utrzymywanie motywacji w obliczu opóźnionej gratyfikacji.
Niedawno prof. Decety przeprowadził kilka eksperymentów, które sugerują, że psychopatom po prostu brakuje neuronowego „sprzętu” do empatii.
On i jego zespół zeskanowali mózgi 121 osadzonych przetrzymywanych w amerykańskim więzieniu o średnim poziomie bezpieczeństwa, gdy pokazano im obrazy bolesnych sytuacji. Uczestnicy badania zostali również ocenieni za pomocą poprawionej listy kontrolnej Hare Psychopathy Checklist (PCL-R).
Kiedy poproszono uczestników, którzy zostali uznani za „wysoce psychopatycznych”, aby wyobrazili sobie, że zadawano im ból, odpowiednie obszary mózgu, o których wiadomo, że są powiązane z przetwarzaniem emocji i empatią dla bólu, „zapaliły się” w urządzeniu funkcjonalnym (MRI).
Te obszary mózgu to: przednia wyspa, przednia kora środkowa, kora somatosensoryczna i prawe ciało migdałowate.
Jednak kiedy poproszono wysoce psychopatyczne osoby o wyobrażenie sobie, że ktoś inny doświadcza bólu, te same obszary mózgu nie zareagowały.
Badanie wykazało również, że izolacja i kora brzuszno-przyśrodkowa przedczołowa uczestników (vMPFC) nie łączyły się, gdy uczestnicy musieli spojrzeć z innej perspektywy.
VMPFC, znane również jako „społeczne centrum” naszego mózgu, jest obszarem zaangażowanym w empatyczne podejmowanie decyzji - to znaczy pomaga nam rozważać decyzje, które przynoszą korzyści zarówno nam, jak i innym - oraz w przypisywaniu uczuć i myśli innym ludziom.
Wydaje się jednak, że w przypadku psychopatów obwody neuronalne, które musiałyby aktywować się podczas empatii, są po prostu wadliwe, przez co psychopaci są źle przygotowani do tej podstawowej ludzkiej emocji.
Czy psychopaci są po prostu złymi decydentami?
Niektórzy sugerowali, że psychopaci nie są źli, tylko… naprawdę źli w podejmowaniu decyzji. Joshua Buckholtz, profesor nadzwyczajny psychologii na Uniwersytecie Harvarda w Cambridge, MA, i jego koledzy zeskanowali mózgi 49 osadzonych przetrzymywanych w dwóch średnio strzeżonych więzieniach, prosząc ich o wypełnienie testu gratyfikacji z opóźnieniem.
Jest to sytuacja, w której musieli wybierać między otrzymaniem mniejszej ilości pieniędzy natychmiast lub większą ilością później.
Odkryli, że obszar mózgu zwany prążkowiem brzusznym - region związany z oceną wartości natychmiastowych nagród - był nadmiernie aktywny u uczestników uznanych za wysoce socjopatycznych w skali PCR-L. Psychopaci mogą więc po prostu przecenić wartość swoich bezpośrednich nagród.
To odkrycie koreluje również z wyżej wspomnianymi pracami dotyczącymi kluczowej roli vMPFC w psychopatii. VMPFC, wyjaśnia Buckholtz i jego koledzy, kontroluje prążkowie brzuszne przetwarzające nagrody.
Tak więc, jeśli chcemy 100 000 dolarów, ale żeby to osiągnąć, musielibyśmy kogoś zabić, nasz vMPFC może powiedzieć prążkowiu brzusznemu: „Zaczekaj chwilę! Możesz ponownie ocenić ten kompromis - czy naprawdę warto odebrać komuś życie za pieniądze? Czy możesz ponieść konsekwencje swoich czynów? ”
Ale Buckholtz i współpracownicy odkryli, że w mózgach psychopatycznych vMPFC i prążkowie nie komunikują się.
Jak wyjaśnia, „Prążkowie przypisuje wartości różnym działaniom bez większego kontekstu czasowego. Potrzebujemy kory przedczołowej, aby dokonywać perspektywicznych ocen [o] tym, jak działanie wpłynie na nas w przyszłości - „Jeśli to zrobię, stanie się to zło”.
„[Ja] jeśli zerwiesz to połączenie w kimkolwiek, zaczną dokonywać złych wyborów, ponieważ nie będą mieli informacji, które w innym przypadku poprowadziłyby ich decyzje do bardziej adaptacyjnych celów”.
Joshua Buckholtz
„[Psychopaci] nie są kosmitami, to ludzie, którzy podejmują złe decyzje” - podsumowuje Buckholtz. Cóż, możemy dodać, czasami są to bardzo, bardzo złe decyzje.
Czy winny jest testosteron?
Ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że wśród badaczy panuje zgoda co do tego, że psychopatia jest spowodowana wadliwymi obwodami mózgowymi. Ale co powoduje te rozłączenia między obszarami mózgu? Niektórzy sugerowali, że winowajcą może być męski hormon płciowy, testosteron.
Badanie przeprowadzone przez naukowców pod kierownictwem prof. Karin Roelofs z Donders Institute na Uniwersytecie Radboud w Holandii potwierdziło, że mózgi psychopatów wykazywały słabą łączność między ciałem migdałowatym - regionem mózgu kluczowym do przetwarzania emocji, zwłaszcza strachu - i nie tylko. „Oceniając”, mądrzejsza kora przedczołowa.
Co więcej, badanie wykazało, że osoby te miały również bardzo wysoki poziom testosteronu i mniejszą aktywność w korze przedczołowej. Nadmiar testosteronu może wyjaśniać, dlaczego mężczyzn jest więcej psychopatów niż kobiet.
„Osoby psychopatyczne”, piszą autorzy badania, „są znane ze swoich kontrolowanych, ukierunkowanych na cel, agresywnych zachowań. Jednak podczas wyzwań społecznych często wykazują niekontrolowane zachowania emocjonalne ”.
Prof. Roelofs i współpracownicy określają to jako „paradoksalny aspekt psychopatii”. Co ciekawe, naukowcy twierdzą, że ich odkrycia dają nadzieję i dostarczają informacji na temat przyszłych strategii leczenia tego aspektu, co może wynikać z „potencjalnego braku równowagi w funkcjonowaniu testosteronu”.
Ale czy nie jest to zbyt optymistyczne? Ogólny konsensus wydaje się być taki, że psychopatii nie można wyleczyć. Jednak to nie powstrzymuje nas od pytania „Czy można to leczyć?”
Stan nieuleczalny, ale uleczalny
Jeśli cechy psychopatyczne są tak mocno zakorzenione w naszych sieciach neuronowych, czy oznacza to, że interwencje terapeutyczne są skazane na niepowodzenie? Niekoniecznie, twierdzą naukowcy.
Ze względu na neuroplastyczność mózgu prof. Decety i współpracownicy sugerują, że zarówno terapia poznawcza, jak i leki mogą pomóc naprawić zerwane „połączenia” między obszarami mózgu.
Prof. Roelofs i zespół również są optymistami. Często argumentują, że psychopaci mają również deficyty uwagi - na przykład, jeśli można leczyć takie schorzenia, jak zespół deficytu uwagi, dlaczego nie miałoby to zrobić psychopatii?
Największe wyzwanie w leczeniu psychopatii polega jednak na fakcie, że psychopaci wydają się być odporni na karę. Niewinni i pozbawieni skruchy psychopaci nie wydają się bać ani niczego się nauczyć z zemsty, być może z powodu zerwanego połączenia między ciałem migdałowatym mózgu a korą przedczołową.
Jednak model, który zamiast tego koncentruje się na wzmocnieniu pozytywnym, może działać. Opracowany przez personel ośrodka Mendota Juvenile Treatment Centre (MJTC) w Madison, WI, tak zwany model dekompresyjny to interwencja poznawczo-behawioralna, która natychmiast nagradza każde pozytywne działanie lub gest, bez względu na to, jak mały.
Dodatkowo nagrody są skalowalne. Wysoce psychopatycznej młodzieży powiedziano, że jeśli będzie upierał się przy swoim pozytywnym zachowaniu, mała nagroda, którą otrzymali na początku - powiedzmy, że powiedziano im „dobra robota” - może przekształcić się w pyszny deser, a później w prawo do grania w gry wideo, i tak dalej.
Być może dlatego, że mózg psychopatyczny jest tak skoncentrowany na nagrodach, interwencje takie jak ta w MJTC przyniosły „zdumiewające” rezultaty. W podsumowaniu interwencji raport MJTC:
„Program miał największy wpływ na poważne brutalne przestępstwa, zmniejszając ryzyko ich wystąpienia o około połowę. Młodzież w grupie terapeutycznej była ponad [sześć] razy mniej skłonna do angażowania się w przemoc, niż młodzież z grupy porównawczej ”.
Co imponujące, młodzi ludzie, którzy nie otrzymali leczenia MJTC, zabili 16 osób, podczas gdy w grupie interwencyjnej nie zarejestrowano zabójstw.
Ale to nie jedyna interwencja, która okazała się skuteczna. W swoim przeglądzie istniejących badań Lindsay Aleta Sewall - badaczka z University of Saskatchewan w Saskatoon w Kanadzie - mówi, że „rosnący zbiór badań wykazał, że psychopatyczni przestępcy, którzy zmniejszyli swoje ryzyko w wyniku leczenia, wykazują niższe wskaźniki recydywa."
Sewall odnosi się również do badań, które stanowią istotny punkt; sprawcy, którzy nadal osiągają wysokie wyniki w skali psychopatii PCL-R po leczeniu, nie oznaczają, że leczenie zakończyło się niepowodzeniem. To, na co musimy zwrócić uwagę, to recydywa.
Innymi słowy, nie ma znaczenia, czy psychopatię można wyleczyć, ale to, czy można ją wyleczyć.
Opierając się na własnych odkryciach, prof. Buckholtz wyjaśnia: „Ten sam rodzaj krótkowzrocznego, impulsywnego podejmowania decyzji, jaki obserwujemy u osób psychopatycznych, zaobserwowano również u kompulsywnych przejadaczy i osób nadużywających substancji”.
I tak jak u tych ludzi - chociaż nigdy nie da się w pełni wyleczyć - być może przy odpowiednim leczeniu psychopaci mogą nauczyć się prowadzić normalne życie, dzień po dniu.
