Naukowcy używają światła do walki z przewlekłym bólem
Przełomowa nowa technika oczyszcza nerwy odpowiedzialne za ból neuropatyczny za pomocą światła bliskiej podczerwieni. Wyniki mogą pomóc w opracowaniu skutecznej ulgi w tej trudnej do leczenia chorobie.
Ból neuropatyczny jest spowodowany uszkodzeniem lub chorobą części układu nerwowego.
Jego dokładne objawy różnią się w zależności od osoby i wahają się od dziwnych doznań po intensywny ból.
U niektórych osób lekka bryza może wywołać znaczny dyskomfort, podczas gdy u innych poruszenie tylko jednym włosem może wywołać potworny ból.
Ból neuropatyczny, dotykający aż 1 na 10 osób w Stanach Zjednoczonych, wciąż nie ma bezpiecznych i skutecznych metod leczenia, które byłyby skuteczne dla wszystkich.
Najczęściej osoby z bólem neuropatycznym radzą sobie z objawami za pomocą niesteroidowych leków przeciwzapalnych, opioidów lub leków przeciwpadaczkowych, z których wszystkie mają nieprzyjemne skutki uboczne i żaden z nich nie jest skuteczny u wszystkich. Ponadto, jak wiadomo, opioidy niosą ze sobą znaczne ryzyko uzależnienia.
Czy możemy leczyć ból neuropatyczny?
Wcześniejsze próby badawcze poszukiwania potencjalnych metod leczenia koncentrowały się na ukierunkowaniu na określone cząsteczki zaangażowane w szlaki bólowe. Chociaż nastąpił pewien postęp, podejście to nie przyniosło jeszcze żadnych korzyści.
Wydaje się, że powodem jest to, że kiedy blokujesz jedną lub dwie cząsteczki, które powodują ból, inne wchodzą i zajmują ich miejsce.
Naukowcy z Europejskiego Laboratorium Biologii Molekularnej w Rzymie we Włoszech opracowali innowacyjne podejście do bólu neuropatycznego. Ich najnowsze odkrycia zostały niedawno opublikowane w czasopiśmie Nature Communications.
Badania prowadzone przez dr Paula Heppenstalla wykorzystują zupełnie nowe podejście. Zamiast szukać przekaźników molekularnych, zidentyfikowali podgrupę komórek nerwowych odpowiedzialnych za nadwrażliwość na ból i skoncentrowali swoje wysiłki na uspokojeniu winnych komórek.
Odkryli, że subpopulacja neuronów czuciowych, które wyrażają receptor zwany kinazą receptora tropomiozyny B (TrkB), jest odpowiedzialna za generowanie nieproporcjonalnego poziomu bólu.
Aby wpłynąć na te nerwy, zespół zaprojektował wrażliwą na światło substancję chemiczną, która specyficznie wiąże się z receptorami TrkB. Wstrzyknęli tę substancję chemiczną w skórę myszy z bólem neuropatycznym.
Gdy substancja chemiczna związała się z receptorami, wystrzelili ją w bliskiej podczerwieni. To spowodowało, że zakończenia nerwowe wycofały się z powierzchni skóry, zmniejszając prawdopodobieństwo ich wyzwolenia.
„To tak, jakbyś zjadł mocne curry, które spala zakończenia nerwowe w ustach i na jakiś czas je znieczula”.
Dr Paul Heppenstall
Czy to działa?
Po zmniejszeniu zakończeń nerwowych naukowcy ocenili skuteczność interwencji, mierząc reakcje bólowe myszy.
Zdjęcie: Dhandapani i in., Nature Communications
Najczęściej myszy z bólem neuropatycznym szybko wycofują łapę po lekkim dotknięciu.
Ale kiedy terapia światłem została przeprowadzona, odruchy myszy wróciły do normy.
Co ważne, zabieg był skuteczny przez kilka tygodni - do czasu odrodzenia przyciętych zakończeń nerwowych.
Ta metoda jest przydatna, ponieważ pośród ogromnej różnorodności komórek nerwowych skóry celuje tylko w te ważne. Jak wyjaśnia Heppenstall: „Zaletą naszej techniki jest to, że możemy celować w małą podgrupę neuronów powodujących ból neuropatyczny”.
Oczywiście obecne badanie zostało przeprowadzone na modelu mysim, a zatem może nie mieć takiego samego zastosowania do ludzi. Aby przyjrzeć się temu wstępnie, naukowcy zbadali ludzką skórę. Odkryli, że neurony docelowe myszy wydają się być podobne do swoich odpowiedników u ludzi, co daje nadzieję na przyszłość.
Heppenstall i współpracownicy planują kontynuować swoją pracę. Podsumowuje: „[O] naszym celem jest rozwiązanie problemu bólu u ludzi i zwierząt”, co jest długą i szlachetną drogą.
